Grumman F8F Bearcat: The WWII US Navy Fighter

• Lengte: 28 ft., 3 inch
• Spanwijdte: 35 ft., 10 inch
• Hoogte: 13 ft., 9 inch
• Vleugel gebied: 244 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 7,070 lbs.
• Max startgewicht: 12,947 lbs.
• Bemanning: 1

• Maximum snelheid: 421 mph
• Bereik: 1.105 mijl
• Dienstplafond: 38.700 voet.
• Energiecentrale: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W dubbele wesp, 2.300 pk

• Geweren: 4 × 0,50 inch machine geweren
• Raketten: 4 × 5 inch ongeleide raketten
• Bommen: 1.000 pond. bommen

Met de aanval op Pearl Harbor en Amerikaanse binnenkomst Tweede Wereldoorlogomvatten de frontliniejagers van de Amerikaanse marine de Grumman F4F Wildcat en Brewster F2A Buffalo. Ik ben me al bewust van de zwakte van elk type ten opzichte van de Japanners Mitsubishi A6M Zero en andere Axis-jagers, sloot de Amerikaanse marine in de zomer van 1941 een contract met Grumman om een ​​opvolger van de Wildcat te ontwikkelen. Gebruikmakend van gegevens van vroege gevechtsoperaties werd dit ontwerp uiteindelijk het Grumman F6F Hellcat

Kort na de Battle of Midway in juni 1942 vloog een vice-president van Grumman, Jake Swirbul, naar Pearl Harbor om jachtpiloten te ontmoeten die aan de opdracht hadden deelgenomen. Verzameld op 23 juni, drie dagen voor de eerste vlucht van het F6F-prototype, werkte Swirbul samen met de flyers om een ​​lijst met ideale kenmerken voor een nieuwe jager te ontwikkelen. Centraal daarbij stonden klimsnelheid, snelheid en wendbaarheid. Grumman nam de komende maanden de tijd om een ​​grondige analyse van luchtgevechten in de Stille Oceaan uit te voeren en begon met het ontwerp van wat in 1943 de F8F Bearcat zou worden.

Gezien de interne aanduiding G-58, bestond het nieuwe vliegtuig uit een vrijdragende, low-wing eendekker van volledig metalen constructie. Het XF8F-ontwerp, dat dezelfde National Advisory Committee for Aeronautics 230-serie vleugel gebruikt als de Hellcat, was kleiner en lichter dan zijn voorganger. Hierdoor kon het hogere prestatieniveaus behalen dan de F6F terwijl hij dezelfde Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-serie motor gebruikte. Extra kracht en snelheid werden verkregen door de montage van een grote 12 ft. 4 binnen. Propeller van Aeroproducts. Dit vereiste dat het vliegtuig een langer landingsgestel moest hebben, waardoor het een 'neus omhoog' uiterlijk kreeg, vergelijkbaar met de Chance Vought F4U Corsair.

De Bearcat was in de eerste plaats bedoeld als interceptor die in staat was om van zowel grote als kleine maatschappijen te vliegen met het Ridgeback-profiel van F4F en F6F ten gunste van een bellenluifel die het zicht van de piloot sterk verbeterde. Het type omvatte ook bepantsering voor de piloot, oliekoeler en motor, evenals zelfdichtende brandstoftanks. In een poging om gewicht te besparen, was het nieuwe vliegtuig slechts bewapend met vier .50 cal. machinegeweren in de vleugels. Dit waren er twee minder dan zijn voorganger, maar werden voldoende beoordeeld vanwege het gebrek aan bepantsering en andere bescherming die op Japanse vliegtuigen werd gebruikt. Deze kunnen worden aangevuld met vier 5 "-raketten of tot 1.000 lbs. van bommen. In een extra poging om het gewicht van het vliegtuig te verminderen, werden experimenten uitgevoerd met vleugeltips die zouden breken bij hogere g-krachten. Dit systeem werd geplaagd door problemen en werd uiteindelijk verlaten.

De Amerikaanse marine ging snel door het ontwerpproces en bestelde op 27 november 1943 twee prototypes van de XF8F. Voltooid in de zomer van 1944, vloog het eerste vliegtuig op 21 augustus 1944. De XF8F behaalde zijn prestatiedoelen en bleek sneller met een hoge klimsnelheid dan zijn voorganger. Vroege rapporten van testpiloten omvatten verschillende trimproblemen, klachten over de kleine cockpit, verbeteringen aan het landingsgestel en een verzoek om zes kanonnen. Terwijl de vluchtgerelateerde problemen werden gecorrigeerd, werden de problemen met betrekking tot de bewapening weggelaten vanwege gewichtsbeperkingen. Op 6 oktober 1944 bestelde de Amerikaanse marine 2.023 F8F-1 Bearcats bij Grumman. Op 5 februari 1945 werd dit aantal verhoogd met de opdracht van General Motors om nog eens 1876 vliegtuigen onder contract te bouwen.

De eerste F8F Bearcat rolde in februari 1945 van de lopende band. Op 21 mei werd het eerste met Bearcat uitgeruste squadron, VF-19, operationeel. Ondanks de activering van VF-19 waren er vóór het einde van de oorlog in augustus geen F8F-eenheden klaar voor de strijd. Met het einde van de vijandelijkheden annuleerde de Amerikaanse marine de General Motors-bestelling en werd het Grumman-contract teruggebracht tot 770 vliegtuigen. In de komende twee jaar verving de F8F de F6F gestaag in squadrons van vliegdekschepen. Gedurende deze tijd bestelde de Amerikaanse marine 126 F8F-1B's die de .50 cal zagen. machinegeweren vervangen door vier 20 mm kanonnen. Ook werden door de montage van een radarpod vijftien vliegtuigen aangepast om als nachtjager te dienen onder de aanduiding F8F-1N.

In 1948 introduceerde Grumman de F8F-2 Bearcat met een volledig kanon bewapening, vergrote staart en roer, evenals een herziene motorkap. Deze variant werd ook aangepast voor nachtjager- en verkenningsrollen. De productie ging door tot 1949 toen de F8F werd teruggetrokken uit de frontlinies vanwege de komst van straalvliegtuigen zoals de Grumman F9F Panther en McDonnell F2H Banshee. Hoewel de Bearcat nooit gevechten in Amerikaanse dienst heeft gezien, werd het gevlogen door het Blue Angels-vluchtdemonstratiesquadron van 1946 tot 1949.

In 1951 werden ongeveer 200 F8F Bearcats aan de Fransen geleverd voor gebruik tijdens de Eerste Indochina-oorlog. Na de Franse terugtrekking drie jaar later werden de overgebleven vliegtuigen overgedragen aan de Zuid-Vietnamese luchtmacht. De SVAF stelde de Bearcat in dienst tot 1959, toen hij deze met pensioen ging ten gunste van meer geavanceerde vliegtuigen. Extra F8F's werden verkocht aan Thailand, dat het type tot 1960 gebruikte. Sinds de jaren zestig zijn gedemilitariseerde Bearcats erg populair gebleken voor luchtraces. Aanvankelijk gevlogen in voorraadconfiguratie, zijn veel sterk aangepast en hebben ze talloze records gevestigd voor vliegtuigen met zuigermotoren.