We kennen allemaal de basis van de voedselketen: planten eten zonlicht, dieren eten planten en grotere dieren eten kleinere dieren. In de wereld van de natuur zijn er echter altijd uitzonderingen, zoals blijkt uit planten die aantrekken, val en verteren dieren (meestal insecten, maar ook af en toe een slak, hagedis of zelfs klein) zoogdier). Op de volgende afbeeldingen kom je 12 vleesetende planten tegen, variërend van de bekende Venus-vliegenval tot de minder bekende cobra-lelie.
Het belangrijkste dat de tropische bekerplant, het geslacht, onderscheidt Nepenthes, van andere vleesetende groenten is de schaal: de "kruiken" van deze plant kunnen meer dan een voet in reiken hoogte, ideaal voor het vangen en verteren van niet alleen insecten, maar ook kleine hagedissen, amfibieën en zelfs zoogdieren. De verdoemde dieren worden aangetrokken door de zoetgeurende nectar van de plant en als ze eenmaal in de kruik vallen, kan de spijsvertering wel twee maanden duren. Er zijn er ongeveer 150 Nepenthes
soorten verspreid over het oostelijk halfrond, afkomstig uit Madagaskar, Zuidoost-Azië en Australië. Ook bekend als apenbeker, worden de kruiken van sommige van deze planten gebruikt als drinkbekers door apen (die te groot zijn om aan de verkeerde kant van de voedselketen te komen).Zo genoemd omdat het lijkt op een cobra slang die op het punt staat toe te slaan, de cobra lelie, Darlingtonia californica, is een zeldzame plant afkomstig uit de koudwatermoerassen van Oregon en Noord-Californië. Deze plant is echt duivels: hij lokt niet alleen insecten met zijn zoete geur in zijn kruik, maar ook gesloten kruiken hebben tal van doorzichtige valse 'uitgangen' die de wanhopige slachtoffers uitputten terwijl ze proberen ontsnappen. Vreemd genoeg moeten naturalisten de natuurlijke bestuiver van de cobra-lelie nog niet identificeren. Het is duidelijk dat een soort insect het stuifmeel van deze bloem verzamelt en nog een dag wil zien, maar het is niet precies bekend welke.
Ondanks zijn agressief klinkende naam, is het onduidelijk of de triggerplant (geslacht) Met Stylidium) is echt vleesetend of gewoon proberen zichzelf te beschermen tegen vervelende insecten. Sommige soorten triggerplanten zijn uitgerust met "trichomen" of kleverige haren, die kleine insecten vangen die niets te doen hebben met het bestuivingsproces - en de bladeren van deze planten scheiden spijsverteringsenzymen af die hun ongelukkige langzaam oplossen slachtoffers. In afwachting van verder onderzoek weten we echter niet of triggerplanten daadwerkelijk voeding ontlenen aan hun kleine, kronkelende prooi of gewoon afzien van ongewenste bezoekers.
Een plantensoort die bekend staat als een liaan, Triphyophyllum peltatum heeft meer fasen in zijn levenscyclus dan de xenomorf van Ridley Scott. Ten eerste groeit het onopvallend ogende ovale bladeren. Vervolgens produceert het rond de tijd dat het bloeit lange, kleverige, "klierachtige" bladeren die insecten aantrekken, vangen en verteren. En ten slotte wordt het een klimplant die is uitgerust met korte, gehaakte bladeren, die soms een lengte van meer dan 100 voet bereiken. Als dit eng klinkt, hoeft u zich geen zorgen te maken: buiten kassen die gespecialiseerd zijn in exotische planten, de enige plek die u kunt tegenkomen T. peltatum is als je tropisch West-Afrika bezoekt.
De Portugese zonnedauw, Drosophyllum lusitanicum, groeit in voedselarme grond langs de kusten van Spanje, Portugal en Marokko - dus je kunt het hem vergeven dat hij zijn dieet aanvult met af en toe een insect. Net als veel andere vleesetende planten op deze lijst, trekt de Portugese zonnedauw insecten aan met zijn zoete aroma, die ze opsluit in een kleverige substantie genaamd slijm op zijn bladeren, scheidt spijsverteringsenzymen af die de ongelukkige insecten langzaam oplossen en absorbeert de voedingsstoffen zodat het kan leven om te bloeien een andere dag. (Trouwens, Drosophyllum heeft niets te maken met Drosophila, beter bekend als de fruitvlieg.)
Inheems in Zuid-Afrika, Roridula is een vleesetende plant met een twist: het verteren de insecten die het vangt met zijn kleverige haren niet echt, maar laat deze taak over aan een insectensoort genaamd Pameridea roridulae, waarmee het een symbiotische relatie heeft. Wat krijgt de Roridula ervoor terug? Nou, het uitgescheiden afval van P. roridulae is bijzonder rijk aan voedingsstoffen die de plant opneemt. (Trouwens, er zijn 40 miljoen jaar oude fossielen van Roridula ontdekt in de Baltische regio van Europa, een teken dat deze plant veel wijdverspreider was tijdens de Cenozoïcum dan het nu is.)
Genoemd naar de brede bladeren die eruitzien alsof ze zijn bedekt met boter, het boterkruid (geslacht) Pinguicula) is inheems in Eurazië, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Midden-Amerika. In plaats van een zoete geur af te geven, trekken boterwormen insecten aan die de parelachtige afscheidingen op hun verwarren vertrekt naar water, waarna ze vast komen te zitten in de kleverige klomp en langzaam worden opgelost door de spijsvertering enzymen. Je kunt vaak zien wanneer een boterbloem een goede maaltijd heeft gehad aan de holle exoskeletten van insecten, gemaakt van chitine, die op de bladeren zijn achtergelaten nadat hun binnenkant is opgezogen.
In tegenstelling tot de andere planten op deze lijst, is de kurkentrekkerplant (geslacht) Genlisea) geeft niet veel om insecten; eerder bestaat het hoofddieet ervan protozoa en andere microscopisch kleine dieren, die het aantrekt en eet met gespecialiseerde bladeren die onder de grond groeien. (Deze ondergrondse bladeren zijn lang, bleek en wortelachtig, maar Genlisea heeft ook meer normaal ogende groene bladeren die boven de grond ontkiemen en worden gebruikt om licht te fotosynthetiseren). Technisch geclassificeerd als kruiden, bewonen kurkentrekkerplanten de semiaquatische regio's van Afrika en zowel Midden- als Zuid-Amerika.
De Venus flytrap (Dionaea muscipula) is voor andere vleesetende planten wat Tyrannosaurus rex is voor dinosauriërs: misschien niet het grootste maar zeker het bekendste lid van zijn ras. Ondanks wat je misschien in de films hebt gezien, is de Flytrap van Venus vrij klein (deze hele plant is niet meer dan een halve voet lang), en de kleverige, ooglidachtige "vallen" zijn slechts ongeveer 2,5 cm lang. En het komt oorspronkelijk uit de subtropische wetlands van North Carolina en South Carolina. Een interessant feit over de Venus-vliegenvanger: om valse alarmen door vallende bladeren en brokstukken te verminderen, De vallen van deze plant klikken alleen dicht als een insect in de loop van 20 twee verschillende binnenharen aanraakt seconden.
Voor alle doeleinden, de aquatische versie van de Flytrap van Venus, de waterradplant (Aldrovanda vesiculosa), heeft geen wortels, drijft op het oppervlak van meren en verleidt insecten met zijn kleine vallen (vijf tot negen per stuk op symmetrische kransen die zich uitstrekken over de lengte van deze plant). Gezien de overeenkomsten in hun eetgewoonten en fysiologie - de vallen van de waterradplant kunnen in slechts een honderdste van een seconde dichtklappen - zult u misschien niet verbaasd zijn om te horen dat EEN. vesiculosa en de Flytrap van Venus deel minstens één gemeenschappelijke voorouder, een vleesetende plant die ooit tijdens het cenozoïcum leefde.
De mocassinplant (geslacht) Cephalotus), oorspronkelijk ontdekt in Zuidwest-Australië, controleert alle geschikte dozen voor een vleesetende groente: het trekt aan insecten met zijn zoete geur en lokt ze vervolgens in zijn mocassinvormige kruiken, waar de ongelukkige bug langzaam verdwijnt verteerd. (Om de prooi nog meer in verwarring te brengen, hebben de deksels van deze kruiken doorschijnende cellen, die ervoor zorgen dat insecten zichzelf stom doen proberen te ontsnappen.) Wat maakt de mocassineplant ongebruikelijk is dat het meer verwant is aan bloeiende planten (zoals appelbomen en eiken) dan aan andere vleesetende bekerplanten, die waarschijnlijk kunnen worden bekalkt naar convergente evolutie.
Niet helemaal broccoli, hoewel net zo onaangenaam voor mensen die niet van vleesetende planten houden, Brocchinia reducta is eigenlijk een soort bromelia, dezelfde plantenfamilie die ananas, Spaanse mossen en verschillende dikbladige vetplanten omvat. Inheems in het zuiden van Venezuela, Brazilië, Colombia en Guyana, Brocchinia is uitgerust met lange, slanke kruiken die ultraviolet licht reflecteren (waartoe insecten worden aangetrokken) en, zoals de meeste andere planten op deze lijst, geeft het een zoete geur af die onweerstaanbaar is voor het gemiddelde bug. Lange tijd twijfelden botanici of Brocchinia was een echte vleeseter, tot de ontdekking in 2005 van spijsverteringsenzymen in zijn overvloedige bel.