Pontiac's rebellie en pokken als wapen

Overwinning in de Franse en Indiase oorlog had nieuwe gebieden van Noord-Amerika geopend voor Britse kolonisten. De vorige inwoners, Frankrijk, hadden zich niet gevestigd in de mate die de Britten nu probeerden, en hadden geen invloed op de Indiase populaties in hoge mate. De kolonisten stroomden nu echter de nieuw veroverde gebieden binnen. Indiase vertegenwoordigers maakten de Britten duidelijk dat ze niet tevreden waren met het aantal en de verspreiding van kolonisten, evenals met het toenemende aantal Britse vestingwerken in het gebied. Dit laatste punt was bijzonder verhit omdat de Britse onderhandelaars hadden beloofd dat de militaire aanwezigheid alleen was bedoeld om Frankrijk te verslaan, maar dat ze hoe dan ook waren gebleven. Veel Indiërs waren ook boos op het feit dat de Britten blijkbaar de vredesovereenkomsten die tijdens de Franse en Indiase oorlog waren gesloten, verbraken, zoals de landen die beloven dat bepaalde gebieden alleen voor de Indiase jacht zouden worden bewaard.

Deze Indiase wrok veroorzaakte opstanden. De eerste hiervan was de Cherokee-oorlog, veroorzaakt door koloniale inbreuk op Indiaas land, aanvallen op Indianen door kolonisten, Indiase wraakaanvallen en de acties van een bevooroordeelde koloniale leider die de Cherokee probeerde te chanteren door te nemen gijzelaars. Het werd bloedig verpletterd door de Britten. Amherst, de commandant van het Britse leger in Amerika, heeft strenge maatregelen genomen op het gebied van handel en geschenken. Dergelijke handel was van vitaal belang voor de Indianen, maar de maatregelen leidden tot een afname van de handel en een sterk toegenomen Indiase woede. Er was ook een politiek element in de Indiase rebellie, aangezien profeten een scheiding begonnen te prediken van de Europese samenwerking en goederen, en een terugkeer naar oude manieren en praktijken, zoals de manier waarop Indianen een neerwaartse spiraal van hongersnood en ziekte. Dit verspreidde zich over Indiase groepen en leiders die gunstig waren voor Europeanen verloren de macht. Anderen wilden de Fransen terug als tegenhanger van Groot-Brittannië.

Kolonisten en indianen raakten betrokken bij schermutselingen, maar één chef, Pontiac van de Ottowa, handelde op eigen initiatief om Fort Detroit aan te vallen. Omdat dit van vitaal belang was voor de Britten, nam Pontiac een veel grotere rol op zich dan hij in werkelijkheid deed, en de hele bredere opstand werd naar hem vernoemd. Krijgers van een aantal groepen kwamen massaal naar de belegering en leden van vele anderen - waaronder Senecas, Ottawas, Hurons, Delawares en Miamis - verenigd in een oorlog tegen de Britten om forten en andere centra. Deze inspanning was slechts losjes georganiseerd, vooral aan het begin, en zorgde niet voor het volledige aanvalsvermogen van de groepen.

Indianen slaagden erin Britse hubs te veroveren en veel forten vielen langs de nieuwe Britse grens, hoewel drie belangrijke in Britse handen bleven. Eind juli was alles ten westen van Detroit gevallen. In Detroit, de Battle of Bloody Run, zag een Britse hulpmacht worden weggevaagd, maar een andere troepenmacht die op weg was om Fort Pitt te ontzetten, won de Battle of Bushy Run en later werden de belegeraars gedwongen te vertrekken. De belegering van Detroit werd toen verlaten toen de winter naderde en de verdeeldheid tussen Indiase groepen groeide, ook al stonden ze op de rand van succes.

Toen een Indiase delegatie de verdedigers van Fort Pitt vroeg zich over te geven, werd de Britse commandant weigerde en stuurde ze weg. Daarbij gaf hij hun geschenken, waaronder eten, alcohol en twee dekens en een zakdoek die afkomstig was van mensen die aan pokken leden. Het was de bedoeling dat het zich onder de Indianen zou verspreiden - zoals het in de jaren ervoor natuurlijk was gedaan - en het beleg zou verlammen. Hoewel hij dit niet wist, adviseerde het hoofd van de Britse strijdkrachten in Noord-Amerika (Amherst) zijn ondergeschikten om de opstand aan te pakken op alle mogelijke manieren, waaronder het doorgeven van met pokken besmette dekens aan de Indianen, en het executeren van Indiase gevangenen. Dit was een nieuw beleid, zonder precedent onder Europeanen in Amerika, een beleid dat werd veroorzaakt door wanhoop en, volgens historicus Fred Anderson, 'genocidale fantasieën'.

Groot-Brittannië reageerde aanvankelijk door te proberen de opstand te onderdrukken en de Britse overheersing op het betwiste grondgebied te dwingen, ook al leek het erop dat vrede met andere middelen zou kunnen worden bereikt. Na ontwikkelingen in de regering heeft Groot-Brittannië deKoninklijke proclamatie van 1763. Het creëerde drie nieuwe kolonies in het nieuw veroverde land, maar liet de rest van 'het binnenland' over aan de Indianen: geen kolonisten konden zich daar vestigen en alleen de regering kon onderhandelen over landaankopen. Veel van de details bleven vaag, zoals hoe katholieke inwoners van het voormalige Nieuw-Frankrijk moesten worden behandeld volgens de Britse wet, die hen van stemmen en functies verbood. Dit veroorzaakte verdere spanningen met de kolonisten, van wie velen hadden gehoopt uit te breiden naar dit land, en sommigen waren er al. Ze waren ook ongelukkig dat de Ohio River Valley, de trigger voor de Frans-Indische oorlog, werd overgedragen aan de Canadese regering.

De Britse proclamatie stelde het land in staat om te onderhandelen met de opstandige groepen, hoewel deze een slordige dank bleken te zijn aan Britse tekortkomingen en misverstanden, waarvan er één tijdelijk de macht teruggaf aan Pontiac, die uit de gratie was gevallen. Uiteindelijk werden er verdragen gesloten, waardoor veel van de Britse beleidsbeslissingen in de nasleep van de oorlog werden teruggedraaid, waardoor alcohol aan de Indianen kon worden verkocht en onbeperkte wapenverkoop. De Indianen concludeerden na de oorlog dat ze met geweld concessies van de Britten konden verdienen. De Britten probeerden zich terug te trekken van de grens, maar koloniale krakers bleven binnenstromen en gewelddadige botsingen gingen door, zelfs nadat de scheidslijn was verplaatst. Pontiac, die alle prestige had verloren, werd later vermoord in een niet-verbonden incident. Niemand probeerde zijn dood te wreken.