Ethische consumenten en consumptie: definitie en discussie

Een blik op de hedendaagse nieuwskoppen onthult de vele problemen die voortkomen uit hoe wereldwijd kapitalisme en consumentisme bedienen. Opwarming van de aarde en klimaatverandering dreigen onze soort en de planeet uit te roeien. Gevaarlijk en dodelijke arbeidsomstandigheden komen veel voor op de productielijnen van veel goederen die we consumeren. Vervuilde en giftige voedingsmiddelen verschijnen regelmatig in de schappen van supermarkten. Mensen die in veel industrieën en dienstensectoren werken, van fastfood tot detailhandel tot onderwijs, kunnen het zich niet veroorloven om zichzelf en hun gezinnen te voeden zonder voedselbonnen. Als reactie op deze - en vele andere - problemen hebben velen zich tot ethisch consumentisme gewend om mondiale problemen aan te pakken door hun consumptiepatronen te veranderen.

De kernvraag van ethisch consumentisme kan als volgt worden gesteld: wanneer de problemen verband houden met onze manier van het leven is zo veel en divers, hoe kunnen we handelen op een manier die geworteld is in respect voor het milieu en anderen? Hieronder bekijken we hoe het bestuderen van consumptiepatronen vanuit een kritisch perspectief ons kan laten zien hoe we ethische consumenten kunnen zijn.

Belangrijkste punten: een ethische consument zijn

Om een ​​ethische consument te zijn in de wereld van vandaag, moet je dat eerst erkennen consumptie is niet alleen ingebed in economische relaties, maar ook in sociaal en politieke. Hierdoor is wat we consumeren van belang buiten de directe context van ons leven. Wanneer we goederen of diensten consumeren die ons zijn aangeboden door het economische systeem van kapitalisme, zijn we het effectief eens met hoe dit systeem werkt. Door goederen te kopen die door dit systeem zijn geproduceerd, geven we onze toestemming, op grond van onze deelname, aan de verdeling van winst en kosten over supply chains, tot hoeveel de mensen die spullen maken worden betaald en aan de enorme accumulatie van rijkdom genoten door degenen aan de top.

Onze consumentenkeuzes ondersteunen en bevestigen niet alleen het economische systeem zoals het bestaat, maar bieden ook legitimiteit aan het wereldwijde en nationale beleid dat het economische systeem mogelijk maakt. Onze consumentenpraktijken geven onze toestemming voor de ongelijke distributiekracht en ongelijke toegang tot rechten en middelen die door onze politieke systemen worden bevorderd.

Als we tenslotte consumeren, plaatsen we onszelf in sociale relaties met alle mensen die deelnemen aan het produceren, verpakken, exporteren en importeren, vermarkten en verkopen van de goederen die we kopen, en met al diegenen die deelnemen aan het leveren van de diensten die we leveren aankoop. Onze consumentenkeuzes verbinden ons op zowel goede als slechte manieren met honderden miljoenen mensen over de hele wereld.

Dus consumptie, hoewel een alledaagse en onopvallende handeling, is eigenlijk ingebed in een complex, mondiaal web van economische, politieke en sociale relaties. Als zodanig hebben onze consumentenpraktijken ingrijpende gevolgen. Wat we consumeren is van belang.

Voor de meesten van ons blijven de implicaties van onze consumentenpraktijken onbewust of onderbewust, grotendeels omdat ze geografisch ver van ons verwijderd zijn. Wanneer we er echter bewust en kritisch over nadenken, kunnen ze een ander soort economische, sociale en politieke betekenis krijgen. Als we de problemen die voortkomen uit de wereldwijde productie en consumptie als onethisch of moreel corrupt beschouwen, dan kunnen we dat visualiseer een weg naar ethische consumptie door producten en diensten te selecteren die breken met schadelijk en destructief patronen. Als onbewuste consumptie de problematische status-quo ondersteunt en reproduceert, dan een kritisch bewuste, ethische de consumptie kan haar uitdagen door alternatieve economische, sociale en politieke productieverhoudingen en consumptie.

Laten we een paar kernpunten bekijken en vervolgens bekijken hoe een ethische reactie van de consument erop lijkt.

Veel van de producten die we consumeren zijn betaalbaar omdat ze worden geproduceerd door laagbetaalde werknemers in de hele wereld wereld die in verarmde omstandigheden worden gehouden door de kapitalistische imperatief om zo min mogelijk te betalen arbeid. Bijna elke wereldwijde industrie wordt geplaagd door dit probleem, inclusief consumentenelektronica, mode, eten en speelgoed, om er maar een paar te noemen. Met name boeren die producten verkopen via wereldwijde grondstoffenmarkten, zoals degenen die koffie en thee verbouwen, cacao, suiker, fruit en groenten en granen worden historisch onderbetaald.

Mensenrechten- en arbeidsorganisaties en enkele particuliere bedrijven hebben gewerkt aan het verminderen van dit probleem door de wereldwijde toeleveringsketen die zich uitstrekt tussen producenten en consumenten te verkorten. Dit betekent dat mensen en organisaties uit die toeleveringsketen worden verwijderd, zodat degenen die de goederen daadwerkelijk maken, meer geld krijgen om dat te doen. Dit is hoe eerlijke handel gecertificeerde en directe handelssystemen werken, en vaak ook hoe biologisch en duurzaam lokaal voedsel werkt. Het is ook de basis van de Fairphone, een zakelijke reactie op de onrustige mobiele communicatie-industrie. In deze gevallen is het niet alleen het verkorten van de supply chain die de situatie voor arbeiders en producenten verbetert, maar ook meer transparantie en regulering in het productieproces om ervoor te zorgen dat er eerlijke prijzen worden betaald arbeiders en dat ze onder veilige en respectvolle omstandigheden werken.

Andere problemen die voortvloeien uit het wereldwijde systeem van kapitalistische productie en consumptie zijn van nature van aard. Deze omvatten het ondermijnen van hulpbronnen, aantasting van het milieu, vervuiling en opwarming van de aarde en klimaatverandering. In deze context zoeken ethische consumenten naar producten die duurzaam zijn geproduceerd, zoals biologisch (gecertificeerd of niet, zolang transparant en vertrouwd), koolstofneutraal en gemengd bijgesneden in plaats van gebruik te maken van hulpbronnenintensieve monocultuurlandbouw.

Bovendien zoeken ethische consumenten producten die zijn gemaakt van gerecyclede of hernieuwbare materialen en kijken ze ook naar verminderen hun consumptie en afvalvoetafdruk door reparatie, hergebruik, herbestemming, delen of verhandelen en recycling. Maatregelen die de levensduur van een product verlengen, helpen het niet-duurzame gebruik van hulpbronnen te verminderen die de wereldwijde productie en consumptie vereisen. Ethische consumenten erkennen dat ethische en duurzame verwijdering van producten net zo belangrijk is als ethische consumptie.

Hoewel het wereldwijde kapitalisme ons vaak ertoe brengt om niet-duurzame aankopen te doen, is het mogelijk om andere keuzes te maken en een ethische consument te zijn in de wereld van vandaag. Het vereist gewetensvolle praktijk en een verbintenis om in het algemeen minder te consumeren om een ​​hogere prijs te betalen voor rechtvaardige, ecologisch duurzame goederen. Vanuit sociologisch oogpunt is het belangrijk om te erkennen dat er ook andere zijn ethische kwesties met betrekking tot consumptie: ethische en duurzame producten zijn bijvoorbeeld duurder en daarom niet noodzakelijkerwijs een haalbare optie voor alle consumenten. Maar als we dat kunnen, kan het kopen van eerlijke handel en duurzame producten gevolgen hebben voor de hele wereldwijde toeleveringsketen.