Astronomie is een tijdverdrijf dat bijna iedereen kan leren doen. Het lijkt alleen complex omdat mensen naar de lucht kijken en duizenden sterren zien. Ze denken misschien dat het onmogelijk is om alles te leren. Met een beetje tijd en interesse kunnen mensen echter veel informatie over de sterren oppikken en in slechts 30 minuten per dag (of nacht) naar de sterren kijken.
Vooral docenten zijn vaak op zoek naar klassikale oefeningen en regenachtige dagprojecten in de wetenschappen. Astronomie- en ruimteverkenningsprojecten passen perfect in het plaatje. Sommigen hebben misschien een reis naar buiten nodig, en anderen hebben wat voorraden en toezicht van volwassenen nodig. Alles kan met een minimum aan gedoe. Voor mensen die langere activiteiten willen doen, kunnen excursies naar observatoria en planetariumfaciliteiten voor langere uren plezierige verkenning zorgen.
Terwijl oude mensen naar de sterren keken, begonnen ze ook patronen te zien. We noemen ze sterrenbeelden. We zien ze niet alleen als we meer leren over de nachtelijke hemel, maar we kunnen ook planeten en andere objecten zien. Een ervaren sterrenkijker weet deepsky-objecten zoals sterrenstelsels en nevels te vinden, evenals dubbele sterren en interessante patronen die asterismen worden genoemd.
Deze is heel eenvoudig. Het enige dat nodig is, is een paar minuten om de maan in de nacht (of soms overdag) te zien. De meeste kalenders hebben maanfasen op hen, dus het is een kwestie van die op te merken en dan op zoek te gaan.
De maan doorloopt een maandelijkse cyclus van fasen. De redenen waarom het dit doet, zijn: het draait om de aarde terwijl onze planeet om de zon draait. Terwijl de aarde rond de aarde gaat, laat de maan ons altijd hetzelfde gezicht zien. Dit betekent dat op verschillende tijdstippen van de maand verschillende delen van het maanoppervlak dat we zien, door de zon worden verlicht. Bij volle maan is het hele gezicht verlicht. Tijdens de andere fasen wordt slechts een fractie van de maan verlicht.
De beste manier om deze fasen in kaart te brengen, is door elke dag of nacht uit te gaan en de locatie van de maan te noteren en welke vorm deze is. Sommige waarnemers schetsen wat ze zien. Anderen maken foto's. Het resultaat is een mooi overzicht van de fasen.
Hoewel het waar is dat Space Shuttles niet meer vliegen, vormen ze nog steeds een geweldige leerervaring voor mensen die willen begrijpen hoe ze zijn gevlogen. Een manier om de onderdelen ervan te begrijpen, is door een model te bouwen. Een andere, leukere manier is om een shuttle-snack te maken. Het enige dat nodig is, zijn wat Twinkies, marshmallows en andere goodies. Verzamel en eet deze onderdelen van de Space Shuttle:
Hier is nog een smakelijke activiteit. De echte Cassini ruimtevaartuig draait om Saturnus, dus vier zijn successen door een replica te bouwen die enorm lief is. Sommige studenten hebben er een gebouwd met cakes en Twizzlers met een recept van NASA. (Deze link downloadt een pdf van NASA.)
Maanonderzoek is een voortdurende activiteit en veel sondes zijn daar geland of hebben in een baan om onze naaste buur in de ruimte gedraaid. De echte Lunar Prospector is ontworpen voor een onderzoek naar de maan met een lage polaire baan, inclusief het in kaart brengen van de oppervlaktesamenstelling en mogelijke afzettingen van poolijs, metingen van magnetische en zwaartekrachtvelden en studie van maanuitgassen evenementen.
Deze duurt meer dan 30 minuten, maar de meeste planetariumfaciliteiten hebben een korte sterrenkijkshow die kijkers meeneemt op een reis door de nachtelijke hemel. Of misschien hebben ze een langere show waarin wordt gesproken over specifieke aspecten van de astronomie, zoals verkenning van Mars of de ontdekking van zwarte gaten. Een reis naar het planetarium of naar een plaatselijk wetenschapscentrum biedt tal van korte activiteiten die astronomie en ruimteverkenning kunnen illustreren.