Voor velen betekent de start van een nieuw jaar een overgangsmoment. Het is een kans om na te denken over het verleden en vooruit te kijken naar de toekomst. Of het nu het beste jaar van ons leven was of een jaar dat we liever vergeten, de hoop is dat er betere dagen in het verschiet liggen.
Dat is waarom Nieuwjaar een reden is om overal ter wereld te vieren. Tegenwoordig is de feestdag synoniem geworden met het vreugdevolle feest van vuurwerk, champagne en feesten. En in de loop der jaren hebben mensen verschillende gebruiken en tradities vastgesteld om in het volgende hoofdstuk in te luiden. Hier is een blik op de oorsprong van enkele van onze favoriete tradities.
Het officiële nieuwjaarslied in de Verenigde Staten is eigenlijk over de Atlantische Oceaan ontstaan - in Schotland. Oorspronkelijk een gedicht van Robert Burns, “Auld Lang Syne”Werd aangepast aan de melodie van een traditioneel Schots volksliedje in de 18e eeuw.
Na het schrijven van de verzen publiceerde Burns het lied, dat, in standaard Engels vertaalt naar "voor oude tijden", een kopie naar het Scots Musical Museum stuurde met de volgende beschrijving: "Het volgende lied, een oud lied, van weleer, en dat is nooit in druk verschenen, en zelfs niet in manuscript, totdat ik het van een oud Mens."
Hoewel het niet duidelijk is naar wie de "oude man" Burns verwees, werd aangenomen dat sommige passages waren afgeleid van "Old Long Syne", een ballad gedrukt in 1711 door James Watson. Dit komt door de sterke overeenkomsten in het eerste couplet en het refrein van het gedicht van Burns.
Het lied groeide in populariteit en na een paar jaar begonnen de Schotten het lied elke oudejaarsavond te zingen, terwijl vrienden en familie de handen ineen sloegen om een cirkel rond de dansvloer te vormen. Tegen de tijd dat iedereen bij het laatste couplet kwam, legden mensen hun armen over hun borst en sloten de handen op met degenen die naast hen stonden. Aan het einde van het nummer zou de groep naar het midden gaan en weer naar buiten.
De traditie verspreidde zich al snel naar de rest van de Britse eilanden en uiteindelijk begonnen veel landen over de hele wereld in het nieuwe jaar te luiden door "Auld Lang Syne" of vertaalde versies te zingen of te spelen. Het lied wordt ook gespeeld tijdens andere gelegenheden, zoals tijdens Schotse bruiloften en aan het einde van het jaarlijkse congres van de vakbondscongres in Groot-Brittannië.
Het zou geen nieuwjaar zijn zonder de symbolische verlaging van de enorme sprankelende bol van Times Square als de klok middernacht nadert. Maar niet veel mensen weten dat de connectie van de gigantische bal met het verstrijken van de tijd teruggaat tot begin 19th eeuw Engeland.
Tijdballen werden voor het eerst gebouwd en gebruikt in de haven van Portsmouth in 1829 en in de Royal Observatory in Greenwich in 1833 als een manier voor zeevarende kapiteins om de tijd te vertellen. De ballen waren groot en hoog genoeg geplaatst zodat zeeschepen hun positie van een afstand konden bekijken. Dit was praktischer omdat het moeilijk was om van ver de wijzers van een klok te onderscheiden.
De Amerikaanse minister van Marine beval in 1845 de eerste 'tijdbal' te bouwen bovenop de United States Naval Observatory in Washington, D.C. Tegen 1902 werden ze gebruikt in havens in San Francisco, het Boston State House en zelfs op Kreta, Nebraska.
Hoewel ballendruppels over het algemeen betrouwbaar waren in het nauwkeurig overbrengen van de tijd, functioneerde het systeem vaak niet goed. De ballen moesten precies op de middag vallen en harde wind en zelfs regen konden de timing verstoren. Dit soort storingen werden uiteindelijk verholpen met de uitvinding van de telegraaf, waardoor tijdsignalen konden worden geautomatiseerd. Toch zouden tijdballen uiteindelijk tegen het begin van de 20 verouderd zijnth eeuw omdat nieuwere technologieën het voor mensen mogelijk maakten om hun horloges draadloos in te stellen.
Het duurde tot 1907 voordat de tijdbal een triomfantelijke en eeuwige terugkeer maakte. Dat jaar voerde New York City het uit vuurwerk verbod, wat betekende dat het bedrijf van de New York Times hun jaarlijkse vuurwerkviering moest schrappen. Eigenaar Adolph Ochs besloot in plaats daarvan eer te bewijzen en een ijzeren en houten bal van zevenhonderd pond te bouwen die vanaf de vlaggenmast bovenop Times Tower zou worden neergelaten.
De allereerste "ball drop" werd gehouden op 31 december 1907 en verwelkomde het jaar 1908.
De tradities van het nieuwe jaar beginnen met schrijven resoluties waarschijnlijk begonnen met de Babyloniërs zo'n 4000 jaar geleden als onderdeel van een religieus festival dat bekend staat als Akitu. In de loop van 12 dagen werden er ceremonies gehouden om een nieuwe koning te kronen of om hun geloften van loyaliteit aan de regerende koning te hernieuwen. Om bij de goden in de gunst te komen, beloofden ze ook schulden af te betalen en geleende items terug te geven.
De Romeinen beschouwden de resoluties van het nieuwe jaar ook als een heilige overgangsrite. In de Romeinse mythologie had Janus, de god van het begin en de overgangen, het ene gezicht naar de toekomst gericht, terwijl het andere naar het verleden keek. Ze geloofden dat het begin van het jaar heilig was voor Janus, dat het begin een voorteken was voor de rest van het jaar. Als eerbetoon boden de burgers geschenken aan en beloofden ze goede burgers te zijn.
De voornemens van het nieuwe jaar speelden ook een belangrijke rol in het vroege christendom. Het nadenken over en verzoenen voor zonden uit het verleden werd uiteindelijk opgenomen in geformaliseerde rituelen tijdens nachtwachtdiensten die op oudejaarsavond worden gehouden. De eerste nachtdienst werd in 1740 gehouden door de Engelse predikant John Wesley, de grondlegger van het methodisme.
Aangezien het moderne concept van een nieuwjaarsresolutie veel seculierer is geworden, gaat het minder om de verbetering van de samenleving en meer nadruk op iemands individuele doelen. Uit een onderzoek van de Amerikaanse regering bleek dat een van de meest populaire resoluties was afvallen, persoonlijke financiën verbeteren en stress verminderen.
In Griekenland en Cyprus bakten de lokale bevolking een speciale vassilopita (Basil's pie) met een munt. Precies om middernacht zouden de lichten uitgaan en gezinnen zouden de taart gaan snijden en wie de munt krijgt, zou het hele jaar geluk hebben.
In Rusland lijken nieuwjaarsvieringen op het soort festiviteiten dat je rond Kerstmis in de VS daar kunt zien zijn kerstbomen, een vrolijke figuur genaamd Ded Moroz die lijkt op onze kerstman, weelderige diners en geschenken uitwisselingen. Deze gebruiken kwamen tot stand na Kerstmis en andere religieuze feestdagen werden verboden tijdens het Sovjet-tijdperk.
Confucianistische culturen, zoals China, Vietnam en Korea, vieren het nieuw maanjaar die valt meestal in februari. De Chinezen markeer het nieuwe jaar door hangende rode lantaarns en het geven van rode enveloppen gevuld met geld als blijk van goede wil.
In moslimlanden is het islamitische nieuwe jaar of "Muharram" ook gebaseerd op een maankalender en valt het elk jaar op verschillende data, afhankelijk van het land. Het wordt beschouwd als een officiële feestdag in de meeste islamitische landen en wordt erkend door de dag door te brengen met het bijwonen van gebedssessies in moskeeën en deel te nemen aan zelfreflectie.
Er zijn ook enkele gekke nieuwjaarsrituelen die in de loop van de jaren zijn ontstaan. Enkele voorbeelden zijn de Schotse praktijk van 'eerste voet', waarbij mensen racen om de eerste persoon te zijn in het nieuwe jaar om te stappen voet in het huis van een vriend of familie, verkleed als dansende beren om boze geesten (Roemenië) te verjagen en meubels in Zuid te gooien Afrika.
Of het nu gaat om het spectaculaire bal laten vallen of het simpelweg nemen van besluiten, het onderliggende thema van de nieuwjaarstradities is het eren van het verstrijken van de tijd. Ze geven ons een kans om de balans op te maken van het verleden en ook te beseffen dat we allemaal opnieuw kunnen beginnen.