Waarom de verkiezingen van 1828 de vuilste ooit waren

De verkiezing van 1828 was significant omdat het een ingrijpende verandering inluidde met de verkiezing van een man die algemeen werd beschouwd als een voorvechter van het gewone volk. Maar de campagnes van dat jaar waren ook opmerkelijk vanwege de intense persoonlijke aanvallen die op grote schaal werden gebruikt door de supporters van beide kandidaten.

De zittende John Quincy Adams en de uitdager Andrew Jackson had niet anders kunnen zijn. Adams was de hoogopgeleide zoon van de tweede president van het land en had veel gereisd als diplomaat. Jackson was een wees die langs de grens zijn weg naar succes klauwde voordat hij een nationale held bij de Slag bij New Orleans.

Terwijl Adams bekend stond om zijn doordachte introspectie, had Jackson een reputatie voor gewelddadige ontmoetingen en duels.

Misschien hadden ze wel gemeen dat ze allebei een lange loopbaan in de openbare dienst hadden.

En tegen de tijd dat de stemmen waren uitgebracht, hadden beide mannen wilde verhalen over hun verleden verspreid lugubere beschuldigingen van moord, overspel en het verkrijgen van vrouwen die op de pagina's van partizanen worden gepleisterd kranten.

Snelle feiten: verkiezing van 1828

De twee tegenstanders bij de verkiezingen van 1828 hadden elkaar eerder ontmoet, in de verkiezing van 1824, een bijzondere zaak die bekend werd als "The Corrupt Bargain". Over de race van 1824 moest een besluit worden genomen in het Huis van Afgevaardigden, en algemeen werd aangenomen dat de voorzitter van het Huis was Henry Clay had zijn aanzienlijke invloed gebruikt om de overwinning op John Quincy Adams te vestigen.

Jackson's woedende campagne tegen Adams werd in wezen hervat zodra Adams in 1825 aantrad, terwijl "Old Hickory" en zijn aanhangers ijverig werkten om steun in het hele land te krijgen. Terwijl de natuurlijke machtsbasis van Jackson in het zuiden en onder de landelijke kiezers lag, slaagde hij erin zich aan te sluiten bij de politieke machtsmakelaar in New York, Martin Van Buren. Met de slimme begeleiding van Van Buren kon Jackson een beroep doen op werkende mensen in het noorden.

In 1827 begonnen supporters in zowel de Adams- als Jackson-kampen gezamenlijke inspanningen om het karakter van de tegenstander te ondermijnen. Hoewel de twee kandidaten grote verschillen hadden over substantiële kwesties, bleek de resulterende campagne gebaseerd te zijn op persoonlijkheden. En de gebruikte tactieken waren schandalig achterbaks.

De verkiezingen van 1824 waren niet gekenmerkt door sterke partijvoorkeuren. Maar tijdens de Adams-administratie begonnen de verdedigers van de status-quo zichzelf 'Nationale Republikeinen' te noemen. Hun tegenstanders in het kamp in Jackson begonnen zichzelf 'Democratische Republikeinen' te noemen, waarnaar al snel werd afgekort Democraten.

De verkiezingen van 1828 waren dus een terugkeer naar een twee-partijen-systeem en waren de voorloper van het bekende twee-partijen-systeem dat we vandaag kennen. De democratische loyalisten van Jackson werden georganiseerd door New York's Martin Van Buren, die bekend stond om zijn scherpe politieke vaardigheden.

Voor degenen die Andrew Jackson verafschuwden, bestond er een goudmijn aan materiaal. Jackson stond bekend om zijn opruiende humeur en had een leven vol geweld en controverse geleid. Hij had deelgenomen aan verschillende duels en doodde in 1806 een man in een beruchte.

Toen hij in 1815 het bevel voerde over troepen, had hij de executie bevolen van leden van de militie die beschuldigd werden van desertie. De zwaarte van de straf en de wankele juridische grondslag werden een onderdeel van Jackson's reputatie.

Degenen die tegen John Quincy Adams waren, bespotten hem als een elitair. De verfijning en intelligentie van Adams waren tegen hem gekeerd. En hij werd zelfs belachelijk gemaakt als een 'yankee', in een tijd dat die connaie-winkeliers naar verluidt misbruik maakten van consumenten.

De reputatie van Andrew Jackson als nationale held was gebaseerd op zijn militaire carrière, aangezien hij de held van de Slag bij New Orleans, de laatste actie van de Oorlog van 1812. Zijn militaire glorie keerde zich tegen hem toen een Philadelphia-drukker genaamd John Binns de beruchte 'kist' publiceerde handbill ”, een poster met zes zwarte doodskisten die beweerden dat de militie die Jackson had laten executeren in wezen was geweest vermoord.

Zelfs Jackson's huwelijk werd voer voor campagne-aanvallen. Toen Jackson zijn vrouw Rachel voor het eerst ontmoette, geloofde ze ten onrechte dat haar eerste echtgenoot, met wie ze als tiener trouwde, van haar was gescheiden. Dus toen Jackson in 1791 met haar trouwde, was ze nog steeds wettelijk getrouwd.

De juridische situatie van het huwelijk werd uiteindelijk opgelost. En de Jacksons hertrouwden in 1794 om er zeker van te zijn dat hun huwelijk legaal was. Maar Jackson's politieke tegenstanders wisten van de verwarring.

Het huwelijk van Jackson aan de grens, bijna 40 jaar eerder, werd een groot probleem tijdens de campagne van 1828. Hij werd beschuldigd van overspel en belasterd omdat hij wegliep met de vrouw van een andere man. En zijn vrouw werd beschuldigd van bigamie.

John Quincy Adams, de zoon van de grondlegger en de tweede president John Adams, begon zijn carrière in openbare dienst door als tiener te werken als secretaris van de Amerikaanse gezant voor Rusland. Hij had een roemruchte carrière als diplomaat, die de basis vormde voor zijn latere carrière in de politiek.

De supporters van Andrew Jackson begonnen een gerucht te verspreiden dat Adams, terwijl hij als Amerikaanse ambassadeur in Rusland diende, een Amerikaans meisje had gekocht voor de seksuele diensten van de Russische tsaar. De aanval was ongetwijfeld ongegrond, maar de Jacksonianen waren er blij mee en noemden Adams zelfs een 'pooier' en beweerden dat het verwerven van vrouwen zijn grote succes als diplomaat verklaarde.

Adams werd ook aangevallen omdat hij een biljarttafel had in het Witte Huis en naar verluidt de regering hiervoor had aangeklaagd. Het was waar dat Adams biljart speelde in het Witte Huis, maar hij betaalde de tafel met zijn eigen geld.

Toen deze schunnige beschuldigingen op de pagina's van partijdige kranten verschenen, reageerde John Quincy Adams door te weigeren betrokken te raken bij de campagnetactieken. Hij was zo beledigd door wat er gebeurde dat hij zelfs weigerde om van augustus 1828 tot na de verkiezingen in de pagina's van zijn dagboek te schrijven.

Jackson daarentegen was zo woedend over de aanvallen op zichzelf en zijn vrouw dat hij meer betrokken raakte. Hij schreef aan redacteuren van kranten en gaf hen richtlijnen over hoe aanvallen moesten worden bestreden en hoe hun eigen aanvallen moesten verlopen.

Jackson's beroep op het "gewone volk" kwam hem goed van pas en hij won handig de volksstemming en de kiesman. Het kostte echter een prijs. Zijn vrouw Rachel kreeg een hartaanval en stierf voor de inauguratie, en Jackson gaf zijn politieke vijanden altijd de schuld van haar dood.

Toen Jackson in Washington aankwam voor zijn inauguratie weigerde hij de gebruikelijke hoffelijkheidsbelofte aan de vertrekkende president te betalen. En John Quincy Adams beantwoordde dit door te weigeren de inauguratie van Jackson bij te wonen. Inderdaad, de bitterheid van de verkiezing van 1828 resoneerde jarenlang. Men kan zeggen dat Jackson boos was op de dag dat hij president werd, en hij bleef boos.