De 8 engste dagen in Amerika

Gedurende zijn meer dan twee eeuwen geschiedenis, hebben de Verenigde Staten zijn aandeel in goede en slechte dagen gezien. Maar er zijn een paar dagen geweest dat Amerikanen verliet uit angst voor de toekomst van de natie en voor hun eigen veiligheid en welzijn. Hier, in chronologische volgorde, zijn acht van de engste dagen in Amerika.

In 1814, tijdens het derde jaar van de Oorlog van 1812, Engeland, die zijn eigen dreiging van een invasie door Frankrijk afweerde onder Napoleon Bonaparte, concentreerde zijn uitgebreide militaire macht op het terugwinnen van grote delen van de nog steeds zwak verdedigde Verenigde Staten.

Op 24 augustus 1814, na het verslaan van de Amerikanen bij de Slag om Bladensburg, Britse troepen vielen Washington D.C. aan en staken vele overheidsgebouwen in brand, waaronder het Witte Huis. President James Madison en het grootste deel van zijn administratie zijn de stad ontvlucht en hebben de nacht doorgebracht in Brookville, Maryland; tegenwoordig bekend als de "United States Capital for a Day".

Slechts 31 jaar na het winnen van hun onafhankelijkheid in de Revolutionaire Oorlog, ontwaakten Amerikanen op 24 augustus 1814 om hun nationale hoofdstad te zien platbranden en bezet door de Britten. De volgende dag blies zware regenval de vuren.

Het verbranden van Washington, hoewel angstaanjagend en beschamend voor Amerikanen, spoorde het Amerikaanse leger aan om verdere Britse vooruitgang terug te draaien. Ratificatie van het Verdrag van Gent op 17 februari 1815, beëindigde de oorlog van 1812, door veel Amerikanen gevierd als de 'tweede onafhankelijkheidsoorlog'.

Na de vijf vreselijke jaren van de burgeroorlog waren de Amerikanen afhankelijk van de president Abraham Lincoln om de vrede te bewaren, de wonden te helen en de natie weer samen te brengen. Op 14 april 1865, slechts enkele weken na het begin van zijn tweede ambtstermijn, President Lincoln werd vermoord door verbitterde verbonden sympathisator John Wilkes Booth.

Met een enkel pistoolschot leek het vreedzame herstel van Amerika als een verenigd land ten einde te zijn. Abraham Lincoln, de president die vaak krachtig sprak omdat hij 'de rebellen gemakkelijk had laten na de oorlog', was vermoord. Terwijl Northerners zuiderlingen de schuld gaven, vreesden alle Amerikanen dat de burgeroorlog misschien niet echt voorbij was en dat de wreedheid van gelegaliseerde slavernij een mogelijkheid bleef.

Het einde van Eerste Wereldoorlog in 1918 luidde de Verenigde Staten een ongekende periode van economische voorspoed in. De "Roaring 20s" waren de goede tijden; te goed, eigenlijk.

Terwijl Amerikaanse steden groeiden en floreerden door de snelle industriële groei, leden de boeren in het land grote financiële wanhoop als gevolg van overproductie van gewassen. Tegelijkertijd zorgde een nog steeds niet-gereglementeerde aandelenmarkt, in combinatie met buitensporige rijkdom en uitgaven op basis van naoorlogs optimisme, ervoor dat veel banken en particulieren risicovolle investeringen deden.

Op 29 oktober 1929 eindigde de goede tijd. Op die 'Black Tuesday'-ochtend kelderden de aandelenkoersen, valselijk opgeblazen door speculatieve investeringen, over de hele linie. Terwijl de paniek zich verspreidde van Wall Street tot Main Street, begon bijna elke Amerikaan die aandelen bezat wanhopig om het te verkopen. Omdat iedereen verkocht, kocht niemand natuurlijk en de aandelenwaarden bleven in vrije val.

In het hele land vouwen banken die onverstandig hebben geïnvesteerd, bedrijven en familiespaargeld mee. Binnen enkele dagen bevonden miljoenen Amerikanen die zichzelf vóór Black Tuesday als "welvarend" beschouwden, in eindeloze werkloosheid en broodlijnen.

Uiteindelijk leidde de grote beurscrash van 1929 tot de Grote Depressie, een periode van 12 jaar van armoede en economische onrust die alleen zou worden beëindigd door nieuwe banen die door de Nieuwe deal programma's van President Franklin D. Roosevelt en de industriële oprit naar Tweede Wereldoorlog.

In december 1941 keken Amerikanen uit naar een veilige kerst in de overtuiging dat hun regering al lang bestaat isolationistisch beleid zou voorkomen dat hun land betrokken zou raken bij de oorlog die zich over Europa en Azië zou verspreiden. Maar aan het eind van de dag op 7 december 1941 zouden ze weten dat hun overtuiging een illusie was geweest.

Vroeg in de ochtend, president Franklin D. Roosevelt zou binnenkort een 'datum die in schande zal leven' noemen, Japanse troepen lanceerden een verrassende bombardementsaanval op de vloot van de Amerikaanse marine in Pearl Harbor, Hawaï. Aan het eind van de dag waren er 2.345 Amerikaanse militairen en 57 burgers gedood, met nog eens 1.247 militairen en 35 burgers gewond. Bovendien was de Amerikaanse Pacific-vloot gedecimeerd, met vier oorlogsschepen en twee gezonken torpedobootjagers en 188 vliegtuigen vernietigd.

Toen beelden van de aanval op 8 december kranten in het hele land bedekten, beseften Amerikanen dat met de Pacific vloot decimeerde, een Japanse invasie van de Amerikaanse westkust was een zeer reële geworden mogelijkheid. Toen de angst voor een aanval op het vasteland groeide, beval president Roosevelt de internering van meer dan 117.000 Amerikanen van Japanse afkomst. Of je het nu leuk vond of niet, Amerikanen wisten zeker dat ze deel uitmaakten van de Tweede Wereldoorlog.

Amerika's al lang bestaande geval van Koude Oorlog kriebels veranderden in absolute angst op de avond van 22 oktober 1962, toen president John F. Kennedy ging op tv om vermoedens te bevestigen dat de Sovjet-Unie nucleaire raketten in Cuba plaatste, slechts 90 mijl van de kust van Florida. Iedereen die op zoek was naar een echte Halloween-angst, had nu een grote.

Wetende dat de raketten overal op het vasteland van de Verenigde Staten in staat waren doelen te raken, waarschuwde Kennedy voor de lancering van elke Sovjet-nucleaire raket uit Cuba zou worden beschouwd als een oorlogsdaad "die een volledige vergeldingsreactie op de Sovjet vereist Unie."

Terwijl Amerikaanse schoolkinderen hopeloos oefenden om onder hun kleine bureau te schuilen en werden waarschuwde: 'Kijk niet naar de flits', Kennedy en zijn naaste adviseurs ondernamen de gevaarlijkste spel van atomaire diplomatie in geschiedenis.

Terwijl de Cubaanse raketten crisis eindigde vreedzaam met de onderhandelde verwijdering van de Sovjetraketten uit Cuba, de angst voor nucleaire Armageddon blijft hangen.

Amper 13 maanden na het oplossen van de Cubaanse rakettencrisis, president John F. Kennedy werd vermoord tijdens het rijden in een colonne door het centrum van Dallas, Texas.

De meedogenloze dood van de populaire en charismatische jonge president veroorzaakte schokgolven in Amerika en de rest van de wereld. Tijdens het eerste chaotische uur na de schietpartij werden de angsten versterkt door foutieve berichten van de vice-president Lyndon Johnson, die met twee auto's achter Kennedy in dezelfde colonne reed, was ook neergeschoten.

Omdat de spanningen in de Koude Oorlog nog steeds op koorts bleven, waren veel mensen bang dat de moord op Kennedy deel uitmaakte van een grotere vijandelijke aanval op de Verenigde Staten. Deze angsten namen toe naarmate het onderzoek aan het licht bracht dat de beschuldigde moordenaar was Lee Harvey Oswald, een voormalige Amerikaanse marinier, had afstand gedaan van zijn Amerikaans staatsburgerschap en probeerde in 1959 over te lopen naar de Sovjet-Unie.

De effecten van de moord op Kennedy klinken nog steeds door. Net als bij de Pearl Harbor-aanval en de terreuraanslagen van 11 september 2001, vragen mensen elkaar nog steeds: 'Waar was je toen je hoorde over de moord op Kennedy?'

Net zoals zijn krachtige woorden en tactieken zoals boycots, sit-ins en protestmarsen de Amerikaanse burgerrechtenbeweging vreedzaam vooruit brachten, Dr. Martin Luther King Jr. was doodgeschoten door een sluipschutter in Memphis, Tennessee, op 4 april 1968.

De avond voor zijn dood had Dr. King zijn laatste preek gehouden, beroemd en profetisch zeggend: "We hebben een aantal moeilijke dagen voor de boeg. Maar het maakt me nu echt niet uit, want ik ben op de bergtop geweest... En Hij heeft me toegestaan ​​om de berg op te gaan. En ik heb gekeken en ik heb het Beloofde Land gezien. Ik kom er misschien niet met jou. Maar ik wil dat u vanavond weet dat wij, als volk, het beloofde land zullen bereiken. '

Binnen enkele dagen na de moord op de laureaat van de Nobelprijs voor de vrede ging de Civil Rights Movement van geweldloos tot bloederig, verrijkt door rellen samen met slagen, ongerechtvaardigde gevangenisstraffen en moorden op burgerrechten arbeiders.

Op 8 juni werd de beschuldigde huurmoordenaar James Earl Ray gearresteerd op een luchthaven in Londen, Engeland. Ray gaf later toe dat hij geprobeerd had naar Rhodesië te komen. Het land heette nu Zimbabwe en werd destijds geregeerd door een onderdrukker Zuid-Afrikaanse apartheid blanke minderheid gecontroleerde regering. Details die tijdens het onderzoek werden onthuld, leidden ertoe dat veel zwarte Amerikanen vreesden dat Ray had gehandeld als een speler in een geheime samenzwering van de Amerikaanse regering tegen burgerrechtenleiders.

De uitstorting van verdriet en woede die volgde op de dood van King richtte Amerika op de strijd tegen segregatie en versnelde de doorvoering van belangrijke wetgeving inzake burgerrechten, waaronder de Fair Housing Act van 1968, die in het kader van de Geweldige samenleving initiatief van president Lyndon B. Johnson.

Vóór deze enge dag zagen de meeste Amerikanen terrorisme als een probleem in het Midden-Oosten en waren ze ervan overtuigd dat, net als in het verleden zouden twee brede oceanen en een machtig leger de Verenigde Staten beschermen tegen aanvallen of invasie.

Op de ochtend van 11 september 2001, dat vertrouwen werd voor altijd verstoord toen leden van de radicaal-islamitische groepering al-Qaeda er vier kapten commerciële vliegtuigen en gebruikte deze voor het plegen van zelfmoordterroristische aanslagen op doelen in de Verenigde Staten Staten. Twee van de vliegtuigen werden beide torens van het World Trade Center in New York City ingevlogen en vernietigd derde vliegtuig raakte het Pentagon nabij Washington, D.C., en het vierde vliegtuig stortte neer in een veld daarbuiten Pittsburgh. Aan het eind van de dag hadden slechts 19 terroristen bijna 3.000 mensen gedood, meer dan 6.000 anderen gewond en meer dan $ 10 miljard aan materiële schade toegebracht.

Uit vrees dat soortgelijke aanvallen ophanden waren, verbood de Amerikaanse Federal Aviation Administration alle commerciële en particuliere luchtvaart totdat er verbeterde veiligheidsmaatregelen konden worden getroffen op Amerikaanse luchthavens. Wekenlang keken Amerikanen angstig op wanneer een straalvliegtuig boven hen vloog, aangezien de enige vliegtuigen die in de lucht waren toegestaan ​​militaire vliegtuigen waren.

De aanvallen veroorzaakten de Oorlog tegen terreur, waaronder oorlogen tegen terroristische groeperingen en regimes die terreur herbergen in Afghanistan en Irak.

Uiteindelijk hebben de aanslagen de Amerikanen de vastberadenheid gegeven die nodig was om wetten te accepteren, zoals de Patriot Act van 2001 als strikte en vaak opdringerige veiligheidsmaatregelen, die in ruil voor het publiek enkele persoonlijke vrijheden opofferden veiligheid.

Op 10 november 2001 heeft president George W. Bush, die de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toesprak, zei over de aanslagen: “De tijd verstrijkt. Toch zal voor de Verenigde Staten van Amerika 11 september niet worden vergeten. We zullen elke redder herinneren die ter ere stierf. We zullen ons elk gezin herinneren dat in verdriet leeft. We zullen ons het vuur en de as herinneren, de laatste telefoontjes, de begrafenissen van de kinderen. '

Op het gebied van werkelijk levensveranderende gebeurtenissen gaan de aanslagen van 11 september samen met de aanval op Pearl Harbor en de moord op Kennedy als dagen die Amerikanen ertoe aanzetten elkaar te vragen: 'Waar was je wanneer…?"