The Resolute Desk is een massief eiken bureau dat nauw verbonden is met presidenten van de Verenigde Staten vanwege de prominente plaatsing in het Oval Office.
Het bureau arriveerde in november 1880 in het Witte Huis, als een geschenk van Groot-Brittannië koningin Victoria. Het werd een van de meest herkenbare Amerikaanse meubelen tijdens de administratie van president John F. Kennedy, nadat zijn vrouw de historische betekenis ervan had ingezien en in het Oval Office had laten plaatsen.
Foto's van president Kennedy zittend aan het imposante bureau, terwijl zijn zoontje John eronder speelde en uit een deurpaneel gluurde, boeide de natie.
Het verhaal van het bureau is doordrenkt van maritieme kennis, omdat het is gemaakt van eikenhout van een Brits onderzoeksschip, HMS Resolute. Het lot van de Resolute raakte verwikkeld in de verkenning van het noordpoolgebied, een van de grote missies van het midden van de 19e eeuw.
De Resolute moest in 1854 door de bemanning in het Noordpoolgebied worden verlaten nadat hij in ijs was opgesloten. Maar een jaar later werd het gevonden door een Amerikaans walvisvaardersschip. Na een grondige ombouw op de Brooklyn Navy Yard werd de Resolute vervolgens door een Amerikaanse marinebemanning naar Engeland gevaren.
Het schip werd in december 1856 met veel tamtam door de Amerikaanse regering aan koningin Victoria aangeboden. De terugkeer van het schip werd in Groot-Brittannië gevierd en het incident werd een symbool van vriendschap tussen de twee naties.
Het verhaal van de Resolute verdween in de geschiedenis. Toch herinnerde ten minste één persoon, koningin Victoria, zich altijd.
Tientallen jaren later, toen de Resolute uit dienst werd genomen, liet de Britse vorst eikenhouten balken ervan opslaan en vervaardigen tot een bureau voor Amerikaanse presidenten. Het geschenk kwam als een verrassing bij het Witte Huis aan tijdens de administratie van President Rutherford B. Hayes.
Het verhaal van H.M.S. Vastberaden
De schors H.M.S. Resolute is gebouwd om de barre omstandigheden van het noordpoolgebied te weerstaan, en het zware eikenhout dat bij de constructie werd gebruikt, maakte het schip buitengewoon sterk. In het voorjaar van 1852 werd het, als onderdeel van een kleine vloot, naar de wateren ten noorden van Canada gestuurd om op zoek te gaan naar mogelijke overlevenden van de verloren Franklin-expeditie.
De schepen van de expeditie raakten vast in ijs en moesten in augustus 1854 worden verlaten. De bemanningen van de Resolute en vier andere schepen gaan op een gevaarlijke reis over stukken ijs om andere schepen te ontmoeten die hen naar Engeland kunnen terugbrengen. Voordat de schepen de schepen achterlieten, hadden ze de luiken beveiligd en de zaken in goede staat achtergelaten, hoewel werd aangenomen dat de schepen waarschijnlijk zouden worden verpletterd door oprukkend ijs.
De bemanning van de Resolute en de andere bemanningen kwamen veilig terug naar Engeland. En er werd aangenomen dat het schip nooit meer zou worden gezien. Maar een jaar later zag een Amerikaanse walvisvaarder, de George Henry, een schip drijven op de open oceaan. Het was het vastberaden. Dankzij zijn verbazingwekkend stevige constructie had de schors de verpletterende kracht van het ijs doorstaan. Na tijdens een zomerdooi te zijn losgebroken, dreef het op de een of andere manier duizend mijl weg van waar het was verlaten.
De bemanning van het walvisvaardersschip wist met grote moeite de Resolute terug te varen naar de haven in New London, Connecticut, en arriveerde in december 1855. The New York Herald publiceerde een uitgebreid verhaal op de voorpagina beschrijft de aankomst van de Resolute in New London op 27 december 1855.
De krantenkoppen in de New York Herald stelden vast dat het schip was gevonden op 1.000 mijl afstand van waar het was verlaten, en prees "Wonderful Escape of the Resolute From the Ice".
De Britse regering werd op de hoogte gesteld van de vondst en aanvaardde dat het schip volgens de maritieme wetgeving eigendom was van de walvisjachtploeg die haar op de open oceaan had gevonden.
Leden van het Congres raakten betrokken en er werd een wetsvoorstel aangenomen waarin de federale regering werd gemachtigd om de Resolute te kopen van de particuliere burgers die de nieuwe eigenaren waren. Op 28 augustus 1856 keurde het congres $ 40.000 goed om het schip te kopen, te refiteren en terug te varen naar Engeland om het aan koningin Victoria te presenteren.
Het schip werd snel naar de Brooklyn Navy Yard gesleept en de bemanningen begonnen het in zeewaardige staat te herstellen. Hoewel het schip nog behoorlijk stevig was, had het nieuwe tuigage en zeilen nodig.
De Resolute zeilde op 13 november 1856 vanuit de Brooklyn Navy Yard op weg naar Engeland. The New York Times publiceerde een artikel de volgende dag waarin de uiterste zorg van de Amerikaanse marine werd beschreven bij het repareren van het schip:
"Met zo'n volledigheid en aandacht voor detail is dit werk uitgevoerd, dat niet alleen alles wat aan boord is gevonden, bewaard is gebleven." naar de boeken in de bibliotheek van de kapitein, de foto's in zijn hut en een speeldoos en orgel van andere officieren, maar nieuwe Britse vlaggen zijn vervaardigd in de Navy Yard om de plaats in te nemen van degenen die waren verrot gedurende de lange tijd dat ze zonder levende ziel aan boord was.
'Van stengel tot achtersteven is ze opnieuw geschilderd; haar zeilen en veel van haar tuigage zijn volledig nieuw, de musketten, zwaarden, telescopen, nautische instrumenten, enz., die ze bevatte, zijn schoongemaakt en in perfecte staat gebracht. Niets is over het hoofd gezien of verwaarloosd dat nodig was voor haar meest complete en grondige renovatie. Enkele duizenden ponden poeder die aan boord zijn aangetroffen, worden teruggebracht naar Engeland, enigszins in kwaliteit achteruitgegaan, maar nog steeds goed genoeg voor gewone doeleinden, zoals saluutschoten. '
De Resolute was gebouwd om de Noordpool te weerstaan, maar was niet erg snel op de open oceaan. Het duurde bijna een maand om Engeland te bereiken, en de Amerikaanse bemanning kwam in gevaar door een zware storm net toen het de haven van Portsmouth naderde. Maar de omstandigheden veranderden plotseling en de Resolute arriveerde veilig en werd begroet met vieringen.
De Britten verwelkomden de officieren en bemanning die de Resolute naar Engeland hadden gevaren. En koningin Victoria en haar man, Prins Albert, kwam zelfs het schip bezoeken.
Geschenk van koningin Victoria
In de jaren 1870 werd de Resolute buiten dienst gesteld en zou worden afgebroken. Koningin Victoria, die blijkbaar goede herinneringen aan het schip en de terugkeer naar Engeland koesterde, gaf opdracht dat eikenhouten balken van de Resolute worden geborgen en tot een geschenk voor de Amerikaanse president worden gemaakt.
Het enorme bureau met gedetailleerd houtsnijwerk is gemaakt en naar de Verenigde Staten verscheept. Het arriveerde op 23 november 1880 in een enorme kist in het Witte Huis. The New York Times beschreef het op de voorpagina de volgende dag:
'Een grote doos werd vandaag in het Witte Huis ontvangen en uitgepakt, en er bleek een enorm bureau of schrijftafel in te zitten, een geschenk van koningin Victoria aan de president van de Verenigde Staten. Het is gemaakt van levend eikenhout, weegt 1.300 pond, is uitbundig gesneden en al met al een prachtig staaltje vakmanschap. "
De Resolute Desk en het voorzitterschap
Het massieve eikenhouten bureau bleef via vele administraties in het Witte Huis, hoewel het vaak buiten in het openbaar werd gebruikt in kamers op de bovenverdieping. Nadat het Witte Huis was gestript en gerestaureerd tijdens de Truman-administratie, werd het bureau geplaatst in een kamer op de begane grond die bekend staat als de uitzendkamer. Het enorme bureau was uit de mode geraakt en werd in wezen vergeten tot 1961.
Nadat ze naar het Witte Huis was verhuisd, begon First Lady Jacqueline Kennedy het landhuis te verkennen en raakte ze vertrouwd met de meubels en andere accessoires zoals we hoopten op een restauratieproject van het gebouw meubels. Ze ontdekte de Resolute Desk in de televisiekamer, verborgen onder een beschermende stoffen bekleding. Het bureau was gebruikt als tafel voor een filmprojector.
Mevr. Kennedy las de plaquette op het bureau, besefte de betekenis ervan in de maritieme geschiedenis en gaf opdracht het in het Oval Office te plaatsen. Een paar weken na de inauguratie van president Kennedy publiceerde de New York Times een verhaal over de bureau op de voorpagina, onder de kop "Mevr. Kennedy zoekt een historisch bureau voor president. '
Tijdens de administratie van Franklin Roosevelt was op het bureau een voorpaneel met een gravure van het Great Seal of the United States geïnstalleerd. President Roosevelt had het panel verzocht zijn beenbeugels te verbergen.
Het voorpaneel van het bureau ging open met scharnieren en fotografen zouden het vastmaken Kennedy spelende kinderen onder het bureau en naar buiten kijkend door de ongebruikelijke deur. Foto's van president Kennedy die aan het bureau werkte terwijl zijn jonge zoon eronder speelde, werden iconische beelden van het Kennedy-tijdperk.
Na De moord op president Kennedy de Resolute Desk werd verwijderd uit het Oval Office, omdat president Johnson de voorkeur gaf aan een eenvoudiger en moderner bureau. De Resolute Desk was enige tijd te zien in het Smithsonian's American Museum of American History, als onderdeel van een tentoonstelling over het presidentschap. In januari 1977 verzocht de inkomende president Jimmy Carter om teruggave van het bureau naar het Oval Office. Alle presidenten hebben sindsdien het geschenk van koningin Victoria, gemaakt van eikenhout van H.M.S. Vastberaden.