De mars van 1932 van het Veteranen Bonusleger

Het Bonusleger was de naam die werd toegepast op een groep van meer dan 17.000 Amerikaanse Eerste Wereldoorlog veteranen die in de zomer van 1932 naar Washington D.C. marcheerden en onmiddellijke contante betaling eisten van de servicebonussen die hun acht jaar eerder door het Congres waren beloofd.

Door de pers genoemd het "Bonusleger" en de "Bonusmarsers", noemde de groep zich officieel de "Bonus Expeditionary Force" om de naam van de Amerikaanse Expeditionary Forces uit de Eerste Wereldoorlog na te bootsen.

Snelle feiten: Mars van het veteranenbonusleger

De meeste veteranen die in 1932 op het Capitool marcheerden, waren sinds de tijd zonder werk Grote Depressie begon in 1929. Ze hadden geld nodig en de World War Adjusted Compensation Act van 1924 had beloofd hen wat te geven, maar niet tot 1945 - een volledige 27 jaar na het einde van de oorlog waarin ze hadden gevochten.

De World War Adjusted Compensation Act, door het Congres aangenomen als een soort van 20-jarige verzekeringspolis, heeft alles toegekend gekwalificeerde veteranen een inwisselbaar "aangepast servicecertificaat" ter waarde van 125% van zijn oorlogsdienst credit. Elke veteraan zou 1,25 dollar krijgen voor elke dag dat ze in het buitenland hadden gediend en $ 1,00 voor elke dag die ze tijdens de oorlog in de Verenigde Staten hadden gediend. De vangst was dat de veteranen de certificaten pas op hun individuele verjaardagen in 1945 mochten inwisselen.

Op 15 mei 1924, president Calvin Coolidge had in feite veto uitgesproken het wetsvoorstel met de bonussen waarin staat: "Patriottisme, gekocht en betaald, is geen patriottisme". Het congres heeft echter een paar dagen later zijn veto overschreden.

Hoewel de veteranen misschien graag op hun bonussen hadden gewacht toen de Adjusted Compensation Act in 1924 werd aangenomen, Vijf jaar later kwam de depressie en tegen 1932 hadden ze onmiddellijk behoefte aan het geld, zoals zichzelf en hun eten voeden gezinnen.

De bonusmars begon in mei 1932 toen zo'n 15.000 veteranen in geïmproviseerde kampen bijeenkwamen verspreid over Washington, D.C. waar ze van plan waren te vragen en te wachten op de onmiddellijke betaling van hun bonussen.

De eerste en grootste van de veteranenkampen, genaamd 'Hooverville', als eerbetoon aan de president Herbert Hoover, was gelegen op Anacostia Flats, een moerassig moeras direct aan de overkant van de rivier de Anacostia van het Capitool en het Witte Huis. Hooverville huisvestte ongeveer 10.000 veteranen en hun families in gammele schuilplaatsen gebouwd van oud hout, verpakkingsdozen en afgedankt blik van een nabijgelegen rotzooi. Met inbegrip van de veteranen, hun families en andere supporters, groeide de menigte demonstranten uiteindelijk tot bijna 45.000 mensen.

Veteranen handhaafden, samen met de hulp van de D.C.-politie, de orde in de kampen, bouwden sanitaire voorzieningen in militaire stijl en hielden ordelijke dagelijkse protestparades.

Op 15 juni 1932 keurde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden de Wright Patman Bonus Bill goed om de betalingsdatum van de veteranenbonussen te verhogen. De senaat heeft de wet echter op 17 juni verworpen. Uit protest tegen de actie van de Senaat marcheerden de veteranen van het Bonusleger langs Pennsylvania Avenue naar het Capitool. De politie van D.C. reageerde gewelddadig, waarbij twee veteranen en twee politieagenten omkwamen.

Op de ochtend van 28 juli 1932 sprak president Hoover in zijn hoedanigheid van Opperbevelhebber van het leger, beval zijn minister van Oorlog Patrick J. Hurley om de kampen van het Bonusleger op te ruimen en de demonstranten te verdrijven. Om 16:45 uur regiment van de Amerikaanse infanterie en cavalerie onder bevel van generaal Douglas MacArthur, ondersteund door zes M1917 lichte tanks onder bevel van Maj. George S. Patton, verzameld op Pennsylvania Avenue om de bevelen van president Hoover uit te voeren.

Met sabels, vaste bajonetten, traangas en een gemonteerd machinegeweer vielen de infanterie en de cavalerie de veteranen aan, hen en hun families met geweld uit de kleinere kampen aan de kant van het Capitool aan de Anacostia-rivier te zetten. Toen de veteranen zich aan de overkant van de rivier terugtrokken naar het kamp Hooverville, beval president Hoover de troepen tot de volgende dag te blijven staan. MacArthur beweerde echter dat de Bonus Marchers probeerden de Amerikaanse regering omver te werpen, negeerden de bestelling van Hoover en lanceerden onmiddellijk een tweede aanklacht. Aan het eind van de dag waren 55 veteranen gewond geraakt en 135 gearresteerd.

Bij de presidentsverkiezingen van 1932, Franklin D. Roosevelt versloeg Hoover met een aardverschuivende stem. Hoewel Hoover's militaristische behandeling van de veteranen van het Bonusleger mogelijk heeft bijgedragen aan zijn nederlaag, had Roosevelt zich ook verzet tegen de eisen van de veteranen tijdens de campagne van 1932. Toen de veteranen in mei 1933 echter een soortgelijk protest hielden, voorzag hij hen van maaltijden en een beveiligde camping.

Om tegemoet te komen aan de behoefte van de veteranen aan banen, heeft Roosevelt een uitvoerende orde waardoor 25.000 veteranen in de Nieuwe deal programma Civilian Conservation Corps (CCC) zonder te voldoen aan de vereisten van de CCC voor leeftijd en burgerlijke staat.

Op 22 januari 1936 keurden beide congresgebouwen in 1936 de Adjusted Compensation Payment Act goed, waarbij $ 2 miljard werd uitgetrokken voor de onmiddellijke betaling van alle premies voor veteranen uit de Eerste Wereldoorlog. Op 27 januari sprak president Roosevelt zijn veto uit over het wetsvoorstel, maar het Congres stemde onmiddellijk om het veto te negeren. Bijna vier jaar nadat ze door Gen. uit Washington waren verdreven. MacArthur, de veteranen van het Bonusleger hadden uiteindelijk de overhand.

Uiteindelijk hebben de gebeurtenissen van de mars van de veteranen van het Bonusleger op Washington bijgedragen tot de vaststelling in 1944 van de GI Bill, die sindsdien duizenden veteranen heeft geholpen bij het maken van de vaak moeilijke overgang naar het burgerleven en op een kleine manier de schuld terugbetaalt aan degenen die hun leven riskeren voor hun land.