Kinderen tegenover Nieuw Engeland zijn bekend met de werken van Henry Wadsworth Longfellow, wiens "Paul Revere's Ride" werd gereciteerd op menig schoolverkiezing. Longfellow, geboren in Maine in 1807, werd een soort epische dichter voor de Amerikaanse geschiedenis en schreef over de Amerikaanse revolutie op de manier waarop oude barden over veroveringen in heel Europa schreven.
Het leven van Longfellow
Longfellow, de op één na oudste in een gezin van acht kinderen, was leraar aan het Bowdoin College in Maine en later aan de Harvard University.
Longfellow's eerste vrouw Mary stierf in 1831 na een miskraam, terwijl ze op reis waren in Europa. Het echtpaar was pas vier jaar getrouwd. Hij schreef enkele jaren niet meer na haar dood, maar ze inspireerde zijn gedicht 'Footsteps of Angels'.
In 1843, na jarenlang geprobeerd te hebben haar voor zich te winnen, trouwde Longfellow met zijn tweede vrouw Frances. De twee kregen samen zes kinderen. Tijdens hun verkering liep Longfellow vaak van zijn huis in Cambridge, over de Charles River, naar het huis van Frances in Boston. De brug die hij tijdens die wandelingen heeft overgestoken, staat nu officieel bekend als de Longfellow Bridge.
Maar zijn tweede huwelijk eindigde ook in een tragedie; in 1861 stierf Frances aan brandwonden die ze opliep nadat haar jurk in brand vloog. Longfellow was zelf verbrand en probeerde haar te redden en liet zijn beroemde baard groeien om de littekens op zijn gezicht te bedekken.
Hij stierf in 1882, een maand nadat mensen in het hele land zijn 75e verjaardag vierden.
Body of Work
Longfellow's bekendste werken omvatten epische gedichten zoals "The Song of Hiawatha" en "Evangeline" en poëziecollecties zoals 'Tales of a Wayside Inn'. Hij schreef ook bekende ballad-gedichten zoals "The Wreck of the Hesperus" en 'Endymion.'
Hij was de eerste Amerikaanse schrijver die Dante's "vertaalde"Goddelijke Komedie'Tot de bewonderaars van Longfellow behoorden onder meer president Abraham Lincoln en collega-schrijvers Charles Dickens en Walt Whitman.
Analyse van "The Rainy Day"
Dit gedicht uit 1842 heeft de beroemde regel 'In elk leven moet wat regen vallen', wat betekent dat iedereen op een gegeven moment moeilijkheden en verdriet zal ervaren. De 'dag' is een metafoor voor 'het leven'. Geschreven na de dood van zijn eerste vrouw en voordat hij met zijn tweede trouwde vrouw, "The Rainy Day" is geïnterpreteerd als een diep persoonlijk kijkje in Longfellow's psyche en toestand van geest.
Hier is de volledige tekst van "The Rainy Day" van Henry Wadsworth Longfellow.
De dag is koud en donker en somber;
Het regent, en de wind is nooit moe;
De wijnstok kleeft nog steeds aan de vormmuur,
Maar bij elke windvlaag vallen de dode bladeren,
En de dag is donker en somber.
Mijn leven is koud en donker en somber;
Het regent en de wind is nooit moe;
Mijn gedachten houden nog steeds vast aan het smeltende verleden,
Maar de hoop op jeugd valt zwaar in de knal
En de dagen zijn donker en somber.
Wees stil, verdrietig hart! en stop met repinen;
Achter de wolken schijnt de zon nog steeds;
Uw lot is het gemeenschappelijke lot van allen,
In elk leven moet wat regen vallen,
Sommige dagen moeten donker en somber zijn.