Noord-Amerika is een continent met gevarieerde landschappen, van de arctische woestenij van het hoge noorden tot het smalle landbrug van Midden-Amerika in het zuiden en begrensd door de Stille Oceaan in het westen en de Atlantische Oceaan in het westen oosten. Net als zijn leefgebieden is de natuur van Noord-Amerika enorm divers, variërend van kolibries tot bevers tot bruine beren en allerlei biologische pracht daartussenin.
De Amerikaanse bever is een van de slechts twee levende beversoorten, de andere is de Euraziatische bever. Het is het op één na grootste knaagdier ter wereld (na de capibara van Zuid-Amerika) en kan een gewicht bereiken van wel 50 of 60 pond (23–27 kg). Amerikaanse bevers zijn gedrongen dieren, met compacte stammen en korte poten; zwemvliezen; en brede, platte staarten bedekt met schubben. Amerikaanse bevers bouwen voortdurend dammen - opeenhopingen van stokken, bladeren, modder en twijgen die deze overmaatse knaagdieren voorzien van diepwaterhabitats om zich te verbergen voor roofdieren. Dammen bieden ook winterbescherming voor andere soorten en creëren wetlands. Bevers zijn een keystone-soort voor een ecosysteem, met hun aanwezigheid die het landschap en het voedselweb enorm beïnvloedt, waar ze zich ook bevinden.
De bruine beer is een van de grootste en krachtigste terrestrische carnivoren van Noord-Amerika. Deze ursine heeft niet-intrekbare klauwen die hij voornamelijk gebruikt om te graven, en hij kan ondanks een aanzienlijke clip draaien de grootte van een halve ton (454 kg) - van sommige individuen is bekend dat ze snelheden tot 35 mph (56 km / u) halen om prooi. Volgens hun naam hebben bruine beren een vacht van zwart, bruin of bruin bont met langer buitenhaar, vaak met een andere kleur; ze zijn ook uitgerust met flinke spieren in hun schouders die hen de kracht geven die nodig is om te graven.
Niet zo gevaarlijk als zijn reputatie, maar nog steeds bevolkt genoeg om in het zuidoosten van de Verenigde Staten te maken bewoners angstig (vooral vijver- en zwembadbezitters), de Amerikaanse alligator is een echte Noord-Amerikaan instelling. Sommige volwassen alligators kunnen een lengte bereiken van meer dan 13 voet (4 m) en een gewicht van een halve ton (454 kg), maar de meeste zijn bescheidener van formaat. Het is nooit een goed idee om een Amerikaanse alligator te voeren, die het gewend raakt aan menselijk contact en de kans op dodelijke aanvallen groter maakt.
Het grootste lid van de hertenfamilie, de Amerikaanse eland, heeft ook een groot, zwaar lichaam en lange benen als een lange kop, een flexibele bovenlip en neus, grote oren en een prominente keelhuid die eraan hangt keel. De vacht van de Amerikaanse eland is donkerbruin (bijna zwart) en vervaagt tijdens de wintermaanden. Mannetjes laten in het voorjaar een groot gewei groeien - het grootste bekende van alle bestaande zoogdieren - en werpen het in de winter af. Hun vermeende gewoonte om vriendschap te sluiten met vliegende eekhoorns, a la "The Adventures of Rocky and Bullwinkle", moet nog in het wild worden waargenomen.
De monarch vlinder, ook een keystone-soort, heeft een zwart lichaam met witte vlekken en feloranje vleugels met zwarte randen en aderen (sommige zwarte gebieden zijn ook gevlekt met witte vlekken). Monarchen zijn giftig om te eten vanwege de gifstoffen in kroontjes die de rupsen van de monarch eerder binnenkregen ze beginnen aan hun metamorfose - en hun heldere kleuring dient als een waarschuwing voor het potentieel roofdieren. De monarchvlinder staat vooral bekend om zijn verbluffende jaarlijkse migraties, van zuidelijk Canada en de noordelijke Verenigde Staten helemaal tot aan Mexico.
De wereld's meest voorkomende gordeldier, het negen-gestreepte gordeldier, strekt zich uit over de uitgestrektheid van Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Het negen-gestreepte gordeldier meet 14 tot 22 inch (36-56 cm) van kop tot staart en weegt 5 tot 15 pond (2-7 kg) is eenzaam, nachtelijk - wat verklaart waarom het zo vaak voorkomt als roadkill op Noord-Amerika snelwegen - insecteneter. Wanneer geschrokken, kan het negen-gestreepte gordeldier een verticale sprong van 1,5 meter maken, dankzij de spanning en flexibiliteit van de gepantserde schubben langs de rug.
De amusant genaamde getuige mees is een kleine zangvogel, gemakkelijk te herkennen aan de kuif van grijze veren bovenop zijn kop en zijn grote, zwarte ogen; zwart voorhoofd; en roestkleurige flanken. Getufte mezen zijn berucht om hun gevoel voor mode: indien mogelijk zullen ze afgedankte ratelslangschalen in hun nesten opnemen en het is zelfs bekend dat ze de vacht van levende honden plukken. Ongewoon ook, kuikenmeesjes die ervoor kiezen om een heel jaar in hun nest te blijven, helpen hun ouders om de mezenkudde van volgend jaar groot te brengen.
De poolwolf is een Noord-Amerikaanse ondersoort van de grijze wolf, 's werelds grootste hondachtigen. Volwassen mannelijke poolwolven zijn tussen de 25 en 31 inch (64 cm - 79 cm) lang bij de schouder en kunnen gewichten tot 175 pond (79 kg) bereiken; vrouwtjes zijn meestal kleiner en lichter. Arctische wolven leven meestal in groepen van zeven tot tien individuen, maar zullen af en toe samenkomen in groepen van maximaal dertig leden. Ondanks wat je misschien op tv hebt gezien, Canis lupus arctos is vriendelijker dan de meeste wolven en valt slechts zelden mensen aan.
De enige giftige hagedis (in tegenstelling tot een slang) die inheems is in de Verenigde Staten, verdient het gila-monster zijn naam of reputatie niet. Dit "monster" weegt slechts een paar kilo drijfnat, en het is zo traag en slaperig dat je zelf bijzonder schemerig moet zijn om er door gebeten te worden. Zelfs als je zou worden gesmoord, is het niet nodig om je testament bij te werken: er is sindsdien geen menselijke sterfte door een gila-monsterbeet bevestigd 1939, wat helaas niet heeft verhinderd dat veel mensen onevenredig reageren en opzettelijk gila-monsters doden die ze stuiten op.
In wezen een Noord-Amerikaanse rendiersoort, bestaat de kariboe uit vier varianten, variërend van de kleine (200 pond voor mannen, of 91 kg) Peary kariboe naar de veel grotere (400 pond mannen, of 181 kg) boreale bossen kariboe. Mannelijke kariboes staan bekend om hun extravagante gewei, waarmee ze andere mannetjes bevechten voor het recht om tijdens het broedseizoen met vrouwtjes te paren. Menselijke inwoners van Noord-Amerika jagen al meer dan 10.000 jaar op Caribou; de populaties herstellen tegenwoordig enigszins na een decennium van achteruitgang, ook al is dit evenhoevige hoefdier beperkt tot steeds smaller wordende stukken territorium. Klimaatverandering en olie- en gasboringen kunnen hun aantal in de toekomst beïnvloeden. Woodland kariboes worden beschouwd als een keystone-soort in hun omgeving.
Robijnkeelkolibries weegt minder dan .14 gram (4 gram). Beide geslachten hebben metallic groene veren langs hun rug en witte veren op hun buik; mannetjes hebben ook iriserende, robijnrode veren op hun keel. Robijnkeelkolibries sloegen met een verbazingwekkende snelheid van meer dan 50 slagen per seconde met hun vleugels, waardoor deze vogels konden zweven en zelfs vliegen indien nodig achteruit, terwijl een kenmerkend zoemend geluid wordt geproduceerd dat dit kleine, zachte nectareter doet klinken als een reus mug.
Alle andere Noord-Amerikaanse dieren op deze lijst zijn relatief gezond en welvarend, maar de zwartvoetige fret staat op het punt van uitsterven. In feite werd de soort in 1987 in het wild uitgestorven verklaard, waarbij de laatste 18 van hen fokkers werden voor hun herintroductie in Arizona, Wyoming en South Dakota. Tegenwoordig zijn er in het Westen 300 tot 400 zwartvoetfretten, wat goed nieuws is voor natuurbeschermers, maar slecht nieuws voor de favoriete prooi van dit zoogdier, de prairiehond. Het doel is 3.000 in het wild, maar ziekte vernietigt af en toe populaties.