Theodore Roosevelt en de politie van New York

Toekomstige president Theodore Roosevelt keerde in 1895 terug naar zijn geboortestad om een ​​taak op zich te nemen die andere mensen zou kunnen hebben geïntimideerd, de hervorming van de berucht corrupte politie. Zijn afspraak was voorpaginanieuws en hij zag de baan duidelijk als een kans om op te ruimen New York City terwijl hij zijn eigen politieke carrière, die tot stilstand was gekomen, nieuw leven inblaast.

Als voorzitter van de politiecommissie stortte Roosevelt zich, waarheidsgetrouw, krachtig in de taak. Zijn kenmerkende ijver leidde, wanneer hij werd toegepast op de complexiteit van de stedelijke politiek, tot een cascade van problemen.

Roosevelts tijd aan de top van de New York Police Department bracht hem in conflict met machtige facties, en hij kwam niet altijd triomfantelijk tevoorschijn. In een opmerkelijk voorbeeld veroorzaakte zijn wijdverbreide kruistocht om salons te sluiten op zondag, de enige dag waarop veel arbeiders erin konden socializen, een levendige publieke terugslag.

Toen hij de politiebaan verliet, na slechts twee jaar, was de afdeling ten goede veranderd. Maar Roosevelts tijd als topagent van New York City was rauw geweest en de botsingen waarin hij terechtkwam, hadden bijna een einde gemaakt aan zijn politieke carrière.

Theodore Roosevelt werd geboren in een rijke familie in New York City op 27 oktober 1858. Een ziekelijk kind dat ziekte overwon door fysieke inspanning, ging naar Harvard en ging de politiek van New York binnen door op 23-jarige leeftijd een zetel te winnen in de staatsvergadering.

In 1886 verloor hij de verkiezingen voor burgemeester van New York City. Vervolgens bleef hij drie jaar buiten de regering totdat hij werd benoemd door President Benjamin Harrison aan de Amerikaanse Civil Service Commission. Zes jaar lang diende Roosevelt in Washington, D.C., waar hij toezicht hield op de hervorming van de nationale overheidsdienst, die was aangetast door decennia van naleving van de bederft systeem.

Roosevelt werd gerespecteerd voor zijn werk bij de hervorming van de federale overheidsdienst, maar hij wilde terugkeren naar New York City en iets uitdagender. Een nieuwe burgemeester van de stad, William L. Strong, bood hem begin 1895 de baan van commissaris voor sanitaire voorzieningen aan. Roosevelt wees het af, omdat hij dacht dat de taak om de stad letterlijk op te ruimen onder zijn waardigheid lag.

Een paar maanden later, na een reeks openbare hoorzittingen, werd wijdverbreide transplantatie bij de politie van New York aan het licht gebracht Afdeling, de burgemeester kwam naar Roosevelt met een veel aantrekkelijker aanbod: een post in het bestuur van de politie commissarissen. Enthousiast door de kans om de broodnodige hervormingen in zijn geboorteplaats door te voeren, nam Roosevelt in een zeer openbare functie de baan aan.

Een kruistocht om New York City schoon te maken, geleid door een hervormingsgezinde minister, ds. Charles Parkhurst had de wetgevende macht van de staat ertoe aangezet een commissie op te richten om corruptie te onderzoeken. Onder voorzitterschap van senator Clarence Lexow hield wat bekend werd als de Commissie Lexow openbare hoorzittingen die de verbazingwekkende diepte van corruptie bij de politie aan het licht brachten.

In wekenlange getuigenissen hebben saloneigenaars en prostituees een systeem van uitbetalingen aan politieambtenaren uitgewerkt. En het werd duidelijk dat de duizenden saloons in de stad fungeerden als politieke clubs die de corruptie bestendigden.

De oplossing van burgemeester Strong was om het vierkoppige bestuur te vervangen dat toezicht hield op de politie. En door een energieke hervormer als Roosevelt als president op het bord te zetten, was er reden tot optimisme.

Roosevelt legde op de ochtend van 6 mei 1895 op het stadhuis de eed af. De New York Times loofde Roosevelt de volgende ochtend, maar was sceptisch over de andere drie mannen die bij de politie waren benoemd. Ze moeten zijn genoemd vanwege 'politieke overwegingen', aldus een redactioneel commentaar. Problemen waren duidelijk aan het begin van Roosevelts ambtstermijn aan de top van de politie.

Begin juni 1895 Roosevelt en een vriend, de kruistocht krantenverslaggever Jacob Riis, waagden zich laat op een avond, net na middernacht, de straten van New York in. Urenlang dwaalden ze door de donkere straten van Manhattan en observeerden ze de politie, tenminste wanneer en waar ze ze daadwerkelijk konden vinden.

The New York Times droeg een verhaal op 8 juni 1895 met de kop 'Politie betrapt dutten'. Het rapport noemde "president Roosevelt", aangezien hij de president van de politie was bestuur, en gedetailleerd hoe hij politieagenten had gevonden die sliepen op hun post of sociale contacten hadden terwijl ze hadden moeten patrouilleren alleen.

Verschillende agenten kregen de opdracht om zich de dag na Roosevelts nachttour te melden bij het hoofdbureau van politie. Ze kregen een sterke persoonlijke berisping van Roosevelt zelf. Het krantenbericht vermeldde: "De actie van de heer Roosevelt, toen deze bekend werd, maakte overal een sensatie de afdeling en als gevolg daarvan kan de politie gedurende enige tijd een meer getrouwe patrouilleplicht uitoefenen komen."

Roosevelt kwam ook in conflict met Thomas Byrnes, een legendarische rechercheur die was gekomen om de politie van New York te belichamen. Byrnes had een verdacht groot fortuin vergaard, met de schijnbare hulp van Wall Street-personages als Jay Gould, maar was erin geslaagd zijn baan te behouden. Roosevelt dwong Byrnes af te treden, hoewel er nooit een openbare reden voor de afzetting van Byrnes werd onthuld.

Hoewel Roosevelt in zijn hart een politicus was, bevond hij zich al snel in een politieke binding die hij zelf had gemaakt. Hij was vastbesloten om sedans te sluiten, die over het algemeen op zondag opereerden in strijd met de lokale wetgeving.

Het probleem was dat veel New Yorkers een week van zes dagen werkten, en zondag was de enige dag waarop ze in saloons konden samenkomen en een praatje konden maken. Vooral voor de gemeenschap van Duitse immigranten werden de zondagse salonbijeenkomsten beschouwd als een belangrijk facet van het leven. De saloons waren niet alleen sociaal, maar dienden vaak als politieke clubs, bezocht door een actief betrokken burgerij.

De kruistocht van Roosevelt naar de luiken op zondag bracht hem in een verhit conflict met grote delen van de bevolking. Hij werd aan de kaak gesteld en gezien als iemand die geen contact had met het gewone volk. Vooral de Duitsers schaarden zich tegen hem, en de campagne van Roosevelt tegen de saloons kostte zijn Republikeinse Partij bij de verkiezingen in de stad in de herfst van 1895.

De volgende zomer werd New York City getroffen door een hittegolf en Roosevelt kreeg wat publieke steun door zijn slimme optreden in de aanpak van de crisis. Hij had geprobeerd zich vertrouwd te maken met sloppenwijken en hij zag dat de politie ijs verdeelde onder mensen die het hard nodig hadden.

Tegen het einde van 1896 was Roosevelt zijn politiewerk grondig beu. De Republikein William McKinley had de verkiezingen die herfst gewonnen en Roosevelt begon zich te concentreren op het vinden van een post binnen de nieuwe Republikeinse regering. Hij werd uiteindelijk benoemd tot assistent-secretaris van de marine en verliet New York om terug te keren naar Washington.

Theodore Roosevelt bracht minder dan twee jaar door bij de politie van New York en zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door bijna constante controverse. Terwijl de baan zijn reputatie als hervormer oppoetste, eindigde het meeste van wat hij probeerde te bereiken in frustratie. De campagne tegen corruptie bleek in wezen hopeloos. New York City bleef vrijwel hetzelfde nadat hij vertrok.

In latere jaren kreeg Roosevelts tijd bij het politiebureau aan Mulberry Street in Lower Manhattan echter een legendarische status. Hij zou worden herinnerd als een commissaris van politie die New York opruimde, ook al voldeden zijn prestaties op het werk niet aan de legende.