The Inside Scoop on the Watergate Scandal

De Watergate-schandaal was een bepalend moment in de Amerikaanse politiek en leidde het ontslag van president Richard Nixon en de aanklachten van verschillende van zijn adviseurs. Het Watergate-schandaal was ook een keerpunt voor de manier waarop journalistiek in de Verenigde Staten werd beoefend.

Het schandaal dankt zijn naam aan het Watergate-complex in Washington, D.C. Het Watergate-hotel was de locatie van een inbraak in juni 1972 op het hoofdkantoor van het Democratisch Nationaal Comité.

Vijf mannen werden gearresteerd en aangeklaagd wegens inbraak en binnenkomst: Virgilio González, Bernard Barker, James W. McCord, Jr., Eugenio Martínez en Frank Sturgis. Twee andere mannen gebonden aan Nixon, E. Howard Hunt, Jr. en G. Gordon Liddy werd getroffen door samenzwering, inbraak en overtreding van federale afluisterwetten.

Alle zeven mannen waren direct of indirect in dienst van het Comité van Nixon om de president te herbenoemen (CRP, ook wel aangeduid als KRUIPEN). De vijf werden berecht en veroordeeld in januari 1973.

Onderzoeken door de FBI, de Senate Watergate Committee, de House Judiciary Committee en de pers (met name Bob Woodward en Carl Bernstein van The Washington Post) onthulde dat de inbraak een van de vele illegale activiteiten was die waren geautoriseerd en uitgevoerd door het personeel van Nixon. Deze illegale activiteiten omvatten campagnefraude, politieke spionage en sabotage, illegale inbraken, ongepaste belastingcontroles, illegaal aftappen en een "witgewassen" slushfonds dat wordt gebruikt om degenen die deze hebben uitgevoerd te betalen activiteiten.
De verslaggevers van Washington Post waarop Woodward en Bernstein vertrouwden anonieme bronnen uit hun onderzoek bleek dat de kennis van de inbraak en de verdoezeling ervan reikte tot het ministerie van Justitie, de FBI, de CIA en het Witte Huis. De belangrijkste anonieme bron was een persoon met de bijnaam Deep Throat; In 2005 gaf voormalig adjunct-directeur van de FBI William Mark Felt, Sr. toe dat hij deepthroat was.

In februari 1973 keurde de Amerikaanse Senaat unaniem een ​​resolutie goed die het Senate Select Committee oproept tot presidentiële campagneactiviteiten om de Watergate-inbraak te onderzoeken. Voorgezeten door de Democratische Amerikaanse Sen. Sam Ervin, de commissie hield openbare hoorzittingen die bekend werden als de "Watergate-hoorzittingen".
In april 1973 vroeg Nixon om het ontslag van twee van zijn meest invloedrijke medewerkers, H. R. Haldeman en John Ehrlichman; beiden werden aangeklaagd en gingen naar de gevangenis. Nixon ontsloeg ook John Dean, raadsman van het Witte Huis. In mei benoemde procureur-generaal Elliot Richardson een speciale aanklager, Archibald Cox.
De hoorzittingen van de Senaat Watergate werden uitgezonden van mei tot augustus 1973. Na de eerste week van de hoorzittingen wisselden de drie netwerken de dagelijkse dekking af; de netwerken zenden 319 uur televisie uit, een record voor één evenement. Alle drie de netwerken droegen echter de bijna 30 uur aan getuigenis van de voormalige raadsman van het Witte Huis, John Dean.
Na twee jaar onderzoek groeide het bewijsmateriaal dat Nixon en zijn staf betrof, waaronder het bestaan ​​van een bandopnamesysteem in het kantoor van Nixon. In oktober 1973 ontsloeg Nixon de speciale aanklager Cox nadat hij de banden had gedagvaard. Deze handeling leidde tot het ontslag van procureur-generaal Elliot Richardson en vice-procureur-generaal William Ruckelshaus. De pers bestempelde dit als het "Saturday Night Massacre".
In februari 1974 gaf het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden toestemming aan de House Judiciary Committee om te onderzoeken of er voldoende gronden waren om Nixon af te zetten. De commissie heeft drie afzettingsartikelen goedgekeurd, waarin zij de Kamer aanbeveelt een formele afzettingsprocedure in te leiden President Richard M. Nixon.

In juli 1974 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof unaniem dat Nixon de geluidsbanden moest overhandigen aan onderzoekers. Deze opnames hebben Nixon en zijn assistenten verder betrokken. Op 30 juli 1974 voldeed hij. Tien dagen na het overhandigen van de banden, stopte Nixon en werd de enige Amerikaanse president die zijn ambt had neergelegd. De extra druk: afzettingsprocedures in de Tweede Kamer en zekerheid van een veroordeling in de Eerste Kamer.

Op 8 september 1974 President Gerald Ford verleende Nixon volledige en onvoorwaardelijke gratie voor alle misdaden die hij tijdens zijn president heeft gepleegd.

Republikeinse Amerikaanse sen. Howard Baker vroeg: 'Wat wist de president en wanneer wist hij het?' Het was de eerste vraag die zich concentreerde op de rol van Nixon in het schandaal.

Bronnen

• Watergate - Museum.tv
• Nixon Forces Firing of Cox; Richardson, Ruckelshaus Stoppen - Washington Post