Diffusie is de beweging van een vloeistof uit een hoger gelegen gebied concentratie naar een gebied met een lagere concentratie. Diffusie is het resultaat van de kinetische eigenschappen van materiedeeltjes. De deeltjes mengen zich totdat ze gelijkmatig zijn verdeeld. Verspreiding kan ook worden gezien als de beweging van deeltjes langs een concentratiegradiënt.
Merk echter op dat de meeste gangbare voorbeelden van diffusie ook andere massatransportprocessen illustreren. Als parfum bijvoorbeeld in een kamer wordt geroken, luchtstromen of convectie zijn meer een factor dan diffusie. Convectie speelt ook een grote rol bij de verspreiding van voedselkleuring in water.
Bij diffusie gaan deeltjes een concentratiegradiënt naar beneden. Diffusie verschilt van andere transportprocessen doordat het resulteert in vermenging zonder massastromen. Zo werkt het moleculen in beweging vanaf thermische energie willekeurig bewegen. Na verloop van tijd leidt deze "willekeurige wandeling" tot een uniforme verdeling van verschillende deeltjes. In werkelijkheid lijken atomen en moleculen alleen te verschijnen
beweeg willekeurig. Het grootste deel van hun beweging is het gevolg van botsingen met andere deeltjes.