Waarom krimpt het Aralmeer?

Het Aralmeer ligt tussen Kazachstan en Oezbekistan en was ooit het op drie na grootste meer ter wereld. Wetenschappers geloven dat het ongeveer 5,5 miljoen jaar geleden werd gevormd toen geologische opheffing verhinderde dat twee rivieren - Amu Darya en Syr Darya - naar hun eindbestemmingen stroomden.

De Aralmeer had een oppervlakte van 26.300 vierkante mijl en produceerde jaarlijks duizenden tonnen vis voor de lokale economie. Maar sinds de jaren zestig is het catastrofaal aan het krimpen.

In de jaren veertig maakte de Europese USSR een grote droogte en hongersnood door, en als gevolg daarvan lanceerde Stalin het zogenaamde Grote Plan voor de Transformatie van de Natuur. Het doel was om de algehele landbouw van het land te verbeteren.

De Sovjet Unie veranderde het land van de Oezbeekse SSR in katoenplantages - die op een systeem van dwangarbeid werkten - en beval de aanleg van irrigatiekanalen om de gewassen in het midden van het plateau van het water van water te voorzien regio.

Deze met de hand gegraven irrigatiekanalen brachten water uit de rivieren Anu Darya en Syr Darya, dezelfde rivieren die het zoete water in de Aralzee voerden. Hoewel de irrigatie niet erg efficiënt was en er veel water lekte of verdampte, was het systeem van kanalen, rivieren en het Aralmeer tot de jaren zestig redelijk stabiel.

In datzelfde decennium besloot de Sovjet-Unie echter het kanaalsysteem uit te breiden en meer water uit de twee rivieren af ​​te voeren, waardoor het Aralmeer plotseling aanzienlijk werd leeggemaakt.

Dus in de jaren zestig begon het Aralmeer vrij snel te krimpen, waarbij het niveau van het meer jaarlijks 20-35 inch daalde. In 1987 was het zo droog dat er in plaats van één meer nu twee waren: de Grote Aral (zuid) en de Kleine Aral (noord).

Terwijl tot 1960 het waterpeil ongeveer 174 ft boven zeeniveau was, daalde het plotseling tot 89 ft in het grote meer en 141 in het kleine meer. Toch was de wereld tot 1985 niet op de hoogte van deze tragedie; de Sovjets hielden de feiten geheim.

In de jaren negentig veranderde Oezbekistan, nadat het onafhankelijk was geworden, zijn manier om het land te exploiteren, maar hun nieuwe katoenbeleid droeg bij tot de verdere krimp van het Aralmeer.

Tegelijkertijd mengden het boven- en onderwater van het meer niet goed, waardoor het zoutgehalte zeer ongelijkmatig was, waardoor het water nog sneller uit het meer kon verdampen.

Als gevolg hiervan kromp het zuidelijke meer in 2002 en droogde het uit tot een oostelijk meer en een westelijk meer, en in 2014 is het oostelijke meer volledig verdampt en verdwenen, met achterlating van de woestijn genaamd Aralkum, in plaats daarvan.

De Sovjet-Unie was op de hoogte van enkele van de bedreigingen die hun economische besluit vormde voor het Aralmeer en haar regio, maar zij beschouwden de katoengewassen als veel waardevoller dan de visserijeconomie in het gebied. Sovjetleiders voelden ook dat de Aralzee overbodig was omdat het water dat naar binnen stroomde in feite verdampte en nergens heen kon.

Voorafgaand aan de verdamping van het meer produceerde de Aralmeer ongeveer 20.000 tot 40.000 ton vis per jaar. Op het hoogtepunt van de crisis werd dit teruggebracht tot een dieptepunt van 1.000 ton vis per jaar. En vandaag, in plaats van voedsel aan de regio te leveren, zijn de kusten scheepskerkhoven geworden, een nieuwsgierigheid voor incidentele reizigers.

Als je toevallig de voormalige kustplaatsen en -dorpen rond de Aralmeer bezoekt, kun je getuige zijn van de lang verlaten pieren, havens en boten.

In 1991 werd de Sovjet-Unie ontbonden en Oezbekistan en Kazachstan werden de nieuwe officiële huizen aan de verdwijnende Aralmeer. Sindsdien werkt Kazachstan samen met UNESCO en een groot aantal andere organisaties aan het reanimeren van de Aralmeer.

De eerste innovatie die een deel van de visserij op de Aralmeer hielp redden, was die van Kazachstan bouw van de Kok-Aral Dam aan de zuidelijke oever van het noordelijke meer, dankzij steun van de Wereldbank.

Sinds het einde van de bouw in 2005 heeft deze dam het noordelijke meer helpen groeien. Vóór de bouw was de zee 100 km verwijderd van Aralsk, een havenstad, maar deze begon terug te groeien, en in 2015 was de zee slechts 12 km verwijderd van de havenstad.

De tweede innovatie is de bouw van de Komushbosh Fish Hatchery aan het noordelijke meer waar ze het noordelijke Aralmeer opkweek en bevoorraden met steur, karper en bot. De broederij is gebouwd met een subsidie ​​van Israël.

Voorspellingen zijn dat dankzij die twee belangrijke innovaties het noordelijke meer van de Aralmeer 10.000 tot 12.000 ton vis per jaar zou kunnen produceren.

Met de afdamming van het noordelijke meer in 2005 was het lot van de zuidelijke twee meren echter bijna bezegeld en de autonome regio Karakalpakstan in het noorden van Oezbekistan zal blijven lijden onder het westelijke meer verdwijnen.

Toch wordt er nog steeds katoen verbouwd in Oezbekistan. Alsof het land de oude USSR-tradities volgt, komt het tijdens het oogstseizoen bijna tot stilstand en wordt bijna elke burger gedwongen om zich "vrijwillig" aan te melden.

Naast het trieste feit dat de Aralmeer is verdwenen, is het enorme, uitgedroogde meer ook een bron van ziekteverwekkend stof dat door de hele regio waait.

De gedroogde restanten van het meer bevatten niet alleen zout en mineralen maar ook pesticiden zoals DDT werden ooit in enorme hoeveelheden door de Sovjet-Unie gebruikt (ironisch genoeg om het gebrek aan te compenseren water).

Bovendien had de USSR ooit een testfaciliteit voor biologische wapens op een van de meren in de Aralzee. Hoewel ze nu gesloten zijn, helpen de chemicaliën die in de faciliteit worden gebruikt om de vernietiging van de Aralmeer tot een van de grootste milieurampen in de menselijke geschiedenis te maken.

Als gevolg hiervan wordt het hele ecosysteem aangetast en duurt het jaren om te herstellen. In deze regio groeien maar weinig gewassen, wat het gebruik van pesticiden bevordert en bijdraagt ​​aan de vicieuze cirkel. De visserij-industrie is, zoals gezegd, bijna volledig verdwenen en heeft ook gevolgen voor andere dieren die vroeger op deze locatie woonden.

Op menselijk vlak werden mensen door de arme economie gedwongen tot zware armoede of moesten ze verhuizen. Gifstoffen zijn aanwezig in het drinkwater en zijn in de voedselketen terechtgekomen. In combinatie met de schaarste aan middelen brengt dit de meest kwetsbare groepen in gevaar en lijden vrouwen en kinderen in de regio aan veel ziekten.

In 2000 publiceerde UNESCO echter een "Visie op het water voor het Aralmeer voor het jaar 2025." Het wordt beschouwd de basis vormen voor positieve acties die zouden leiden tot het veiligstellen van "een mooie en duurzame toekomst" voor het Aralmeer regio. Met de andere positieve ontwikkelingen is er misschien hoop voor dit ongewone meer en het leven dat ervan afhangt.

• "UNESCO lanceert nieuw Aral Sea Basin Initiative."UNESCO.
• Micklin, Philip en Nikolay V. Aladin. 'Het terugwinnen van de Aralmeer.'Wetenschappelijke Amerikaan, vol. 298, nee. 4, 2008, pp. 64–71.
• "Kazachstan: het meten van de noordelijke Aral '."Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Naarmate een zee stijgt, hoopt ook op vis, banen en rijkdom."The New York Times, The New York Times, 6 april. 2006.
• "Watergerelateerde visie voor het Aralmeer voor het jaar 2025." Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.