Biografie van Emily Dickinson, Amerikaanse dichter

Emily Dickinson (10 december 1830 - 15 mei 1886) was een Amerikaanse dichter die vooral bekend stond om haar excentrieke persoonlijkheid en haar veel voorkomende thema's dood en sterfelijkheid. Hoewel ze een productief schrijver was, werden er tijdens haar leven maar een paar van haar gedichten gepubliceerd. Ondanks dat ze grotendeels onbekend was toen ze nog leefde, is haar poëzie - bijna 1.800 gedichten in totaal - een hoofdbestanddeel geworden van de Amerikaanse literaire canon, en zowel geleerden als lezers hebben al lang een fascinatie voor haar ongebruikelijke leven.

Snelle feiten: Emily Dickinson

Emily Elizabeth Dickinson werd geboren in een vooraanstaande familie in Amherst, Massachusetts. Haar vader, Edward Dickinson, was advocaat, politicus en curator van Amherst College, waarvan zijn vader, Samuel Dickinson, een van de oprichters was. Hij en zijn vrouw Emily (nee Norcross) had drie kinderen; Emily Dickinson was het tweede kind en de oudste dochter, en ze had een oudere broer, William Austin (die meestal zijn middelste naam droeg), en een jongere zus, Lavinia. In alle opzichten was Dickinson een aangenaam, braaf kind dat vooral van muziek hield.

Omdat Dickinson's vader vastbesloten was dat zijn kinderen goed opgeleid zouden zijn, ontving Dickinson een strengere en meer klassieke opleiding dan veel andere meisjes uit haar tijd. Toen ze tien was, gingen zij en haar zus naar de Amherst Academy, een voormalige jongensacademie die twee jaar eerder net begonnen was met het accepteren van vrouwelijke studenten. Dickinson bleef ondanks haar rigoureuze en uitdagende karakter uitblinken in haar studies en studeerde literatuur, wetenschappen, geschiedenis, filosofie en Latijn. Af en toe moest ze door herhaalde ziektes vrij van school.

Dickinsons zorg voor de dood begon ook op deze jonge leeftijd. Op veertienjarige leeftijd leed ze haar eerste grote verlies toen haar vriendin en neef Sophia Holland stierf tyfus. De dood van Holland bracht haar in zo'n melancholische spiraal dat ze naar Boston werd gestuurd om te herstellen. Na haar herstel keerde ze terug naar Amherst, waar ze haar studie voortzette bij enkele van de mensen die haar levenslange vrienden zouden zijn, waaronder haar toekomstige schoonzus Susan Huntington Gilbert.

Na het voltooien van haar opleiding aan de Amherst Academy, schreef Dickinson zich in bij het Mount Holyoke Female Seminary. Ze bracht er minder dan een jaar door, maar de verklaringen voor haar vroege vertrek variëren afhankelijk van de bron: haar familie wilde haar om naar huis terug te keren, hield ze niet van de intense, evangelische religieuze sfeer, ze was eenzaam, ze hield niet van de manier van lesgeven. In ieder geval keerde ze terug naar huis toen ze 18 jaar oud was.

Een familievriend, een jonge advocaat genaamd Benjamin Franklin Newton, werd een vriend en mentor van Dickinson. Het was hoogstwaarschijnlijk hem die haar kennis liet maken met de geschriften van William Wordsworth en Ralph Waldo Emerson, die later haar eigen poëzie beïnvloedde en inspireerde. Dickinson las uitgebreid, geholpen door vrienden en familie die haar meer boeken brachten; onder haar meest vormende invloeden was het werk van William Shakespeare, net zoals Charlotte Bronte'sJane Eyre.

Dickinson was in het begin van de jaren 1850 opgewekt, maar dat duurde niet lang. Opnieuw stierven er mensen bij haar in de buurt en ze was er kapot van. Haar vriend en mentor Newton stierf aan tuberculose en schreef voordat hij stierf aan Dickinson om te zeggen dat hij wilde dat hij kon leven om haar grootheid te zien bereiken. Een andere vriend, de directeur van de Amherst Academy, Leonard Humphrey, stierf plotseling in 1850, slechts 25 jaar oud. Haar brieven en geschriften uit die tijd zijn gevuld met de diepte van haar melancholische stemmingen.

Gedurende deze tijd was Dickinson's oude vriendin Susan Gilbert haar beste vertrouweling. Vanaf 1852 werd Gilbert het hof gemaakt door de broer van Dickinson, Austin, en ze trouwden in 1856, hoewel het een over het algemeen ongelukkig huwelijk was. Gilbert stond veel dichter bij Dickinson, met wie ze een gepassioneerde en intense correspondentie en vriendschap deelde. Volgens veel hedendaagse geleerden was de relatie tussen de twee vrouwen hoogstwaarschijnlijk een romantische, en mogelijk de belangrijkste relatie van hun leven. Afgezien van haar persoonlijke rol in het leven van Dickinson, diende Gilbert tijdens haar schrijfcarrière ook als quasi-redacteur en adviseur van Dickinson.

Dickinson reisde niet veel buiten Amherst en ontwikkelde langzaamaan de latere reputatie als teruggetrokken en excentriek. Ze zorgde voor haar moeder, die vanaf de jaren 1850 in wezen aan huis gebonden was met chronische ziekten. Naarmate ze echter steeds meer afgesneden werd van de buitenwereld, leunde Dickinson meer naar haar innerlijke wereld en dus naar haar creatieve output.

Ik ben niemand! Wie ben je? (1891)

Het is onduidelijk wanneer, precies, Dickinson begon met het schrijven van haar gedichten, hoewel het aannemelijk is dat ze enige tijd aan het schrijven was voordat een van hen ooit aan het publiek werd onthuld of gepubliceerd. Thomas H. Johnson, die achter de collectie zat De gedichten van Emily Dickinson, kon slechts vijf van Dickinsons gedichten definitief dateren uit de periode vóór 1858. In die vroege periode werd haar poëzie gekenmerkt door een naleving van de conventies van die tijd.

Twee van haar vijf vroegste gedichten zijn eigenlijk satirisch, uitgevoerd in de stijl van geestige, 'nep'-valentijngedichten met opzettelijk bloemrijke en overspannen taal. Nog twee weerspiegelen de meer melancholische toon ze zou beter bekend zijn. Een daarvan gaat over haar broer Austin en hoeveel ze hem miste, terwijl de andere bekend was onder de eerste regel 'I heb een vogel in het voorjaar ”, schreef Gilbert en betreurde het verdriet van het verlies van vriendschap.

Een paar gedichten van Dickinson werden gepubliceerd in de Springfield Republikeins tussen 1858 en 1868; ze was bevriend met de redacteur, journalist Samuel Bowles en zijn vrouw Mary. Al die gedichten werden anoniem gepubliceerd en ze werden zwaar bewerkt, waardoor veel van Dickinson's kenmerkende stilering, syntaxis en interpunctie werden verwijderd. Het eerste gedicht, 'Niemand kent deze kleine roos', is misschien wel gepubliceerd zonder toestemming van Dickinson. Een ander gedicht, "Veilig in hun albasten kamers", kreeg een nieuwe titel en werd gepubliceerd als "The Sleeping". In 1858 was Dickinson begonnen met het organiseren van haar gedichten, ook al schreef ze er meer. Ze bekeek en maakte nieuwe kopieën van haar poëzie en stelde manuscriptenboeken samen. Tussen 1858 en 1865 produceerde ze 40 manuscripten, waaronder bijna 800 gedichten.

Gedurende deze periode stelde Dickinson ook een drietal brieven op, die later de 'Master Letters' werden genoemd. Ze werden nooit verzonden en werden als damvers tussen haar papieren aangetroffen. Gericht tot een onbekende man die ze alleen 'meester' noemt, ze zijn poëtisch op een vreemde manier die zelfs door de meest opgeleide geleerden het begrip is ontgaan. Ze waren misschien helemaal niet bedoeld voor een echt persoon; ze blijven een van de belangrijkste mysteries van Dickinsons leven en geschriften.

"Hoop" is het ding met veren (1891)

De vroege jaren dertig van Dickinson waren verreweg de meest productieve schrijfperiode van haar leven. Voor het grootste deel trok ze zich bijna volledig terug uit de samenleving en uit interacties met de lokale bevolking en buren (hoewel ze nog steeds veel brieven schreef), en tegelijkertijd begon ze meer en meer.

Haar gedichten uit deze periode waren uiteindelijk de gouden standaard voor haar creatieve werk. Ze ontwikkelde haar unieke schrijfstijl, met ongebruikelijk en specifiek syntaxis, regeleinden en leestekens. Het was in deze tijd dat de thema's van sterfelijkheid waar ze het meest bekend om was, vaker in haar gedichten verschenen. Hoewel haar eerdere werken af ​​en toe raakten met thema's als verdriet, angst of verlies, duurde het tot dan dit meest productieve tijdperk dat ze volledig leunde op de thema's die haar werk en haar zouden definiëren erfenis.

Naar schatting heeft Dickinson tussen 1861 en 1865 meer dan 700 gedichten geschreven. Ze correspondeerde ook met literair criticus Thomas Wentworth Higginson, die een van haar goede vrienden en levenslange correspondenten werd. Het schrijven van Dickinson uit die tijd leek een beetje melodrama te omvatten, naast diep gevoelde en oprechte gevoelens en observaties.

Omdat ik niet kon stoppen voor Death (1890)

Tegen 1866 begon de productiviteit van Dickinson af te nemen. Ze had persoonlijke verliezen geleden, waaronder die van haar geliefde hond Carlo, en haar vertrouwde huishoudster trouwde en verliet haar huishouden in 1866. De meeste schattingen suggereren dat ze na 1866 ongeveer een derde van haar oeuvre schreef.

Rond 1867 werden de teruggetrokken neigingen van Dickinson steeds extremer. Ze weigerde bezoekers te zien, sprak alleen met hen vanaf de andere kant van een deur en ging zelden in het openbaar naar buiten. In de zeldzame gevallen dat ze het huis verliet, droeg ze altijd wit en kreeg ze bekendheid als 'de vrouw in het wit'. Ondanks deze vermijding van fysieke socialisatie was Dickinson een levendige correspondent; ongeveer tweederde van haar overgebleven correspondentie werd geschreven tussen 1866 en haar dood, 20 jaar later.

Het persoonlijke leven van Dickinson gedurende deze tijd was ook ingewikkeld. Ze verloor haar vader in 1874 aan een beroerte, maar ze weigerde uit haar zelfopgelegde afzondering te komen voor zijn herdenking of begrafenis. Ze heeft misschien ook kort een romantische correspondentie gehad met Otis Phillips Lord, een rechter en een weduwnaar die al jaren een vriend was. Zeer weinig van hun correspondentie overleeft, maar wat er wel overleeft, toont aan dat ze elkaar elke zondag als een uurwerk schreven, en hun brieven stonden vol literaire verwijzingen en citaten. Lord stierf in 1884, twee jaar nadat de oude mentor van Dickinson, Charles Wadsworth, was overleden na een lange ziekte.

Zelfs een vluchtige blik op de poëzie van Dickinson onthult enkele kenmerken van haar stijl. Dickinson omarmde zeer onconventioneel gebruik van interpunctie, hoofdletters en regeleinden, die volgens haar cruciaal waren voor de betekenis van de gedichten. Toen haar vroege gedichten voor publicatie werden bewerkt, was ze ernstig ontevreden, omdat de bewerkingen op de stilering de hele betekenis hadden veranderd. Haar gebruik van meter is ook enigszins onconventioneel, omdat ze de populaire pentameter voor tetrameter of trimeter vermijdt, en zelfs dan is onregelmatig in haar gebruik van meter in een gedicht. Op andere manieren bleven haar gedichten echter bij sommige conventies; ze gebruikte vaak ballad strofe vormen en ABCB rijmschema's.

De thema's van de poëzie van Dickinson lopen sterk uiteen. Ze staat misschien het meest bekend om haar preoccupatie met sterfelijkheid en dood, zoals blijkt uit een van haar beroemdste gedichten: 'Omdat ik niet stopte voor de dood. ' In sommige gevallen strekte dit zich ook uit tot haar sterk christelijke thema's, met gedichten die verbonden waren met de christelijke evangeliën en het leven van Jezus Christus. Hoewel haar gedichten over de dood soms nogal spiritueel van aard zijn, heeft ze ook een verrassend kleurrijke reeks beschrijvingen van de dood op verschillende, soms gewelddadige manieren.

Aan de andere kant omvat de poëzie van Dickinson vaak humor en zelfs satire en ironie om haar punt te onderstrepen; ze is niet de sombere figuur die ze vaak wordt afgeschilderd vanwege haar meer morbide thema's. Veel van haar gedichten gebruiken tuin- en bloemenbeelden, wat haar levenslange passie voor zorgvuldig tuinieren weerspiegelt en vaak de 'taal van bloemen'Om thema's als jeugd, voorzichtigheid of zelfs poëzie zelf te symboliseren. De beelden van de natuur kwamen af ​​en toe ook voor als levende wezens, zoals in haar beroemde gedicht “Hoop is het ding met veren.”

Dickinson bleef naar verluidt schrijven tot bijna het einde van haar leven, maar haar gebrek aan energie kwam tot uiting toen ze haar gedichten niet meer bewerkte of organiseerde. Haar gezinsleven werd ingewikkelder toen het huwelijk van haar broer met haar geliefde Susan uit elkaar viel en Austin zich in plaats daarvan wendde tot een minnares, Mabel Loomis Todd, die Dickinson nooit had ontmoet. Haar moeder stierf in 1882 en haar favoriete neef in 1883.

Door 1885 ging haar gezondheid achteruit en haar familie werd meer bezorgd. Dickinson werd in mei 1886 extreem ziek en stierf op 15 mei 1886. Haar arts verklaarde dat de doodsoorzaak de ziekte van Bright is, een ziekte van de nieren. Susan Gilbert werd gevraagd haar lichaam voor te bereiden op de begrafenis en haar overlijdensbericht te schrijven, wat ze met grote zorg deed. Dickinson werd begraven op het erf van haar familie op de West Cemetery in Amherst.

De grote ironie van Dickinsons leven is dat ze tijdens haar leven grotendeels onbekend was. In feite was ze waarschijnlijk beter bekend als getalenteerde tuinman dan als dichter. Minder dan een dozijn van haar gedichten werden daadwerkelijk gepubliceerd voor openbare consumptie toen ze nog leefde. Pas na haar dood, toen haar zus Lavinia haar manuscripten van meer dan 1.800 gedichten ontdekte, werd haar werk in grote hoeveelheden gepubliceerd. Sinds die eerste publicatie, in 1890, is de poëzie van Dickinson nooit meer uitverkocht.

Aanvankelijk leidde de niet-traditionele stijl van haar poëzie ertoe dat haar postume publicaties enigszins gemengde recepties kregen. Haar experimenten met stijl en vorm leidden destijds tot kritiek op haar vaardigheden en opleiding, maar decennia later werden diezelfde kwaliteiten geprezen als een teken van haar creativiteit en durf. In de 20e eeuw was er een opleving van interesse en wetenschap in Dickinson, vooral met betrekking tot haar bestuderen als een vrouwelijke dichter, niet scheidend van haar geslacht van haar werk zoals eerdere critici en geleerden hadden.

Hoewel haar excentrieke karakter en keuze voor een afgezonderd leven een groot deel van Dickinsons imago in de populaire cultuur heeft ingenomen, wordt ze nog steeds beschouwd als een zeer gerespecteerde en zeer invloedrijke Amerikaanse dichter. Haar werk wordt consistent onderwezen op middelbare scholen en hogescholen, is nooit uitverkocht en heeft als inspiratiebron gediend voor talloze kunstenaars, zowel in poëzie als in andere media. Feministische kunstenaars in het bijzonder hebben vaak inspiratie gevonden in Dickinson; zowel haar leven als haar indrukwekkende oeuvre hebben inspiratie opgeleverd voor talloze creatieve werken.

• Habegger, Alfred. My Wars Are Laid Away in Books: The Life of Emily Dickinson. New York: Random House, 2001.
• Johnson, Thomas H. (red.). The Complete Poems of Emily Dickinson. Boston: Little, Brown & Co., 1960.
• Sewall, Richard B. Het leven van Emily Dickinson. New York: Farrar, Straus en Giroux, 1974.
• Wolff, Cynthia Griffin. Emily Dickinson. New York. Alfred A. Knopf, 1986.