Thomas Jefferson en de Louisiana-aankoop

De aankoop in Louisiana was een van de grootste landdeals in de geschiedenis. In 1803 betaalden de Verenigde Staten ongeveer 15 miljoen dollar aan Frankrijk voor meer dan 800.000 vierkante mijl land. Deze landdeal was misschien wel de grootste prestatie van Thomas Jefferson's presidentschap, maar het vormde ook een groot filosofisch probleem voor Jefferson.

Thomas Jefferson was sterk anti-federalistisch. Hoewel hij deelnam aan het schrijven van de Onafhankelijkheidsverklaring, hij heeft de grondwet niet geschreven. In plaats daarvan werd de grondwet voornamelijk geschreven door federalisten zoals James Madison. Jefferson sprak zich uit tegen een sterke federale regering en pleitte in plaats daarvan voor de rechten van staten. Hij was bang voor elke vorm van tirannie en erkende alleen de noodzaak van een sterke, centrale regering in termen van buitenlandse zaken. Hij was bezorgd dat de grondwet niet inging op de vrijheden die werden beschermd door de Bill of Rights en riep niet op tot termijnlimieten voor de president.

De filosofie van Jefferson over de rol van de centrale overheid komt het duidelijkst naar voren bij het onderzoeken van zijn meningsverschil met Alexander Hamilton over de oprichting van een nationale bank. Hamilton was een fervent voorstander van een sterke centrale regering. Een nationale bank werd niet uitdrukkelijk genoemd in de Grondwet, maar Hamilton dacht dat de elastische clausule (Amerikaanse Const. kunst. I, § 8, cl. 18) gaf de regering de bevoegdheid om een ​​dergelijk orgaan op te richten. Jefferson was het daar helemaal niet mee eens. Hij was van mening dat alle bevoegdheden die aan de nationale regering waren gegeven, werden opgesomd of uitgedrukt. Als ze niet uitdrukkelijk in de grondwet werden genoemd, waren ze voorbehouden aan de staten.

Bij het voltooien van de Louisiana-aankoop moest Jefferson zijn principes opzij zetten omdat dit type transactie niet uitdrukkelijk in de grondwet werd genoemd. Als hij echter had gewacht op een grondwetswijziging, was de deal mogelijk niet doorgegaan. Met steun van het Amerikaanse volk besloot Jefferson door te gaan met de aankoop.

Jefferson moest snel handelen toen hij ontdekte dat Spanje in 1801 een geheim verdrag met Frankrijk had ondertekend door Louisiana af te staan ​​aan Frankrijk. Frankrijk vormde plotseling een potentiële bedreiging voor Amerika. De angst was dat als Amerika New Orleans niet van Frankrijk zou kopen, dit tot oorlog zou kunnen leiden.

De eigendomsoverdracht van Spanje naar Frankrijk resulteerde in de sluiting van de magazijnen van de haven voor Amerikanen, en men vreesde dat Frankrijk zou verhuizen om de toegang van Amerika tot de haven volledig af te sluiten. Jefferson stuurde afgezanten naar Frankrijk om te proberen de aankoop van New Orleans veilig te stellen. In plaats daarvan keerden ze terug met een overeenkomst om het hele grondgebied van Louisiana te kopen, omdat Napoleon geld nodig had voor de aanstaande oorlog tegen Engeland.

Met de aankoop van dit nieuwe grondgebied is het landoppervlak van Amerika bijna verdubbeld. De exacte zuidelijke en westelijke grenzen waren bij de aankoop echter niet gedefinieerd. Amerika zou met Spanje moeten samenwerken om over de specifieke details van deze grenzen te onderhandelen.

Wanneer Meriwether Lewis en William Clark leidde een kleine expeditiegroep genaamd het Corps of Discovery naar het gebied, dit was nog maar het begin van Amerika's fascinatie voor het verkennen van het Westen. Of Amerika al dan niet een "Manifest bestemming"van zee tot zee", zoals vaak de strijdkreet van het begin tot het midden van de 19e eeuw was, kan de wens om dit gebied te beheersen niet worden ontkend.

• 'Louisiana Purchase, The.' Monticello, Thomas Jefferson Foundation, Inc., www.monticello.org/thomas-jefferson/louisiana-lewis-clark/the-louisiana-purchase/.
• Mullen, Pierce. "Financiering van de aankoop." Ontdek Lewis & Clark®, Lewis & Clark Fort Mandan Foundation, Lewis & Clark Trail Heritage Foundation en de National Park Service Lewis en Clark National Historic Trail, www.lewis-clark.org/article/316.