De hersenen is een complex orgaan dat fungeert als het controlecentrum van het lichaam. Als onderdeel van de centraal zenuwstelselzendt, ontvangt, verwerkt en stuurt het brein zintuiglijke informatie. De hersenen zijn opgesplitst in de linker- en rechterhersenhelft door een vezelband genaamd de corpus callosum. Er zijn drie hoofdafdelingen van de hersenen, waarbij elke afdeling specifieke functies vervult. De belangrijkste delen van de hersenen zijn de voorhersenen (of prosencephalon), middenhersenen (mesencephalon) en achterhersenen (rhombencephalon).
De voorhersenen zijn verreweg de grootste hersendeling. Het omvat de cerebrum, die goed is voor ongeveer tweederde van de hersenmassa en de meeste andere hersenstructuren bestrijkt. De voorhersenen bestaan uit twee onderverdelingen, de telencephalon en diencephalon. De reuk en optiek hersenzenuwen worden gevonden in de voorhersenen, evenals de laterale en derde hersenkamers.
Een belangrijk onderdeel van de telencephalon is de hersenschors
, die verder is onderverdeeld in vier lobben. Deze lobben omvatten de frontale lobben, pariëtale lobben, occipitale lobben en temporale lobben. De hersenschors bevat gevouwen uitstulpingen, gyri genaamd, die deuken in de hersenen veroorzaken. Functies van de hersenschors omvatten het verwerken van sensorische informatie, het regelen van motorische functies en het uitvoeren van functies van hogere orde zoals redeneren en probleemoplossing.De diencephalon is het gebied van de hersenen dat sensorische informatie doorgeeft en componenten van de hersenen met elkaar verbindt endocrien systeem met de zenuwstelsel. Het diencephalon reguleert een aantal functies, waaronder autonome, endocriene en motorische functies. Het speelt ook een grote rol bij zintuiglijke waarneming. Onderdelen van het diencephalon zijn onder meer:
De middenhersenen is het gebied van de hersenen dat de voorhersenen verbindt met de achterhersenen. De middenhersenen en achterhersenen vormen samen de hersenstam. De hersenstam verbindt de ruggengraat met het cerebrum. De middenhersenen regelen de beweging en helpen bij de verwerking van auditieve en visuele informatie. De oculomotor en trochlear hersenzenuwen bevinden zich in de middenhersenen. Deze zenuwen regelen de beweging van ogen en oogleden. Het cerebrale aquaduct, een kanaal dat de derde en vierde verbindt hersenkamers, bevindt zich ook in de middenhersenen. Andere componenten van de middenhersenen zijn onder meer:
De achterhersenen zijn samengesteld uit twee subregio's genaamd de metencephalon en myelencephalon. In dit hersengebied bevinden zich verschillende hersenzenuwen. De trigeminus-, buik-, gezichts- en vestibulocochleaire zenuwen worden gevonden in de metencephalon. De glossofarynx-, vagus-, accessoire- en hypoglossale zenuwen bevinden zich in de myelencephalon. De vierde hersenkamer strekt zich ook uit door dit hersengebied. De achterhersenen helpen bij het reguleren van autonome functies, het handhaven van balans en evenwicht, bewegingscoördinatie en het doorgeven van sensorische informatie.
De metencephalon is het bovenste deel van de achterhersenen en bevat de pons en het cerebellum. De pons is een onderdeel van de hersenstam, die fungeert als een brug die het cerebrum verbindt met de medulla oblongata en het cerebellum. De pons helpt bij de controle van autonome functies, evenals slaap en opwinding.
Het cerebellum geeft informatie door tussen spieren en delen van de hersenschors die betrokken zijn bij motorische controle. Deze achterhersenstructuur helpt bij fijne bewegingscoördinatie, balans en evenwichtsbehoud en spierspanning.
De myelencephalon is het onderste deel van de achterhersenen, onder het metencephalon en boven het ruggenmerg. Het bestaat uit de medulla oblongata. Deze hersenstructuur geeft motorische en sensorische signalen door tussen het ruggenmerg en hogere hersengebieden. Het helpt ook bij de regulering van autonome functies zoals ademhaling, hartslagen reflexacties, waaronder slikken en niezen.