Jane Boleyn, Lady Rochford

Jane Boleyn, burggraaf Rochford, geboren Jane Parker (circa 1505 - 13 februari 1542), was een edelvrouw en een hoveling aan het hof van Henry VIII van Engeland. Ze trouwde in de familie Boleyn / Howard en bracht de rest van haar leven door met hun intriges.

Jane is geboren in Norfolk, hoewel het jaar niet is vastgelegd: de administratie was op dat moment niet perfect en de geboorte van een dochter was niet significant genoeg. Haar ouders waren Henry Parker, 10e baron Morley en zijn vrouw Alice (nee Alice St. John). Zoals de meeste meisjes van adellijke afkomst, werd ze waarschijnlijk thuis opgevoed; records zijn schaars.

Ze werd ergens voor haar vijftiende verjaardag naar de rechtbank gestuurd om zich bij de rechtbank van Katherine van Aragon. Het eerste record van Jane die aan het hof werd opgemerkt, kwam in 1520, waar ze deel uitmaakte van de koninklijke partij die naar Frankrijk reisde voor de bijeenkomst van het veld van de laken van goud tussen Henry en Francis I van Frankrijk

Haar familie regelde haar huwelijk met George Boleyn in 1525. Destijds de zus van George Anne Boleyn was een leider in de hofsamenleving, maar had de koning nog niet opgemerkt; haar zus Mary was onlangs de minnares van Henry geweest. Als gerespecteerd lid van een machtige familie verdiende George een huwelijkscadeau van de koning: Grimston Manor, een huis in Norfolk.

In 1526 of 1527 was de macht van Anne toegenomen en daarmee ook het fortuin van alle Boleyns. George Boleyn kreeg de titel Burggraaf Rochford in 1529 als een teken van koninklijke gunst, en Jane werd bekend als Burggraaf Rochford ("Lady Rochford" was de juiste vorm van rechtstreeks adres).

Ondanks al deze materiële voordelen was Jane's huwelijk waarschijnlijk een ongelukkig huwelijk. George was ontrouw en historici hebben gedebatteerd over de exacte aard van zijn losbandigheid: of hij nu promiscue, homo, gewelddadig of een combinatie daarvan was. Desalniettemin heeft het huwelijk geen kinderen opgeleverd.

In 1532, toen Hendrik VIII de Franse koning Frans I in Calais vermaakte, verschenen Anne Boleyn en Jane Boleyn samen. Henry is uiteindelijk van Katherine gescheiden, en Anne trouwde met Henry in 1533, toen Jane een dame van de slaapkamer was voor Anne. De aard van haar relatie met Anne wordt niet vastgelegd. Sommigen speculeren dat de twee niet hecht waren en dat Jane jaloers was op Anne, maar Jane riskeerde wel tijdelijk ballingschap om Anne te helpen een van Henry's jongere minnaressen te verbannen.

Annes huwelijk met Henry begon echter te mislukken en Henry's aandacht begon zich op andere vrouwen te richten. Anne kreeg een miskraam in 1534 en had ontdekt dat Henry een affaire had. Ergens langs de lijn verschoof Jane's loyaliteit van de haperende koningin. Tegen 1535 had Jane beslist de kant van Anne gekozen, toen Jane deelnam aan een demonstratie in Greenwich die daar tegen protesteerde Mary Tudor, niet Anne's dochter Elizabeth, was de echte erfgenaam. Dit incident leidde tot een verblijf in de toren voor Jane en voor Anne's tante, Lady William Howard.

In mei 1536 vielen de Boleyns. George werd gearresteerd en beschuldigd van incest en verraad, en Anne werd beschuldigd van hekserij, overspel, verraad en incest. Sommigen zijn tot de conclusie gekomen dat het idee dat Anne en haar broer George incest pleegden, door Jane is verspreid. Hoewel dit onbekend is, was de getuigenis van Jane waarschijnlijk het belangrijkste bewijsmateriaal dat werd gebruikt in de zaak van Thomas Cromwell tegen Anne. Een andere aanklacht tegen Anne tijdens haar proces, hoewel niet in de rechtbank werd uitgesproken, was dat Anne Jane had verteld dat de koning machteloos was - een stukje informatie dat Cromwell van Jane had gekregen.

George Boleyn werd op 17 mei 1536 geëxecuteerd en Anne op 19 mei. Jane's drijfveren in dit verraad gaan verloren in de geschiedenis: ze was misschien doodsbang door Henry's wraak, maar de reputatie die ze in de geschiedenis verwierf was als een jaloerse harpij die tegen haar samenzweerde schoonouders.

Na de dood van haar man trok Jane Boleyn zich terug in het land. Ze had ernstige financiële problemen en kreeg wat hulp van haar schoonvader. Thomas Cromwell was blijkbaar ook behulpzaam voor de vrouw die hem behulpzaam was geweest bij het maken van de zaak tegen Anne, en ze mocht haar aristocratische titel blijven gebruiken.

Jane werd ook een dame van de slaapkamer Jane Seymour en werd geselecteerd om de trein van prinses Mary te dragen tijdens de begrafenis van de koningin. Ze was ook dame van de slaapkamer voor de volgende twee koninginnen. Toen Henry VIII een snelle scheiding wilde van zijn vierde vrouw, Anne van KleefJane Boleyn leverde het bewijs en zei dat Anne haar op een omslachtige manier had toevertrouwd dat het huwelijk niet echt was voltrokken. Dit rapport is meegenomen in de echtscheidingsprocedure.

Nu stevig met een reputatie voor afluisteren en bemoeien, werd Jane een cruciale figuur in het huishouden van Henry VIII's jonge, nieuwe vrouw, Catherine Howard - een neef van Anne Boleyn. In die rol bleek ze een tussenpersoon te zijn geweest bij het regelen van bezoeken tussen Catherine en haar liefde Thomas Culpeper, het vinden van ontmoetingsplaatsen en het verbergen van hun vergaderingen. Misschien heeft ze zelfs om onbekende redenen hun affaire in gang gezet of aangemoedigd.

Toen Catherine werd beschuldigd van de affaire, die neerkwam op verraad tegen de koning, ontkende Jane eerst de kennis ervan. Het verhoor van Jane over deze kwestie zorgde ervoor dat ze haar verstand verloor en de vraag opriep of ze wel gezond genoeg zou zijn om geëxecuteerd te worden. In het handschrift van Catherine werd een brief aan Culpeper geschreven, waarin de zin stond: "Kom wanneer mijn vrouw Rochford hier is, want dan zal ik vrij zijn om op uw bevel te staan."

Jane Boleyn werd aangeklaagd, berecht en schuldig bevonden. Haar executie vond plaats op Tower Green op 3 februari 1542, nadat Jane voor de koning had gebeden en beweerde dat ze valselijk tegen haar man had getuigd. Ze werd begraven in de De toren van Londen, in de buurt van Catherine, George en Anne.

Na haar dood kreeg het beeld van Jane als de jaloerse aanklager en manipulator stevig stand en werd het eeuwenlang als feit geaccepteerd. De meeste fictieve afbeeldingen van haar hebben in het slechtste geval een jaloerse, onstabiele, vicieuze vrouw afgebeeld en op zijn best een gemakkelijk te manipuleren instrument van machtige mannen. In de afgelopen jaren hebben biografen en historici haar nalatenschap echter opnieuw bekeken en zich afgevraagd of Jane al dan niet haar best heeft gedaan om een ​​van de gevaarlijkste rechtbanken in de geschiedenis te overleven.

• Voor-en achternaam: Jane Boleyn, burggraaf Rochford
• Geboren: circa 1505 in Norfolk, Engeland
• Ging dood: 13 februari 1542 op Tower Green, Londen
• Echtgenoot: George Boleyn, burggraaf Rochford (m. 1525 - 1536)
• Bezetting: Engelse adel; dame van de slaapkamer voor vier koninginnen
• Bekend om: Schoonzus van Anne Boleyn die mogelijk getuigde van haar ondergang; hofdame van vijf van de koninginnen van Henry VIII

• Fox, Julia. Jane Boleyn: The True Story of the Infamous Lady Rochford. Londen, Weidenfeld & Nicolson, 2007.
• Waterkering, Alison. De zes vrouwen van Henry VIII. New York, Grove Press, 1991.