Zoutgehalte: definitie en belang voor het leven in zee

De eenvoudigste definitie van zoutgehalte is dat het een maat is voor opgeloste zouten in een waterconcentratie. Zouten in zeewater omvatten niet alleen natriumchloride (tafelzout) maar andere elementen zoals calcium, magnesium en kalium.

Deze stoffen komen in de oceaan terecht via complexe processen, waaronder vulkaanuitbarstingen en hydrothermie ventilatieopeningen en minder complexe manieren zoals de wind en rotsen op het land, die oplossen in zand en dan zout.

Belangrijkste punten: zoutgehalte definiëren

Het zoutgehalte in zeewater wordt gemeten in delen per duizend (ppt) of praktische zoutgehalte-eenheden (psu). Normaal zeewater heeft gemiddeld 35 delen opgelost zout per duizend delen water, ofwel 35 ppt. Dat komt overeen met 35 gram opgelost zout per kilogram zeewaterof 35.000 delen per miljoen (35.000 ppm), of 3,5% zoutgehalte, maar het kan variëren van 30.000 ppm tot 50.000 ppm.

Ter vergelijking: zoet water bevat slechts 100 delen zout per miljoen delen water of 100 ppm. De watervoorziening in de Verenigde Staten is beperkt tot een zoutgehalte van 500 ppm en de officiële zoutconcentratielimiet in de VS drinkwater is 1.000 ppm, terwijl water voor irrigatie in de Verenigde Staten beperkt is tot 2.000 ppm, volgens The Engineering Gereedschapskist.

Door de geschiedenis van de aarde heen hebben geologische processen, zoals de verwering van rotsen, zich voorgedaan hielp de oceanen zout te maken, zegt NASA. Door verdamping en de vorming van zee-ijs steeg het zoutgehalte van de wereldzeeën. Deze "saliniteitstoename" -factoren werden gecompenseerd door de instroom van water uit rivieren en door regen en sneeuw, voegt NASA toe.

Het bestuderen van het zoutgehalte van de oceanen was in de menselijke geschiedenis moeilijk vanwege de beperkte bemonstering van oceaanwater door schepen, boeien en ligplaatsen, legt NASA uit.

Toch hielden de Polynesiërs in de jaren 300 tot 600 'zich bewust van veranderingen in zoutgehalte, temperatuur en geur' om de zuidelijke Stille Oceaan te verkennen ', zegt NASA.

Veel later, in de jaren 1870, kwamen wetenschappers op een schip genaamd de H.M.S. Challenger mat het zoutgehalte, de temperatuur en de waterdichtheid in de oceanen van de wereld. Sindsdien zijn de technieken en methoden voor het meten van het zoutgehalte drastisch veranderd.

Zoutgehalte kan de dichtheid van oceaanwater beïnvloeden: water met een hoger zoutgehalte is dichter en zwaarder en zinkt onder minder zout, warmer water. Dit kan de beweging van oceaanstromen beïnvloeden. Het kan ook het zeeleven beïnvloeden, dat mogelijk de inname van zout water moet reguleren.

Zeevogels kunnen zout water drinken en geven het extra zout af via de zoutklieren in hun neusholtes. Walvissen kunnen niet veel zout water drinken; in plaats daarvan komt het water dat ze nodig hebben uit alles wat in hun prooi is opgeslagen. Ze hebben wel nieren die extra zout kunnen verwerken. Zeeotters kunnen zout water drinken omdat hun nieren zijn aangepast om het zout te verwerken.

Dieper oceaanwater kan zoutiger zijn, net als oceaanwater in regio's met een warm klimaat, weinig regen en veel verdamping. In gebieden dicht bij de kust waar meer stroming is uit rivieren en beken, of in poolgebieden waar ijs smelt, is het water mogelijk minder zout.

Toch is er volgens de US Geological Survey genoeg zout in de oceanen van de wereld dat als je hebt het verwijderd en gelijkmatig over het aardoppervlak verspreid, het zou een laag van ongeveer 500 voet creëren dik.

In 2011 lanceerde NASA Aquarius, het eerste satellietinstrument van de dienst, ontworpen om het zoutgehalte van de oceanen in de wereld te bestuderen en toekomstige klimaatomstandigheden te voorspellen. NASA zegt dat het instrument is gelanceerd aan boord van het Argentijnse ruimtevaartuig Aquarius /Satélite de Aplicaciones Científicasmeet het zoutgehalte in het oppervlak - ongeveer de bovenste centimeter - van de oceanen van de wereld.

De Middellandse Zee heeft een hoog zoutgehalte omdat het grotendeels is afgesloten van de rest van de oceaan. Het heeft ook warme temperaturen die resulteren in frequente vochtigheid en verdamping. Zodra het water verdampt, blijft het zout over en begint de cyclus opnieuw.

In 2011 werd het zoutgehalte van de Dode Zee, gelegen tussen Israël en Jordanië, gemeten op 34,2%, hoewel het gemiddelde zoutgehalte 31,5% is.

Als het zoutgehalte in een watermassa verandert, kan dit de dichtheid van het water beïnvloeden. Hoe hoger het zoutgehalte, des te dichter het water. Bezoekers zijn bijvoorbeeld vaak verbaasd dat ze door hun hoge zoutgehalte, dat een hoge waterdichtheid creëert, zonder enige moeite eenvoudig op hun rug op het oppervlak van de Dode Zee kunnen drijven.

Zelfs koud water met een hoog zoutgehalte, zoals in de noordelijke Atlantische Oceaan, is dichter dan warm, zoet water.

• Barker, Paul en Anoosh Sarraf. (TEOS-10)Thermodynamische vergelijking van SeaWater 2010.
• "Zoutgehalte en pekel." Nationaal sneeuw- en ijsdatacenter.
• Stout, P.K. 'Zout: in de oceanen en bij de mens.' Rhode Island Sea Grant-informatieblad.
• US Geological Survey: Waarom is de oceaan zout?