Voor sommige tieners kan het lezen van de levensverhalen van anderen - of ze nu beroemde auteurs zijn of slachtoffers van een burgeroorlog - een inspirerende ervaring zijn. Deze lijst met sterk aanbevolen tijdgenoten biografieën, autobiografieën, en memoires geschreven voor jongvolwassenen omvat levenslessen over het maken van keuzes, het overwinnen van monumentale uitdagingen en de moed hebben om een stem te zijn voor positieve verandering.
In zijn autobiografische memoires, "Hole in My Life" (Farrar, Straus & Giroux, 2004), bekroonde kinderen en jong volwassen auteur Jack Gantos deelt zijn meeslepende verhaal over het maken van een enkele keuze die de zijne veranderde lotsbestemming. Als jonge man van 20 die moeite had om richting te vinden, greep Gantos een kans voor snel geld en avontuur, aanmelden om te helpen een 60-voetjacht te varen met een lading hasj van de Maagdeneilanden naar Nieuw York City. Wat hij niet had verwacht, was betrapt worden. Winnaar van de Printz Honour Award, Gantos houdt niets achter over zijn ervaringen met het gevangenisleven, drugs en de gevolgen van het nemen van een zeer slechte beslissing. (Vanwege volwassen thema's wordt dit boek aanbevolen voor 14 jaar en ouder.)
Terwijl Gantos duidelijk een grote fout maakte, zoals blijkt uit zijn veelgeprezen oeuvre, was hij in staat om zijn leven om te draaien. In 2012 won Gantos de John Newbery Medal voor zijn middenklasse roman "Dead End in Norvelt" (Farrar, Straus & Giroux, 2011).
"Soul Surfer: A True Story of Faith, Family, and Fighting to Get Back on the Board" (MTV Books, 2006) is het verhaal van Bethany Hamilton. Op 14-jarige leeftijd dacht wedstrijdsurfer Bethany Hamilton dat haar leven voorbij was toen ze haar arm verloor bij een haaienaanval. Ondanks dit obstakel vond Hamilton de vastberadenheid om door te gaan met surfen in haar eigen creatieve stijl en bewees ze zichzelf dat de wereldkampioenschappen surfen nog steeds binnen handbereik waren.
In dit waargebeurde verslag beschrijft Hamilton het verhaal van haar leven voor en na het ongeluk, inspirerend lezers om obstakels te overwinnen door het vinden van en focussen op een innerlijke passie en vastberadenheid. Het is een prachtig verhaal over geloof, familie en moed. (Aanbevolen voor 12 jaar en ouder.)
De 12-jarige Mariatu Kamara uit Sierra Leone werd op brute wijze aangevallen door rebellensoldaten die haar beide handen afsneden en overleefde op wonderbaarlijke wijze de weg naar een vluchtelingenkamp. Toen journalisten in haar land aankwamen om de wreedheden van de oorlog te documenteren, werd Kamara gered. Haar verhaal over overleven als slachtoffer van een burgeroorlog om een speciale vertegenwoordiger van UNICEF te worden, "Bite of the Mango" (Annick Press, 2008), is een inspirerend verhaal over moed en triomf. (Vanwege volwassen thema's en geweld wordt dit boek aanbevolen voor 14 jaar en ouder.)
In hun eigen woorden, vier jonge mannen die als tieners naar de dodencel worden gestuurd terwijl ze openhartig spreken met auteur Susan Kuklin in de onwrikbaar non-fictieboek, "No Choirboy: Murder, Violence, and Teenagers on Death Row" (Henry Holt Books for Young Lezers, 2008). De jeugdige delinquenten praten openlijk over de keuzes en fouten die ze hebben gemaakt en over hun leven in de gevangenis.
Kuklin, geschreven in de vorm van persoonlijke verhalen, bevat commentaar van advocaten, inzichten in juridische kwesties en de achtergrondverhalen die leiden tot de misdaad van elke jongeman. Het is een verontrustend boek, maar het biedt tieners een perspectief op misdaad, straf en het gevangeniswezen van mensen van hun eigen leeftijd. (Vanwege volwassen onderwerpen wordt dit boek aanbevolen voor 14 jaar en ouder.)
'Hij nam afscheid met YouTube-links.' Wat gebeurt er als je tieners, variërend van spraakmakend tot gewoon je gemiddelde kind, vraagt om hun hoop, dromen en problemen in slechts zes woorden samen te vatten? Dat is precies waar de redactie van is Smith Magazine daagde tieners uit het hele land uit om dit te doen. De resulterende collectie, 'I Can't't My Own Secrets: Six-Word Memoirs by Teens Famous and Obscure' (HarperTeen, 2009), bevat 800 memoires van zes woorden, variërend in emotie van komisch tot diepgaand. Deze snelle, intuïtieve kijk op het leven van adolescenten, geschreven voor tieners door tieners, leest als poëzie en kan anderen misschien inspireren om hun eigen memoires van zes woorden te bedenken. (Aanbevolen voor 12 jaar en ouder.)
Doet denken aan hartverscheurende personages als Gilly Hopkins ("The Great Gilly Hopkins" door Katherine Paterson) en Dicey Tillerman ("The Tillerman Series" door Cynthia Voigt), het leven van Ashley Rhodes-Courter is een serie van ongelukkige gebeurtenissen in het echte leven die de dagelijkse realiteit zijn voor te veel kinderen in Amerika. In haar memoires "Three Little Words" (Atheneum, 2008) vertelt Rhodos-Courter over de 10 schrijnende jaren die ze doorgebracht in het pleegzorgsysteem, schrijnend stem geven aan kinderen die vastzitten in omstandigheden buiten hun controle. (Aanbevolen voor 12 jaar en ouder.)
Begin jaren negentig werd de 12-jarige Ishmael Beah meegesleurd in de burgeroorlog in Sierra Leone en veranderde in een jongenssoldaat. Hoewel Beah zacht en vriendelijk van hart was, ontdekte hij dat hij in staat was tot gruwelijke daden van wreedheid. Het eerste deel van Beah's memoires, "A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Soldier" (Farrar, Straus & Giroux, 2008), toont de angstaanjagend gemakkelijke transformatie van een typisch kind in een boze tiener met het vermogen om te haten, doden en hanteren AK-47. De laatste hoofdstukken van Beah's verhaal gaan over verlossing, rehabilitatie en uiteindelijk naar de Verenigde Staten komen, waar hij naar de universiteit ging en afstudeerde. (Aanbevolen voor 14 jaar en ouder.)
"Ik zal altijd terugschrijven: hoe één brief twee levens veranderde" (Kleine, bruine boeken voor jonge lezers, 2015) is een waar leven verhaal dat begint in 1997 wanneer "typisch 12-jarig Amerikaans meisje" Caitlin Alifirenka de taak krijgt van een penvriend school. Haar correspondentie met een 14-jarige jongen genaamd Martin Ganda uit Zimbabwe zal uiteindelijk hun leven veranderen.
In de brieven die heen en weer gaan, leren lezers dat Alifirenka een leven van voorrecht uit de middenklasse leidt, terwijl Ganda's familie in een verpletterende armoede leeft. Zelfs zoiets eenvoudigs als het sturen van een brief gaat hem vaak te ver, en toch doet Ganda 'de enige belofte waarvan ik wist dat ik die kon nakomen: dat ik altijd zou terugschrijven, wat er ook gebeurt'.
Het verhaal neemt de vorm aan van een dubbele pen-pal autobiografie die in afwisselende stemmen wordt verteld en samen wordt geweven met de hulp van schrijver Liz Welch. Het beslaat de periode van zes jaar vanaf de eerste brief van Alifirenka tot de uiteindelijke aankomst van Ganda in Amerika, waar hij naar de universiteit gaat, dankzij een volledige beurs die is georganiseerd door de moeder van Alifirenka. Hun inspirerende vriendschap over lange afstand is een bewijs van hoeveel twee vastberaden tieners kunnen bereiken als ze hun hart en geest erin steken. (Aanbevolen voor 12 jaar en ouder.)
"I Am Malala: The Story of the Girl Who Standed for Education and Was Shot by the Taliba" geschreven door Malala Yousafza en Christina Lamb (Little, Brown and Company, 2012) is de autobiografie van een meisje dat meer dan wat dan ook wilde leren - en werd bijna ter dood gebracht voor haar inspanningen.
In oktober 2012 werd de 15-jarige Yousafzai doodgeschoten in haar hoofd terwijl ze met de bus naar huis reed van school in haar geboorteland Pakistan. Deze memoires beschrijft niet alleen haar opmerkelijke herstel, maar ook het pad dat haar ertoe bracht de jongste winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede. Het is een verslag van een gezin dat uit de eerste hand is getroffen door de meedogenloosheid van terrorisme en de ontembare wil van een meisje dat haar opleiding niet koste wat het kost wil opgeven.
In een door mannen gedomineerde samenleving is het ook het hartverwarmende verhaal van onconventionele en moedige ouders die zich niet aan de regels hielden door hun dochter aan te moedigen alles te zijn wat ze maar kon zijn. Yousafzai's onthullingen zijn een bitterzoete hommage aan alle opmerkelijke prestaties die ze heeft behaald - en de prijs die zowel zij als haar familie voor haar moesten betalen om ze te bereiken. (Aanbevolen voor 12 jaar en ouder.)
"Rethinking Normal: A Memoir in Transition" door Katie Rain-Hill en Ariel Schrag (Simon Schuster Books for Young) Readers, 2014) is het verhaal van een 19-jarige transgender tiener die opgroeide als jongen, maar altijd wist dat ze een meisje. Gepest en suïcidaal, Rain-Hill vindt de moed om haar waarheid te volgen, en met de hulp van haar moeder is ze in staat om zowel haar lichaam als haar leven te transformeren.
Deze first-person memoires onderzoeken niet alleen wat het betekent om te identificeren als transgender en wat er nodig is om een geslachtsaanpassende operatie te ondergaan, maar geeft ook een verslag zonder suikercoating van de uitdagingen waarmee Rain-Hill werd geconfronteerd toen het lichaam waarin ze leefde eindelijk was afgestemd op haar geslacht identiteit.
Het wordt allemaal verteld met zelfspot, humor en ontwapende openhartigheid die lezers aantrekt, terwijl tegelijkertijd, het standaard coming-of-age-verhaal voor tieners opnieuw uitvinden en de betekenis van 'normaal' zijn. (Aanbevolen voor 14 jaar en omhoog.)