Feiten en kenmerken van de Kaspische tijger

Een van de drie ondersoorten van de Euraziatische tijger uitsterven binnen de vorige eeuw, de andere twee zijn de Bali Tiger en de Javaanse tijger, zwierf de Kaspische tijger ooit over grote delen van het grondgebied in Centraal-Azië, waaronder Iran, Turkije, de Kaukasus en de "-stan" -gebieden die grenzen aan Rusland (Oezbekistan, Kazachstan, enz.). Een bijzonder robuust lid van de Panthera tigris familie, de grootste mannetjes benaderden 500 pond, de Kaspische Tijger werd genadeloos bejaagd in de late 19e en vroege 20e eeuw, vooral door de Russische regering, die dit beest een harde hand heeft gegeven in een hardhandige poging om landbouwgronden terug te winnen die grenzen aan de Kaspische Zee Zee.

Er zijn een paar redenen, naast meedogenloze jacht, waarom de Kaspische tijger uitstierf. Ten eerste drong de menselijke beschaving genadeloos door in de habitat van de Kaspische Tijger, veranderde het land in katoenvelden en maakte zelfs wegen en snelwegen door zijn kwetsbare habitat. Ten tweede bezweek de Kaspische tijger voor het geleidelijk uitsterven van zijn favoriete prooi, wilde varkens, die ook door mensen werden bejaagd, zoals evenals ten prooi vallen aan verschillende ziekten en omkomen bij overstromingen en bosbranden (die vaker voorkwamen met veranderingen in de milieu). En ten derde stond de Kaspische tijger al behoorlijk op de rand, beperkt tot zo'n klein bereik territorium, in zulke afnemende aantallen, dat vrijwel elke verandering het onverbiddelijk zou hebben getipt uitsterven.

Een van de vreemde dingen aan het uitsterven van de Kaspische tijger is dat het letterlijk gebeurde terwijl de wereld toekeek: divers op individuen werd gejaagd, stierven en werden in de loop van de vroege jaren gedocumenteerd door natuuronderzoekers, door de nieuwsmedia en door de jagers zelf 20ste eeuw. De lijst is deprimerend om te lezen: Mosul, in wat nu het land van Irak is, in 1887; het Kaukasusgebergte, in het zuiden van Rusland, in 1922; Irans provincie Golestan in 1953 (waarna Iran te laat de jacht op de Kaspische tijger illegaal maakte); Turkmenistan, een Sovjetrepubliek, in 1954; en een kleine stad in Turkije pas in 1970 (hoewel deze laatste waarneming slecht gedocumenteerd is).

Hoewel het algemeen wordt beschouwd als een uitgestorven soort, zijn er de afgelopen decennia talloze, onbevestigde waarnemingen geweest van de Kaspische tijger. Meer bemoedigend is dat genetische analyse heeft aangetoond dat de Kaspische tijger mogelijk is afgeweken van een populatie van (nog steeds bestaande) Siberische tijgers pas 100 jaar geleden en dat deze twee ondersoorten van de tijger misschien zelfs een en hetzelfde dier zijn geweest. Als dit het geval blijkt te zijn, is het misschien mogelijk om de Kaspische tijger weer tot leven te wekken door een even eenvoudig hulpmiddel als het opnieuw introduceren van de Siberische tijger in zijn eens inheemse landen van Centraal-Azië, een project dat is aangekondigd (maar nog niet volledig uitgevoerd) door Rusland en Iran, en dat valt onder de algemene categorie van de-extinctie.