De eerste acht Amerikaanse presidenten stapten in een baan waarvoor de wereld geen precedent had. En zo creëerden de mannen van Washington tot Van Buren tradities die zouden voortleven in onze eigen tijd. De basisgegevens van de presidenten die vóór 1840 hebben gediend, vertellen ons veel over de Verenigde Staten toen het nog een jonge natie was.
Als eerste Amerikaanse president zette George Washington de toon die andere presidenten zouden volgen. Hij koos ervoor om slechts twee termen te dienen, een traditie die de hele 19e eeuw werd gevolgd. En zijn ambtsgedrag werd vaak aangehaald door presidenten die hem volgden.
Inderdaad, de presidenten van de 19e eeuw spraken vaak over Washington, en dat zou het niet zijn overdreven om te zeggen dat de eerste president gedurende de 19e eeuw als geen andere Amerikaan werd vereerd eeuw.
De tweede president van de Verenigde Staten, John Adams, was de eerste president die in het Witte Huis woonde. Zijn enige ambtstermijn werd gekenmerkt door problemen met Groot-Brittannië en Frankrijk, en zijn run voor een tweede termijn eindigde in een nederlaag.
Adams wordt misschien het best herinnerd vanwege zijn plaats als een van de grondleggers van Amerika. Als lid van het Continentale Congres uit Massachusetts speelde Adams een belangrijke rol bij het leiden van de natie tijdens de Amerikaanse Revolutie.
Als auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring verzekerde Thomas Jefferson zijn plaats in de geschiedenis vóór zijn twee ambtstermijnen als president aan het begin van de 19e eeuw.
Bekend om zijn nieuwsgierigheid en interesse in wetenschap, was Jefferson de sponsor van de Lewis and Clark Expedition. En Jefferson vergrootte het land door de aankoop van Louisiana uit Frankrijk over te nemen.
Hoewel Jefferson geloofde in een beperkte regering en een klein leger, stuurde hij de jonge Amerikaanse marine om tegen de Barbary Pirates te vechten. En in zijn tweede stern, toen de betrekkingen met Groot-Brittannië verslechterden, probeerde Jefferson economische oorlogsvoering, met maatregelen als de Embargo-wet van 1807.
Het is veilig om te zeggen dat Madison's grootste prestaties decennia voor zijn tijd als president plaatsvonden, toen hij nauw betrokken was bij het schrijven van de Amerikaanse grondwet.
De twee presidentiële termen van James Monroe werden over het algemeen het tijdperk van goede gevoelens genoemd, maar dat is een verkeerde benaming. Het is waar dat de partijdige wrok na de Oorlog van 1812, maar de Verenigde Staten werden nog steeds geconfronteerd met ernstige problemen tijdens de periode van Monroe.
Een grote economische crisis, de paniek van 1819, greep de natie en veroorzaakte veel leed. En er ontstond een crisis over de slavernij, die voor een tijdje werd opgelost door het passeren van het compromis van Missouri.
John Quincy Adams, de zoon van de tweede president van Amerika, bracht in de jaren 1820 een ongelukkige termijn door in het Witte Huis. Hij kwam op kantoor na de verkiezing van 1824, die bekend werd als 'The Corrupt Bargain'.
Na zijn tijd als president werd Adams uit Massachusetts gekozen in het Huis van Afgevaardigden. De enige president die in het Congres dient na als president, Adams, gaf hij de voorkeur aan zijn tijd op Capitol Hill.
Andrew Jackson wordt vaak beschouwd als de meest invloedrijke president tussen de presidiums van George Washington en Abraham Lincoln. Jackson was verkozen in 1828 tijdens een zeer bittere campagne tegen John Quincy Adams, en zijn inauguratie, die het Witte Huis bijna vernietigde, markeerde de opkomst van de 'gewone man'.
Martin Van Buren stond bekend om zijn politieke vaardigheden en de sluwe meester van de politiek in New York heette "The Little Magician".
Zijn enige ambtstermijn was verontrustend, aangezien de Verenigde Staten na zijn verkiezing met een ernstige economische crisis werden geconfronteerd. Zijn grootste prestatie was misschien het werk dat hij in de jaren 1820 deed om de Democratische Partij te organiseren.