Hoe is het mogelijk dat mensen plezier kunnen halen uit onaangename toestanden? Dit is de vraag van Hume in zijn essay Over tragedie, die de kern vormt van een langdurige filosofische discussie over tragedie. Neem bijvoorbeeld horrorfilms. Sommige mensen zijn doodsbang als ze naar ze kijken, of ze slapen dagenlang niet. Dus waarom doen ze het? Waarom voor het scherm blijven voor een horrorfilm?
Het is duidelijk dat we soms graag toeschouwers zijn van tragedies. Hoewel dit een alledaagse observatie is, is het een verrassende. Inderdaad, de kijk op een tragedie veroorzaakt typisch walging of ontzag bij de kijker. Maar walging en ontzag zijn onaangename toestanden. Dus hoe is het mogelijk dat we van onaangename toestanden genieten?
Het is geen toeval dat Hume een heel essay aan het onderwerp heeft gewijd. De opkomst van esthetiek in zijn tijd vond zij aan zij plaats met een heropleving van een fascinatie voor horror. Een aantal oude filosofen hield zich al bezig met de kwestie. Hier is bijvoorbeeld wat de Romeinse dichter Lucretius en de Britse filosoof Thomas Hobbes erover te zeggen hadden.
'Wat een vreugde is het, wanneer op zee de stormwinden de wateren zwiepen, om vanaf de kust te staren naar de zware stress die een andere man doorstaat! Niet dat iemands ellende op zichzelf een bron van vreugde is; maar om te beseffen van welke moeilijkheden u zelf vrij bent, is inderdaad vreugde. 'Lucretius, Over de aard van het heelal, Boek II.
'Uit wat voor passie het voortkwam, dat mannen er plezier in hebben om vanaf de kust het gevaar van dat te aanschouwen zijn op zee in een storm, of in gevecht, of van een veilig kasteel om te zien hoe twee legers elkaar aanvallen in de veld? Het is zeker in de hele som vreugde. anders zouden mannen nooit naar zo'n spektakel komen. Toch zit er zowel vreugde als verdriet in. Want er is nieuwigheid en herinnering aan [eigen] veiligheid aanwezig, dat is verrukking; zo is er ook medelijden, dat is verdriet Maar de vreugde is zo overheersend dat mannen in zo'n geval meestal tevreden zijn om toeschouwers te zijn van de ellende van hun vrienden. "Hobbes, Elementen van de wet, 9.19.
Dus, hoe los je de paradox op?
Meer plezier dan pijn
Een eerste, vrij voor de hand liggende poging bestaat erin te beweren dat de genoegens betrokken bij elk spektakel van een tragedie wegen zwaarder dan de pijnen. "Natuurlijk lijd ik tijdens het kijken naar een horrorfilm; maar die sensatie, die opwinding die met de ervaring gepaard gaat, is absoluut de moeite waard. 'Je zou immers kunnen zeggen dat de meest verrukkelijke genoegens allemaal een offer brengen; in deze omstandigheid moet het offer met afschuw vervuld worden.
Aan de andere kant lijkt het erop dat sommige mensen het niet bijzonder vinden genoegen bij het kijken naar horrorfilms. Als er überhaupt plezier is, dan is dat het plezier van pijn hebben. Hoe kan dat zijn?
Pijn als catharsis
Een tweede mogelijke benadering ziet in de zoektocht naar pijn een poging om een catharsis te vinden, dat is een vorm van bevrijding, van die negatieve emoties. Door onszelf een vorm van straf op te leggen, vinden we verlichting van die negatieve emoties en gevoelens die we hebben ervaren.
Dit is uiteindelijk een oude interpretatie van de kracht en relevantie van tragedie, zoals die vorm van entertainment dat essentieel is om onze geest te verheffen door hen toe te staan ons te overtreffen trauma's.
Pijn is soms leuk
Weer een andere, derde benadering van de paradox van horror komt van filosoof Berys Gaut. Volgens hem kan ontzag of pijn zijn en lijden, in sommige omstandigheden een bron van plezier zijn. Dat wil zeggen, de weg naar plezier is pijn. In dit perspectief zijn plezier en pijn niet echt tegenstellingen: het kunnen twee kanten van dezelfde medaille zijn. Dit komt omdat het slechte in een tragedie niet de sensatie is, maar de scène die zo'n sensatie oproept. Zo'n scène is verbonden met een gruwelijke emotie, en dit wekt op zijn beurt een gevoel op dat we uiteindelijk aangenaam vinden.
Of Gauts ingenieuze voorstel het goed deed, is twijfelachtig, maar de paradox van horror blijft zeker een van de meest vermakelijke onderwerpen in de filosofie.