Sartre's "The Wall" begrijpen

Jean Paul Sartre publiceerde het Franse korte verhaal Le Mur ("The Wall") in 1939. Het speelt zich af in Spanje tijdens de Spaanse Burgeroorlog die duurde van 1936 tot 1939. Het grootste deel van het verhaal bestaat uit een beschrijving van een nacht doorgebracht in een gevangeniscel door drie gevangenen die te horen hebben gekregen dat ze 's ochtends zullen worden doodgeschoten.

De verteller van "The Wall", Pablo Ibbieta, is een lid van de Internationale Brigade, vooruitstrevende vrijwilligers uit andere landen die naar Spanje gingen om degenen te helpen die vochten tegen Franco’S fascisten in een poging om Spanje als republiek te behouden. Samen met twee anderen, Tom en Juan, is hij gevangengenomen door de soldaten van Franco. Tom is net als Pablo actief in de strijd; maar Juan is gewoon een jonge man die toevallig de broer is van een actieve anarchist.

In de eerste scène worden ze zeer summier geïnterviewd. Er wordt vrijwel niets aan hen gevraagd, hoewel hun ondervragers er veel over lijken op te schrijven. Pablo wordt gevraagd of hij de verblijfplaats van Ramon Gris, een lokale anarchistische leider, kent. Hij zegt van niet. Ze worden dan naar een cel gebracht. Om acht uur 's avonds komt een officier langs om hen op een heel feitelijke manier te vertellen dat ze ter dood zijn veroordeeld en dat ze de volgende ochtend worden doodgeschoten.

Natuurlijk brengen ze de nacht onderdrukt door de kennis van hun naderende dood. Juan wordt neergeslagen door zelfmedelijden. Een Belgische dokter houdt hen gezelschap om hun laatste momenten 'minder moeilijk' te maken. Pablo en Tom worstelen om te komen om te gaan met het idee om op intellectueel niveau te sterven, terwijl hun lichaam de angst verraadt die ze van nature hebben angst. Pablo wordt doordrenkt van zweet; Tom heeft geen controle over zijn blaas.

Pablo merkt op hoe de confrontatie met de dood radicaal de manier verandert waarop alles - bekende voorwerpen, mensen, vrienden, vreemden, herinneringen, verlangens - aan hem en zijn houding ten opzichte van hem verschijnt. Hij reflecteert tot nu toe op zijn leven:

Op dat moment voelde ik dat ik mijn hele leven voor me had en ik dacht: "Het is een verdomde leugen." Het was niets waard omdat het af was. Ik vroeg me af hoe ik had kunnen lopen, met de meisjes kon lachen: ik zou niet zo veel hebben bewogen als mijn pink als ik me had voorgesteld dat ik zo zou sterven. Mijn leven stond voor me, gesloten, gesloten, als een tas en toch was alles erin onvoltooid. Even probeerde ik het te beoordelen. Ik wilde mezelf vertellen, dit is een mooi leven. Maar ik kon er geen oordeel over vellen; het was maar een schets; Ik had mijn tijd besteed aan het vervalsen van de eeuwigheid, ik had niets begrepen. Ik miste niets: er waren zoveel dingen die ik had kunnen missen, de smaak van manzanilla of de baden die ik in de zomer in een beekje bij Cadiz nam; maar de dood had alles ontgoocheld.

Het wordt ochtend en Tom en Juan worden eruit gehaald om te worden neergeschoten. Pablo wordt opnieuw ondervraagd en krijgt te horen dat als hij Ramon Gris informeert, zijn leven zal worden gespaard. Hij zit opgesloten in een wasruimte om hier nog een kwartier over na te denken. Gedurende die tijd vraagt ​​hij zich af waarom hij zijn leven opoffert voor dat van Gris, en hij kan geen antwoord geven, behalve dat hij een 'koppig soort' moet zijn. De irrationaliteit van zijn gedrag amuseert hem.

Opnieuw gevraagd om te zeggen waar Ramon Gris zich verstopt, besluit Pablo de clown te spelen en verzint een antwoord, terwijl hij zijn ondervragers vertelt dat Gris zich op het plaatselijke kerkhof verstopt. Soldaten worden onmiddellijk uitgezonden en Pablo wacht op hun terugkeer en die van hem executie. Even later mag hij zich echter aansluiten bij het lichaam van gevangenen in de tuin die niet wachten op executie, en hem wordt verteld dat hij niet zal worden neergeschoten - althans voorlopig niet. Hij begrijpt dit pas als een van de andere gevangenen hem vertelt dat Ramon Gris die ochtend, nadat hij van zijn oude schuilplaats naar de begraafplaats was verhuisd, werd ontdekt en vermoord. Hij reageert door te lachen 'zo hard dat ik huilde'.

Opvallende elementen in het verhaal van Sartre helpen verschillende van de centrale concepten van het existentialisme tot leven te brengen. Deze hoofdthema's omvatten:

• Het leven wordt gepresenteerd zoals het wordt ervaren. Zoals veel existentialistische literatuur, is het verhaal geschreven vanuit het perspectief van de eerste persoon en heeft de verteller geen kennis buiten het heden. Hij weet wat hij ervaart; maar hij kan niet in de geest van iemand anders komen; hij zegt niet zoiets als: “Later besefte ik dat…”, dat terugkijkt op het heden vanuit de toekomst.
• Nadruk op de intensiteit van zintuiglijke ervaring. Pablo ervaart kou, warmte, honger, duisternis, felle lichten, geuren, roze vlees en grijze gezichten. Mensen huiveren, zweten en plassen. Terwijl filosofen graag willen Plato beschouw sensaties als obstakels voor kennis, hier worden ze gepresenteerd als wegen van inzicht.
• Het verlangen om zonder illusies te zijn. Pablo en Tom bespreken de aard van hun naderende dood zo brutaal en eerlijk als ze kunnen, en stellen zich zelfs voor hoe de kogels in het vlees verzinken. Pablo erkent voor zichzelf hoe zijn verwachting van de dood hem onverschillig heeft gemaakt voor andere mensen en voor de reden waarvoor hij vocht.
• Het contrast tussen bewustzijn en materiële dingen. Tom zegt dat hij zich kan voorstellen dat zijn lichaam inert lag vol kogels; maar hij kan zich niet voorstellen dat hij niet bestaat, aangezien het zelf waarmee hij zich identificeert zijn bewustzijn is, en bewustzijn is altijd bewustzijn van iets. Zoals hij het zegt: "We zijn niet gemaakt om dat te denken."
• Iedereen sterft alleen. De dood scheidt de levenden van de doden; maar degenen die op het punt staan ​​te sterven, worden ook gescheiden van de levenden, omdat alleen zij kunnen ondergaan wat er met hen gaat gebeuren. Een intens besef hiervan vormt een barrière tussen hen en alle anderen.
• Pablo's situatie is dat de toestand van de mens versterkt is. Zoals Pablo opmerkt, zullen zijn gevangenbewaarders ook vrij snel sterven, net iets later dan hijzelf. Onder de doodstraf leven is de menselijke conditie. Maar wanneer de straf binnenkort moet worden uitgevoerd, laait een intens bewustzijn van het leven op.

De muur van de titel is een significante symbool in het verhaal, en verwijst naar verschillende muren of barrières.

• De muur waar ze tegenaan worden geschoten.
• De muur die leven scheidt van dood
• De muur die de levenden scheidt van de veroordeelden.
• De muur die individuen van elkaar scheidt.
• De muur die voorkomt dat we een duidelijk begrip krijgen van wat de dood is.
• De muur die brute materie vertegenwoordigt, die contrasteert met bewustzijn, en waarnaar de mannen worden teruggebracht als ze worden neergeschoten.