Alleen omdat we iets "dieren in het wild" noemen, wil dat nog niet zeggen dat het in het wild leeft. Hoewel het ongetwijfeld waar is dat steden los staan van de natuur, vind je er nog steeds van alles dieren in stedelijke omgevingen, variërend van ratten en muizen tot kakkerlakken en bedwantsen, tot stinkdieren en zelfs rood vossen. Lees meer over de 10 meest voorkomende stadsdieren in de Verenigde Staten en West-Europa.
Sinds de eerste zoogdieren evolueerden 200 miljoen jaar geleden hadden kleinere soorten geen probleem om te leren naast elkaar te bestaan met grotere soorten - en als ze klein zijn, 1-ounce spitsmuizen wisten te leven naast dinosaurussen van 20 ton, hoeveel bedreiging denk je dat je vormt voor de gemiddelde muis of rat? De reden dat zoveel steden met muizen en ratten zijn besmet, is dat deze knaagdieren uiterst opportunistisch zijn. Het enige dat ze nodig hebben om te overleven is een beetje voedsel, een beetje warmte en een kleine hoeveelheid beschutting om te gedijen en zich voort te planten (wat ze in grote aantallen doen). Het gevaarlijkste aan ratten, vergeleken met muizen, is dat ze vectoren kunnen zijn voor ziekten - hoewel er discussie over bestaat of ze al dan niet daadwerkelijk verantwoordelijk waren voor de Zwarte Dood, die de stedelijke gebieden van de wereld in de 14e en 15e decimeerde eeuwen.
Vaak aangeduid als "ratten met vleugels", leven duiven met honderdduizenden in metropolen zo ver als Mumbai, Venetië en New York City. Deze vogels afstammen van wilde rotsduiven, wat hun voorliefde voor nestelen in verlaten gebouwen, raamairconditioners en de dakgoten van huizen helpt verklaren. Eeuwenlange aanpassing aan stedelijke habitats hebben hen tot uitstekende voedselvervangers gemaakt. De beste manier om duivenpopulaties in steden te verminderen, is in feite om voedselverspilling veilig te stellen. De op één na beste is om kleine oude dames te ontmoedigen om duiven in het park te voeren! Ondanks hun reputatie zijn duiven niet "vuiler" of kiemeriger dan andere vogels. Zo zijn ze geen drager van vogelgriep en houden hun goed functionerende immuunsysteem ze relatief ziektevrij.
Er is een wijdverbreide stedelijke mythe dat, als er ooit een wereldwijde nucleaire oorlog is, kakkerlakken zal overleven en de aarde beërven. Dat klopt niet helemaal. Een voorn is net zo vatbaar voor verdamping in een H-bomontploffing als een ineengedoken mens, maar het feit is dat kakkerlakken kunnen gedijen in veel situaties waardoor andere dieren zouden uitsterven. Sommige soorten kunnen een maand zonder voedsel leven of een uur zonder lucht, en een bijzonder winterharde voorn kan op lijm achterop een postzegel blijven zitten. De volgende keer dat u in de verleiding komt om die kakkerlak in uw gootsteen te pletten, moet u er rekening mee houden dat deze insecten de afgelopen 300 miljoen jaar, vrijwel onveranderd, sinds de Carboon periode - en verdien een welverdiend respect!
Van alle stadsdieren op deze lijst verdienen wasberen misschien wel het meest hun slechte reputatie. Deze zoogdieren zijn bekend dragers van hondsdolheid, en hun gewoonte om vuilnisbakken te plunderen, op zolder van bezette huizen te hurken en af en toe katten en honden buiten te vermoorden, maakt hen niet bepaald geliefd, zelfs niet bij goedhartige mensen. Een deel van wat wasberen zo goed aanpast aan stedelijke habitats, is hun sterk ontwikkelde tastzin. Gemotiveerde wasberen kunnen na enkele pogingen complexe sluizen openen. Als er eten bij betrokken is, leren ze snel obstakels op hun weg te overwinnen. Wasberen zijn geen erg goede huisdieren. Hoe slim ze ook zijn, ze zijn niet bereid om commando's te leren en veel geluk om je nieuw geadopteerde wasbeer vreedzaam samen te laten leven met je dikke tabby.
Net als muizen en ratten (zie dia # 2), zijn eekhoorns technisch gezien geclassificeerd als knaagdieren. In tegenstelling tot muizen en ratten worden stedelijke eekhoorns over het algemeen echter als schattig beschouwd. Ze eten planten en noten, in plaats van stukjes menselijk voedsel, en worden daarom nooit aangetroffen in keukenkasten of schieten over de vloer van de woonkamer. Een weinig bekend feit over eekhoorns is dat deze dieren niet uit eigen beweging, op zoek naar voedsel, naar steden in de Verenigde Staten zijn gemigreerd. Ze werden in de 19e eeuw opzettelijk geïmporteerd in verschillende stedelijke centra in een poging de stadsbewoners opnieuw vertrouwd te maken met de natuur. De reden dat er bijvoorbeeld zoveel eekhoorns in het Central Park in New York zijn, is dat er in 1877 een kleine populatie werd geplant. Dit explodeerde in de honderdduizenden individuen die zich sindsdien in alle vijf stadsdelen hebben verspreid.
Konijnen zitten ergens tussen muizen en eekhoorns op de stedelijke hinderschaal. Aan de positieve kant zijn ze onmiskenbaar schattig. Er is een reden waarom zoveel kinderboeken schattige konijnen met hangende oren bevatten. Aan de andere kant hebben ze een voorliefde voor de smakelijke dingen die op werven groeien. Dit omvat niet alleen wortels, maar ook andere groenten en bloemen. De meeste wilde konijnen die in stedelijke gebieden van de Verenigde Staten leven, zijn katoenstaartstaarten, die niet zo schattig zijn als gedomesticeerde konijnen en vaak worden aangevallen door vrijlopende honden en katten. als je ooit een konijnennest vindt met schijnbaar verlaten jongen, denk dan twee keer na voordat je ze naar binnen brengt. Het is mogelijk dat hun moeder slechts tijdelijk weg is, misschien op zoek naar voedsel. Ook kunnen wilde konijnen drager zijn van de infectieziekte tularemie, ook wel bekend als "konijnenkoorts".
Mensen bestaan sinds het begin van de beschaving naast insecten, maar geen enkel insect (zelfs geen luizen of muggen) heeft meer menselijke hackles opgewekt dan de gewone bedwants. Bedwantsen komen steeds vaker voor in Amerikaanse steden, van kust tot kust, in matrassen, lakens, dekens en kussens. Ze voeden zich met menselijk bloed en bijten hun slachtoffers 's nachts. Hoe onaangenaam ze ook zijn, bedwantsen zijn echter geen vectoren voor ziekten (in tegenstelling tot teken of muggen) en hun beten veroorzaken niet veel fysieke schade. Toch mag men nooit de psychologische stress onderschatten die kan worden veroorzaakt door een bedwantsplaag. Vreemd genoeg komen bedwantsen sinds de jaren negentig veel vaker voor in stedelijke gebieden, wat het onbedoelde gevolg kan zijn van goedbedoelde wetgeving tegen pesticiden.
Rode vossen zijn overal op het noordelijk halfrond te vinden, maar ze komen het meest voor in Engeland - wat misschien de manier is waarop de natuur het Britse volk straft voor eeuwen vossenjachten. In tegenstelling tot sommige van de andere dieren op deze lijst, is het onwaarschijnlijk dat je een rode vos zult vinden in de diepe binnenstad. Deze carnivoren genieten niet bijzonder van enorme, dicht bij elkaar staande gebouwen of druk, luidruchtig verkeer. Vossen komen vaker voor in de buitenwijken, waar ze, net als wasberen, uit vuilnisbakken scharrelen en af en toe kippenhokken overvallen. Alleen al in Londen zijn er waarschijnlijk meer dan 10.000 rode vossen. Ze zijn het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang en worden vaak gevoed en 'geadopteerd' door goedbedoelende bewoners. Hoewel rode vossen niet helemaal gedomesticeerd zijn, vormen ze niet veel gevaar voor mensen en laten ze zich soms zelfs aaien.
Samen met rode vossen zijn stadsmeeuwen meestal een Engels fenomeen. In de afgelopen decennia zijn meeuwen meedogenloos gemigreerd van de kusten naar het Engelse binnenland, waar ze hun intrek hebben genomen bovenop huizen en kantoorgebouwen en hebben geleerd om open afval op te ruimen blikjes. Volgens sommige schattingen kunnen er nu zelfs gelijke aantallen "stedelijke meeuwen" en "plattelandsmeeuwen" in de Verenigd Koninkrijk, waarbij de eerste in bevolking toeneemt en de laatste in bevolking afneemt. In de regel houden de twee meeuwengemeenschappen niet van elkaar. In veel opzichten lijken de meeuwen van Londen op de wasberen van New York en andere Amerikaanse steden: slim, opportunistisch, snel te leren en mogelijk agressief voor iedereen die hen in de weg loopt.
Weet je waarom zoveel basisschoolkinderen gefascineerd zijn door stinkdieren? Omdat zoveel kinderen op de basisschool stinkdieren hebben gezien - niet in een dierentuin, maar in de buurt van hun speeltuinen of zelfs in hun voortuinen. Terwijl stinkdieren nog niet zijn doorgedrongen in diepe stedelijke gebieden - stel je voor dat stinkdieren in Central Park zo talrijk waren als duiven! - ze worden vaak aangetroffen aan de rand van de beschaving, vooral in de buitenwijken. Je zou je kunnen voorstellen dat dit een groot probleem is, maar stinkdieren spuiten zelden mensen en dan alleen als de mens dwaas handelt. Dit omvat bijvoorbeeld het proberen om het stinkdier weg te jagen, of erger nog, proberen het te aaien of op te rapen. Het goede nieuws is dat stinkdieren minder gewilde stadsdieren eten, zoals muizen, moedervlekken en larven. Het slechte nieuws is dat ze drager kunnen zijn van hondsdolheid en dus deze ziekte kunnen overdragen aan buitenhuisdieren.