Ulysses door James Joyce neemt een heel bijzondere plaats in in de geschiedenis van de Engelse literatuur. De roman is een van de grootste meesterwerken van modernistische literatuur. Maar Ulysses wordt soms ook gezien als zo experimenteel dat het volkomen onleesbaar is.
Ulysses registreert gebeurtenissen in het leven van twee centrale personages - Leopold Bloom en Stephen Dedalus - op één dag in Dublin. Met zijn diepte en complexiteit heeft Ulysses ons begrip van literatuur en taal volledig veranderd.
Ulysses is eindeloos inventief en labyrintisch van constructie. De roman is zowel een mythisch avontuur van alledag als een prachtig portret van interne psychologische processen - weergegeven door middel van hoge kunst. Briljant en sprankelend, de roman is moeilijk te lezen, maar biedt tienvoudige beloningen voor de moeite en aandacht die bereidwillige lezers eraan geven.
Overzicht
De roman is even moeilijk samen te vatten als moeilijk te lezen, maar heeft een opmerkelijk eenvoudig verhaal. Ulysses volgt in 1904 een dag in Dublin en volgt de paden van twee personages: een joodse man van middelbare leeftijd met de naam Leopold Bloom en een jonge intellectueel, Stephen Daedalus. Bloom beleeft zijn dag met het volledige besef dat zijn vrouw, Molly, waarschijnlijk haar minnaar bij hen thuis ontvangt (als onderdeel van een lopende affaire). Hij koopt wat lever, gaat naar een begrafenis en kijkt naar een jong meisje op een strand.
Daedalus komt over van een krantenkantoor, licht een theorie van Shakespeare's toe Gehucht in een openbare bibliotheek en bezoekt een kraamafdeling - waar zijn reis verweven raakt met die van Bloom, terwijl hij Bloom uitnodigt om met een paar van zijn metgezellen mee te gaan op een dronken aanval. Ze komen terecht in een berucht bordeel, waar Daedalus opeens boos wordt omdat hij gelooft dat de geest van zijn moeder hem bezoekt.
Hij gebruikt zijn stok om een licht uit te schakelen en krijgt ruzie - alleen om zelf uitgeschakeld te worden. Bloom brengt hem weer tot leven en neemt hem mee terug naar zijn huis, waar ze zitten praten en tot in de kleine uurtjes koffie drinken. In het laatste hoofdstuk glipt Bloom weer in bed met zijn vrouw Molly. Vanuit haar standpunt krijgen we een laatste monoloog. De reeks woorden is beroemd, omdat deze helemaal geen interpunctie bevat. De woorden vloeien gewoon als één lange, volledige gedachte.
Het verhaal vertellen
Natuurlijk vertelt de samenvatting niet veel over wat het boek is werkelijk alles over. De grootste kracht van Ulysses is de manier waarop het wordt verteld. De verrassende stroom van bewustzijn van Joyce biedt een uniek perspectief op de gebeurtenissen van de dag; we zien de gebeurtenissen vanuit het innerlijke perspectief van Bloom, Daedalus en Molly. Maar Joyce breidt ook het concept van uit stroom van bewustzijn.
Zijn werk is een experiment, waarbij hij op grote schaal wild speelt met narratieve technieken. Sommige hoofdstukken concentreren zich op een fonetische weergave van de gebeurtenissen; sommige zijn schijnhistorisch; een hoofdstuk wordt in epigrammatische vorm verteld; een ander is opgemaakt als een drama. In deze stijlvluchten regisseert Joyce het verhaal vanuit tal van taalkundige en psychologische gezichtspunten.
Met zijn revolutionaire stijl schudt Joyce de basis van literair realisme. Zijn er immers niet meerdere manieren om een verhaal te vertellen? Welke kant is de Rechtsaf manier? Kunnen we er een repareren? waarheidsgetrouw manier om de wereld te benaderen?
De structuur
De literaire experimenten zijn ook verbonden met een formele structuur die bewust verbonden is met de mythische reis die wordt verteld in Homerus ' Odyssey (Ulysses is de Romeinse naam van het centrale karakter van dat gedicht). De reis van de dag krijgt een mythische weerklank, aangezien Joyce de gebeurtenissen in de roman in kaart bracht aan afleveringen die in de Odyssey.
Ulysses wordt vaak gepubliceerd met een tabel met parallellen tussen de roman en het klassieke gedicht; en het schema biedt ook inzicht in Joyce's experimentele gebruik van de literaire vorm, evenals enig begrip van hoeveel planning en concentratie er in de constructie van Ulysses is gestoken.
Bedwelmend, krachtig, vaak ongelooflijk verontrustend, Ulysses is waarschijnlijk het hoogtepunt van het experiment van het modernisme met wat kan worden gecreëerd door middel van taal. Ulysses is een hoogstandje van een werkelijk geweldige schrijver en een uitdaging voor volledigheid in het begrijpen van taal die maar weinigen kunnen evenaren. De roman is briljant en belastend. Maar Ulysses verdient zijn plaats in het pantheon van werkelijk geweldige kunstwerken.