Was Convict Leasing een vorm van gelegaliseerde slavernij?

Veroordeelde leasing was een systeem van gevangenisarbeid dat van 1884 tot 1928 voornamelijk in de zuidelijke Verenigde Staten werd gebruikt. Bij de veroordeling van gevangenen profiteerden staatsgevangenissen van het aangaan van contracten met particuliere partijen van plantages tot bedrijven om hen te voorzien van veroordeelde arbeid. Tijdens de looptijd van de contracten droegen de huurders alle kosten en verantwoordelijkheid voor het toezicht op, huisvesting, voeding en kleding van de gevangenen.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Convict Leasing

Hoewel Louisiana het al in 1844 voor het eerst gebruikte, verspreidde de contractleasing zich snel na de emancipatie van slaven tijdens de periode van Amerikaanse wederopbouw na het einde van de Burgeroorlog in 1865.

Als een voorbeeld van hoe de staten van het proces hebben geprofiteerd, het percentage van de totale jaarlijkse Alabama de inkomsten uit leasing van veroordeelden stegen van 10 procent in 1846 tot bijna 73 procent 1889.

Als resultaat van agressieve en discriminerende handhaving van de talrijke "Zwarte codes'' Wetten aangenomen in het Zuiden na de afschaffing van de slavernij, waren de meeste gevangenen die door de gevangenissen werden verhuurd zwart.

De praktijk van leasing van veroordeelden bracht aanzienlijke menselijke kosten met zich mee, waarbij het sterftecijfer onder gehuurde veroordeelden ongeveer 10 keer hoger lag dan het sterftecijfer onder gevangenen in niet-leasende staten. In 1873 stierf bijvoorbeeld 25 procent van alle zwartgehuurde veroordeelden tijdens het uitzitten van hun straf.

Ondanks de winstgevendheid voor de staten, werd de leasing van veroordeelden tijdens de late 19e en vroege 20e eeuw langzaam afgebouwd, grotendeels als gevolg van negatieve publieke opinie en oppositie van de groeiende vakbondsbeweging. Hoewel Alabama in 1928 de laatste staat was die een einde maakte aan de officiële praktijk van veroordeelde leasing, blijven een aantal van de aspecten deel uitmaken van de groei van vandaag gevangenis industrieel complex.

Naast de menselijke tol heeft de burgeroorlog de economie, de regering en de samenleving in het Zuiden in puin gelegd. De zuidelijke staten kregen weinig sympathie of hulp van het Amerikaanse congres en worstelden om geld in te zamelen om beschadigde infrastructuur te repareren of te vervangen, waarvan de meeste tijdens de oorlog was vernietigd.

Vóór de burgeroorlog was de straf van slaven de verantwoordelijkheid van hun eigenaren. Echter, met een algemene toename van zowel zwart-wit wetteloosheid tijdens de wederopbouw na de emancipatie, werd het gebrek aan beschikbare gevangenisruimte een aanzienlijk en kostbaar probleem.

Nadat veel kleine misdrijven waren veroordeeld tot misdrijven die gevangenisstraf vereisten, heeft de handhaving van de voormalige, op slaven gerichte wetten van de Zwarte Code het aantal gevangenen dat huisvesting nodig had, aanzienlijk vergroot.

Terwijl ze worstelden om nieuwe gevangenissen te bouwen, probeerden sommige staten particuliere contractanten te betalen om gevangenen op te sluiten en te voeden. Maar al snel realiseerden de staten zich dat ze, door ze uit te lenen aan plantage-eigenaren en industriëlen, hun gevangenispopulatie van een kostbare aansprakelijkheid in een gemakkelijke bron van inkomsten konden veranderen. Markten voor gedetineerde werknemers evolueerden al snel naarmate particuliere ondernemers arbeidsovereenkomsten voor veroordeelden kochten en verkochten.

Met slechts een kleine kapitaalinvestering in veroordeelde werknemers hadden werkgevers weinig reden om hen goed te behandelen in vergelijking met hun reguliere werknemers. Terwijl ze wisten dat veroordeelde arbeiders vaak werden onderworpen aan onmenselijk leven en werken voorwaarden vonden de staten de leasing van veroordeelden zo winstgevend dat ze aarzelden om de praktijk.

In zijn boek "Twice the Work of Free Labour: The Political Economy of Convict Labour in the New South", merkte historicus Alex Lichtenstein op dat terwijl sommige noordelijke staten veroordeelden gebruikten leasing, alleen in het zuiden werd de volledige controle over de gevangenen overgedragen aan de aannemers, en alleen in het zuiden werden de plaatsen waar veroordeelde arbeiders werkten bekend als "Penitentiaires."

Overheidsfunctionarissen hadden noch wilden enige autoriteit om toezicht te houden op de behandeling van gehuurde gevangenen, maar kozen ervoor om de werkgevers volledige controle te geven over hun werk- en levensomstandigheden.

Van kolenmijnen en plantages werd algemeen gezegd dat ze verborgen begraafplaatsen hadden voor de lichamen van gehuurde gevangenen, van wie er velen dood waren geslagen of waren achtergelaten om te sterven aan werkgerelateerde verwondingen. Getuigen vertelden over georganiseerde gladiatorengevechten tot de dood tussen veroordeelden die werden opgevoerd ter vermaak van hun opzichters.

In veel gevallen gingen de gerechtelijke dossiers van veroordeelde werknemers verloren of werden ze vernietigd, waardoor ze niet konden bewijzen dat ze hun straf hadden uitgezeten of hun schulden hadden terugbetaald.

Terwijl berichten over het kwaad en misbruik van leasing van veroordeelden in kranten en tijdschriften toenamen publieke oppositie tegen het systeem aan het begin van de 20e eeuw, vochten staatspolitici om te handhaven het. Niet populair of niet, de praktijk bleek buitengewoon winstgevend voor de deelstaatregeringen en de bedrijven die veroordeelde arbeid gebruikten.

Langzaam begonnen de werkgevers echter de zakelijke nadelen van dwangarbeid te erkennen, zoals minimale productiviteit en werk van mindere kwaliteit.

Terwijl publieke blootstelling van de onmenselijke behandeling en het lijden van veroordeelden zeker een rol speelde, oppositie van georganiseerde arbeid, hervorming van de wetgeving, politieke druk en economische realiteit betekende uiteindelijk het einde van de veroordeelde leasing.

Na het bereiken van zijn hoogtepunt rond 1880, werd Alabama de laatste staat die door de staat gesponsorde leasing van veroordeelden in 1928 formeel afschafte.

In werkelijkheid was de veroordeelde arbeid echter meer getransformeerd dan afgeschaft. Nog steeds geconfronteerd met de kosten van huisvesting van gevangenen, wendden de staten zich tot alternatieve vormen van veroordeelde arbeid, zoals de beruchte 'ketting' bendes ”, groepen veroordeelden die gedwongen zijn om te werken aan taken in de publieke sector, zoals wegenbouw, graven van grachten of landbouw, terwijl ze geketend zijn samen.

Praktijken zoals kettingbendes bleven bestaan ​​tot december 1941, toen president Franklin D. De procureur-generaal van Roosevelt, Francis Biddle's "Circulaire 3591”Richtlijn verduidelijkt federale voorschriften voor het afhandelen van zaken met betrekking tot onvrijwillige dienstbaarheid, slavernij en peonage.

Veel historici en voorstanders van burgerrechten beweerden dat staatsfunctionarissen een maas in de wet hadden uitgebuit 13e wijziging leasing van veroordeelden toe te staan ​​als methode om de slavernij in het Zuiden na de burgeroorlog voort te zetten.

De 13e wijziging, geratificeerd op 6 december 1865, verklaart: "Noch slavernij noch onvrijwillige dienstbaarheid, behalve als straf voor misdaad waarvan de partij zal naar behoren zijn veroordeeld, zal bestaan ​​in de Verenigde Staten, noch in een plaats onder hun jurisdictie. "

Bij het opzetten van leasing van veroordeelden pasten de zuidelijke staten echter de kwalificatie van het amendement toe "Behalve als straf voor misdaad" in de beruchte Black Codes-wetten om lange gevangenisstraffen als straf toe te staan ​​voor een grote verscheidenheid aan kleine misdrijven, van landloperij tot eenvoudige schuldenlast.

Zonder eten en huisvesting achtergelaten door hun voormalige eigenaren, en na de oorlog grotendeels niet in staat om een ​​baan te vinden rassendiscriminatie werden veel pas bevrijde Afro-Amerikaanse slaven het slachtoffer van selectieve handhaving van de zwarte codes wetten.

In zijn boek 'Slavery by Another Name: The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II', schreef schrijver Douglas A. Blackmon stelt dat hoewel het verschilde in de pre-emancipatieslavernij, het leasen van een veroordeelde "niettemin slavernij was" het "een systeem waarin legers van vrije mannen, schuldig aan geen misdaden en wettelijk verplicht tot vrijheid, gedwongen werden om zonder compensatie te werken, werden herhaaldelijk gekocht en verkocht en werden gedwongen om het aanbod van blanke meesters te doen door de regelmatige toepassing van buitengewoon fysiek dwang."

Tijdens de hoogtijdagen beweerden verdedigers van leasing van veroordeelden dat de arbeiders van de zwarte veroordeelden eigenlijk 'beter af' waren dan als slaven. Ze beweerden dat door gedwongen te worden zich te houden aan een rigide discipline, de reguliere werktijden in acht te nemen en nieuwe vaardigheden te verwerven, de voormalige slaven zouden hun "oude gewoonten" verliezen en hun gevangenisstraf beter afronden om beter op te gaan in de samenleving als vrijen.

• Alex Lichtenstein, Tweemaal het werk van vrije arbeid: de politieke economie van veroordeelde arbeid in het nieuwe zuiden, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). One Dies, Get Another: Convict Leasing in het Amerikaanse Zuiden, 1866-1928. Columbia, SC: Universiry of South Carolina Press
• Blackmon, Douglas A., Slavery by Another Name: The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II, (2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Trouble in Mind: Black Southerners in the Age of Jim Crow, (1998) ISBN 0-394-52778-X