Waarom Groot-Brittannië probeerde de Amerikaanse koloniën te belasten

De pogingen van Groot-Brittannië om zijn Noord-Amerikaanse kolonisten eind 1700 te belasten, leidden tot ruzies, oorlog, de uitwijzing van de Britse overheersing en de oprichting van een nieuwe natie. De oorsprong van deze pogingen lag echter niet in een roofzuchtige regering, maar in de nasleep van de Zevenjarige oorlog. Groot-Brittannië probeerde zowel de financiën in evenwicht te houden als de controle over de nieuw verworven delen van zijn rijkdoor soevereiniteit te laten gelden. Deze acties werden bemoeilijkt door Britse vooroordelen tegen de Amerikanen.

Tijdens de Zevenjarige Oorlog won Groot-Brittannië een reeks van grote overwinningen en verdreef Frankrijk uit Noord-Amerika, evenals delen van Afrika, India en West-Indië. Nieuw Frankrijk, de naam van de Noord-Amerikaanse deelnemingen in Frankrijk, was nu Brits, maar een nieuw veroverde bevolking kon problemen veroorzaken. Weinig mensen in Groot-Brittannië waren naïef genoeg om te geloven dat deze voormalige Franse kolonisten het plotseling zouden doen omarm de Britse heerschappij van harte zonder gevaar voor rebellie, en Groot-Brittannië was van mening dat er troepen nodig zouden zijn orde bewaren. Bovendien had de oorlog onthuld dat de bestaande koloniën verdediging nodig hadden tegen Groot-Brittannië vijanden, en Groot-Brittannië was van mening dat de verdediging het beste zou worden geleverd door een volledig opgeleid regulier leger, niet alleen maar

Tijdens de Zevenjarige Oorlog had Groot-Brittannië enorme bedragen uitgegeven, zowel aan zijn eigen leger als aan subsidies voor zijn bondgenoten. De Britse staatsschuld was in die korte tijd verdubbeld en in Groot-Brittannië was daarover extra belasting geheven. De laatste, de ciderbelasting, was zeer impopulair gebleken en veel mensen waren opgewonden om hem te laten verwijderen. Groot-Brittannië had ook geen krediet meer bij banken. Onder grote druk om de uitgaven te beteugelen, waren de Britse koning en regering van mening dat verdere pogingen om het thuisland te belasten zouden mislukken. Ze grepen dus andere inkomstenbronnen aan, waaronder een belastingheffing op de Amerikaanse kolonisten om te betalen voor het leger dat hen beschermde.

De Amerikaanse kolonies leek de Britse regering zwaar te worden gehinderd. Vóór de oorlog was het grootste deel dat kolonisten rechtstreeks aan het Britse inkomen hadden bijgedragen via douane-inkomsten, maar dit dekte nauwelijks de kosten van het innen ervan. Tijdens de oorlog waren enorme hoeveelheden Britse valuta de koloniën binnengedrongen, en velen die niet waren omgekomen in de oorlog of in conflicten met inboorlingen, hadden het redelijk goed gedaan. Het kwam de Britse regering voor dat een paar nieuwe belastingen om hun garnizoen te betalen gemakkelijk moeten worden opgenomen. Ze moesten inderdaad worden opgenomen, omdat er gewoon geen andere manier leek te zijn om voor het leger te betalen. Weinigen in Groot-Brittannië verwachtten dat de kolonisten bescherming zouden krijgen en niet zelf zouden betalen.

Britse geesten wendden zich voor het eerst tot het idee om de kolonisten in 1763 te belasten. Helaas voor Koning George III en zijn regering, hun poging om de koloniën politiek en economisch te transformeren in een veilig, stabiel en inkomstenproducerend - of in ieder geval inkomstenverdeling - onderdeel van hun nieuwe rijk zou mislukken, omdat de Britten de naoorlogse aard van de Amerika's, de oorlogservaring voor de kolonisten niet begrepen, of hoe ze zouden reageren op belastingen eisen. De koloniën waren gesticht onder het gezag van de kroon / regering, in naam van de vorst, en er was nooit onderzoek gedaan naar wat dit werkelijk betekende en welke macht de kroon in Amerika had. Terwijl de koloniën bijna zelfbestuur waren geworden, gingen velen in Groot-Brittannië ervan uit dat de Britse staat rechten had over de Amerikanen omdat de koloniën zich grotendeels aan de Britse wet hielden.

Niemand in de Britse regering lijkt te hebben gevraagd of koloniale troepen een garnizoen hadden kunnen hebben Amerika, of als Groot-Brittannië de kolonisten om financiële hulp zou moeten vragen in plaats van te stemmen in bovenstaande belastingen hun hoofden. Dit was gedeeltelijk het geval omdat de Britse regering meende een les te leren van de Frans-Indische Oorlog: dat de koloniale regering alleen met Groot-Brittannië zou samenwerken als ze winst konden zien, en dat koloniaal soldaten waren onbetrouwbaar en ongedisciplineerd omdat ze onder andere regels opereerden dan de Britten leger. In feite waren deze vooroordelen gebaseerd op Britse interpretaties van het vroege deel van de oorlog, waar de samenwerking tussen de politiek arme Britse commandanten en de koloniale regeringen was gespannen geweest, als dat zo was niet vijandig.

Groot-Brittannië reageerde op deze nieuwe, maar valse aannames over de koloniën door te proberen de Britse controle uit te breiden en soevereiniteit over Amerika, en deze eisen droegen een ander aspect bij aan het Britse verlangen om te heffen belastingen. In Groot-Brittannië was men van mening dat de kolonisten buiten de verantwoordelijkheden lagen die elke Brit had te verdragen en dat de koloniën te ver verwijderd waren van de kern van de Britse ervaring om achter te blijven alleen. Door de rechten van de gemiddelde Brit uit te breiden tot de Verenigde Staten - inclusief de belastingplicht - zou de hele eenheid beter af zijn.

De Britten waren van mening dat soevereiniteit de enige oorzaak was van orde in de politiek en samenleving, dat het ontkennen van de soevereiniteit, het verminderen of splitsen ervan, het uitnodigen van anarchie en bloedvergieten was. De koloniën als los van de Britse soevereiniteit beschouwen, was voor tijdgenoten de voorstelling van een Groot-Brittannië dat zich opsplitste in rivaliserende eenheden, wat tot oorlog tussen hen zou kunnen leiden. Britten die met de koloniën te maken hadden, handelden vaak uit angst om de macht van de kroon te verminderen wanneer ze voor de keuze stonden om belastingen te heffen of limieten te erkennen.

Sommige Britse politici wezen er wel op dat het heffen van belastingen op de niet-vertegenwoordigde koloniën in strijd was met de rechten van elke Brit, maar er was niet genoeg om de nieuwe belastingwetgeving omver te werpen. Zelfs toen de protesten bij de Amerikanen begonnen, negeerden velen in het Parlement deze zelfs. Dit was deels vanwege de soevereiniteitskwestie en deels vanwege minachting voor de kolonisten op basis van de Frans-Indiase oorlogservaring. Het was ook gedeeltelijk te wijten aan vooroordelen, omdat sommige politici dachten dat de kolonisten ondergeschikt waren aan het Britse moederland. De Britse regering was niet immuun voor snobisme.

De eerste naoorlogse poging om de financiële relatie tussen Groot-Brittannië en de koloniën te veranderen, was de American Duties Act van 1764, algemeen bekend als de Sugar Act voor de behandeling van melasse. Hierop werd door een grote meerderheid van de Britse parlementsleden gestemd en dit had drie belangrijke gevolgen: er waren wetten om de douane-inning efficiënter te maken; nieuwe heffingen op verbruiksartikelen in de Verenigde Staten toe te voegen, onder meer om de kolonisten ertoe aan te zetten import van binnenuit te kopen Britse Rijk; en om de bestaande kosten te wijzigen, met name de importkosten van melasse. De heffing op melasse uit Frans-West-Indië ging feitelijk omlaag en over de hele linie werd 3 pence per ton ingesteld.

De politieke verdeeldheid in Amerika stopte de meeste klachten over deze daad, die begon onder de getroffen kooplieden en zich verspreidde naar hun bondgenoten in vergaderingen, zonder grote gevolgen te hebben. Maar zelfs in dit vroege stadium - aangezien de meerderheid enigszins in de war leek over hoe wetten die de rijken en de kooplieden beïnvloeden, dat konden beïnvloed hen - kolonisten wezen er heftig op dat deze belasting werd geheven zonder enige uitbreiding van het stemrecht in de Britten parlement. De Currency Act van 1764 gaf Groot-Brittannië volledige controle over de munteenheid in de 13 koloniën.

In februari 1765 legde de Britse regering, na slechts geringe klachten van de kolonisten, de Stamp Tax op. Voor Britse lezers was het slechts een lichte stijging in het proces van kostenafweging en regulering van de koloniën. Er was enige oppositie in het Britse parlement, onder meer van luitenant-kolonel Isaac Barré, wiens off the cuff speech maakte hem een ​​ster in de koloniën en riep hen op als de "Sons of Liberty", maar niet genoeg om de regering te overwinnen stemmen.

De zegelbelasting was een heffing die werd toegepast op elk stuk papier dat in het rechtssysteem en in de media werd gebruikt. Elke krant, elk wetsvoorstel of rechtbankpapier moest worden afgestempeld, en dit werd in rekening gebracht, evenals dobbelstenen en speelkaarten. Het doel was om klein te beginnen en de heffing te laten groeien naarmate de koloniën groeiden, en was aanvankelijk vastgesteld op tweederde van de Britse zegelbelasting. De belasting zou belangrijk zijn, niet alleen voor het inkomen, maar ook voor het precedent dat deze zou scheppen: Groot-Brittannië zou beginnen met een kleine belasting, en misschien op een dag genoeg heffen om de hele koloniën te betalen verdediging. Het ingezamelde geld moest in de koloniën worden bewaard en daar worden uitgegeven.

George Grenville's Zegel taxatie was ontworpen om subtiel te zijn, maar de dingen verliepen niet precies zoals hij had verwacht. De oppositie was aanvankelijk in de war, maar werd geconsolideerd rond de vijf resoluties van Patrick Henry in het Virginia House of Burgesses, die werden herdrukt en gepopulariseerd door kranten. Een bende verzamelde zich in Boston en gebruikte geweld om de man te dwingen die verantwoordelijk was voor het verzoek van de Stamp Tax om af te treden. Brutaal geweld verspreidde zich en al snel waren er maar heel weinig mensen in de koloniën die bereid of in staat waren om de wet te handhaven. Toen het in november in werking trad, was het in feite dood, en de Amerikaanse politici reageerden hierop door belasting afzweren zonder vertegenwoordiging en op zoek zijn naar vreedzame manieren om Groot-Brittannië ervan te overtuigen de belasting te schrappen terwijl ze blijven bestaan loyaal. Ook de boycot van Britse goederen ging in.

Grenville verloor zijn positie toen de ontwikkelingen in Amerika aan Groot-Brittannië werden gemeld, en zijn opvolger, de Hertog van Cumberland, besloot de Britse soevereiniteit met geweld af te dwingen. Hij kreeg echter een hartaanval voordat hij dit kon bevelen, en zijn opvolger besloot een manier te vinden om de zegelbelasting in te trekken, maar de soevereiniteit intact te houden. De regering volgde een tweeledige tactiek: verbaal (niet fysiek of militair) de soevereiniteit bevestigen en vervolgens de economische effecten van de boycot noemen om de belasting in te trekken. Het daaropvolgende debat maakte duidelijk dat Britse parlementsleden van mening waren dat de koning van Groot-Brittannië de soevereine macht over de koloniën had, had het recht om wetten aan te nemen die op hen van toepassing waren, inclusief belastingen, en dat deze soevereiniteit de Amerikanen geen recht gaf op vertegenwoordiging. Deze overtuigingen ondersteunden de Declaration Act. De Britse leiders waren het er toen enigszins opportuun over eens dat de zegelbelasting de handel schaadde en ze hebben deze in een tweede bedrijf ingetrokken. Mensen in Groot-Brittannië en Amerika vierden het.

Het resultaat van Britse belastingen was de ontwikkeling van een nieuwe stem en bewustzijn onder de Amerikaanse koloniën. Dit was aan het ontstaan ​​tijdens de Frans-Indische Oorlog, maar nu begonnen kwesties als vertegenwoordiging, belastingheffing en vrijheid centraal te staan. Men vreesde dat Groot-Brittannië hen tot slaaf wilde maken. Van Groot-Brittannië hadden ze nu een rijk in Amerika dat duur bleek te zijn en moeilijk te beheersen. Deze uitdagingen zouden uiteindelijk leiden tot de Revolutionaire Oorlog.