Battle of Flamborough Head in de Amerikaanse revolutie

De Slag bij Flamborough Head vond plaats tussen 23 september 1779 Bonhomme Richard en HMS Serapis en maakte deel uit van de Amerikaanse revolutie (1775 tot 1783). Zeilend vanuit Frankrijk in augustus 1779 met een klein squadron, merkte de Amerikaanse marine-commandant op Commodore John Paul Jones probeerde de Britse eilanden te omcirkelen met als doel de Britse koopvaardij te verwoesten. Eind september kwamen de schepen van Jones een Brits konvooi tegen in de buurt van Flamborough Head voor de oostkust van Engeland. Aanvallend slaagden de Amerikanen erin twee Britse oorlogsschepen te veroveren, het fregat HMS Serapis (44 kanonnen) en de oorlogssloep HMS Gravin van Scarborough (22), na een langdurig en bitter gevecht. Hoewel de strijd Jones uiteindelijk zijn vlaggenschip heeft gekost, Bonhomme Richard (42), de overwinning versterkte zijn plaats als een van de meest vooraanstaande Amerikaanse marine-commandanten van de oorlog en bracht de Koninklijke Marine.

Een inwoner van

Aangekomen in Frankrijk, koos Jones er in 1778 voor om de Britse wateren te overvallen en begon aan een campagne die de inname van verschillende koopvaardijschepen, een aanval op de haven van Whitehaven en de inname van de oorlogssloep HMS Mannetjeseend (14). Jones keerde terug naar Frankrijk en werd gevierd als een held voor zijn verovering van het Britse oorlogsschip. Hij beloofde een nieuw, groter schip en kreeg al snel problemen met de Amerikaanse commissarissen en de Franse admiraliteit.

Op 4 februari 1779 ontving hij een bekeerde Oost-Indië genaamd Duc de Duras van de Franse regering. Hoewel minder dan ideaal, begon Jones het schip aan te passen tot een oorlogsschip met 42 kanonnen dat hij noemde Bonhomme Richard ter ere van de Amerikaanse minister naar Frankrijk Benjamin Franklin's Arme Richard's Almanak. Op 14 augustus 1779 verliet Jones Lorient, Frankrijk met een klein squadron van Amerikaanse en Franse oorlogsschepen. Vliegen wimpel van zijn commodore van Bonhomme Richard, hij was van plan de Britse eilanden met de klok mee te omcirkelen met als doel de Britse handel aan te vallen en de aandacht af te leiden van de Franse operaties in het Kanaal.

Tijdens de begindagen van de cruise veroverde het squadron verschillende koopvaarders, maar er ontstonden problemen met kapitein Pierre Landais, commandant van Jones 'op één na grootste schip, het fregat met 36 kanonnen Alliantie. Een Fransman, Landais, was naar Amerika gereisd in de hoop een marine-versie van de Markies de Lafayette. Hij werd beloond met een kapiteinscommissie bij de Continentale Marine, maar had er nu een hekel aan om onder Jones te dienen. Na een ruzie op 24 augustus kondigde Landais aan dat hij de bevelen niet langer zou volgen. Als resultaat, Alliantie vaak vertrok en keerde terug naar het squadron in de gril van de commandant. Na een afwezigheid van twee weken keerde Landais op 23 september bij zonsopgang terug bij Flamborough Head. De terugkeer van Alliantie verhoogde Jones 'kracht tot vier schepen omdat hij ook het fregat had Pallas (32) en de kleine brigantine Wraak (12).

• Commodore John Paul Jones
• Kapitein Pierre Landais
• Bonhomme Richard (42 geweren), Alliantie (36), Pallas (32), Wraak (12)

• Kapitein Richard Pearson
• HMS Serapis (44), HMS Gravin van Scarborough (22)

Rond 15.00 uur meldden uitkijkposten dat ze een grote groep schepen in het noorden hadden waargenomen. Op basis van inlichtingenrapporten geloofde Jones terecht dat dit een groot konvooi was van meer dan 40 schepen die terugkwamen uit de Oostzee, bewaakt door het fregat HMS Serapis (44) en de sloep HMS Gravin van Scarborough (22). Jones 'schepen stapelden zich op het zeil om te achtervolgen. Kapitein Richard Pearson van Serapis, beval het konvooi om voor de veiligheid van Scarborough te zorgen en plaatste zijn schip in een positie om de naderende Amerikanen te blokkeren. Na Gravin van Scarborough Pearson had het konvooi op enige afstand met succes geleid, herinnerde zich zijn gemalin en behield zijn positie tussen het konvooi en de naderende vijand.

Door lichte wind kwam het squadron van Jones pas na 18.00 uur in de buurt van de vijand. Hoewel Jones zijn schepen had opgedragen een gevechtslinie te vormen, zwaaide Landais Alliantie uit de formatie en trok Gravin van Scarborough weg van Serapis. Rond 19:00 uur Bonhomme Richard afgerond Serapis'havenkwartier en na een uitwisseling van vragen met Pearson opende Jones het vuur met zijn stuurboordkanonnen. Dit werd gevolgd door een aanval van Landais Gravin van Scarborough. Deze verloving bleek van korte duur, aangezien de Franse kapitein snel afstand deed van het kleinere schip. Dit mag Gravin van Scarborough's commandant, kapitein Thomas Piercy, om naar toe te verhuizen Serapis'hulp.

Wees alert op dit gevaar, kapitein Denis Cottineau van Pallas onderschept Piercy toestaan Bonhomme Richard blijven boeien Serapis.Alliantie kwam niet in de strijd en bleef apart van de actie. Aan boord Bonhomme Richard, de situatie verslechterde snel toen twee van de zware 18-pdr-kanonnen van het schip in het openingssalvo barstten. Naast het beschadigen van het schip en het doden van veel van de kanonbemanning, leidde dit ertoe dat de andere 18-pdrs buiten dienst werden gesteld uit angst dat ze onveilig waren.

Gebruik makend van zijn grotere wendbaarheid en zwaardere kanonnen, Serapis rakelde en sloeg Jones 'schip. Met Bonhomme Richard steeds meer niet meer reageerde op het roer, realiseerde Jones dat zijn enige hoop was om aan boord te gaan Serapis. Hij manoeuvreerde dichter bij het Britse schip en vond zijn moment waarop Serapis'jib-boom raakte verstrikt in de tuigage van Bonhomme Richard's bezaanmast. Toen de twee schepen bij elkaar kwamen, kwam de bemanning van Bonhomme Richard bond de vaten snel aan elkaar met enterhaken.

Ze werden verder beveiligd wanneer Serapis'reserve anker werd gevangen op de achtersteven van het Amerikaanse schip. De schepen bleven op elkaar schieten terwijl de mariniers van beide partijen de vijandige bemanning en officieren aanvielen. Een Amerikaanse poging om aan boord te gaan Serapis werd afgewezen, evenals een Britse poging om te nemen Bonhomme Richard. Na twee uur vechten, Alliantie verscheen op het toneel. Omdat hij dacht dat de komst van het fregat het tij zou keren, was Jones geschokt toen Landais zonder onderscheid op beide schepen begon te schieten. Aloft, adelborst Nathaniel Fanning en zijn partij in de belangrijkste vechttop wisten hun tegenhangers op Serapis.

Fanning en zijn mannen liepen langs de scheepswerven van de twee schepen en konden oversteken Serapis. Vanuit hun nieuwe positie aan boord van het Britse schip konden ze rijden Serapis'bemanning van hun stations met handgranaten en musketvuur. Nu zijn mannen terugvielen, werd Pearson gedwongen zijn schip uiteindelijk aan Jones over te geven. Over het water, Pallas erin geslaagd om te nemen Gravin van Scarborough na een langdurig gevecht. Tijdens de strijd stond Jones erom bekend dat hij had uitgeroepen: 'Ik ben nog niet begonnen met vechten!' in antwoord op Pearson's eis dat hij zijn schip zou overgeven.

Na de strijd concentreerde Jones zijn squadron opnieuw en begon hij pogingen om de zwaar beschadigden te redden Bonhomme Richard. Op 25 september was het duidelijk dat het vlaggenschip niet kon worden gered en Jones overgebracht naar Serapis. Na enkele dagen reparatie kon de nieuw gewonnen prijs van start gaan en Jones zeilde naar Texel Roads in Nederland. Zijn squadron ontwijkend de Britten, arriveerde op 3 oktober. Landais werd kort daarna van zijn bevel ontheven. Een van de grootste prijzen van de Continentale Marine, Serapis werd al snel om politieke redenen overgedragen aan de Fransen. De strijd bleek een grote schande voor de Royal Navy en versterkte Jones 'plaats in de Amerikaanse maritieme geschiedenis.