Met alle retoriek die werd rondgedraaid over de opkomst van kiezers in de nasleep van Watergate, lijkt het erop dat presidentiële schandalen in de jaren zeventig iets nieuws waren. Dit is zelfs onjuist. Er zijn grote en kleine schandalen geweest tijdens de administratie van veel, zo niet de meeste presidenten. Hier is een lijst van 10 van deze schandalen die het presidentschap op zijn kop hebben gezet, van oud naar nieuw.
Voordat Andrew Jackson was president, trouwde hij in 1791 met een vrouw genaamd Rachel Donelson. Ze was eerder getrouwd geweest en dacht dat ze wettelijk gescheiden was. Maar nadat ze met Jackson was getrouwd, ontdekte Rachel dat dit niet het geval was. Haar eerste echtgenoot beschuldigde haar van overspel. Jackson zou tot 1794 moeten wachten om legaal met Rachel te trouwen. Hoewel dit meer dan 30 jaar geleden gebeurde, werd het bij de verkiezingen van 1828 tegen Jackson gebruikt. Jackson beschuldigde Rachel's vroegtijdige dood twee maanden voordat hij aantrad in deze persoonlijke aanvallen op hem en zijn vrouw. Jaren later zou Jackson ook de hoofdrolspeler zijn van een van de beruchtste
presidentiële meltdowns in geschiedenis.Ulysses S. Grant's administratie was vol schandalen. Het eerste grote schandaal ging over speculatie op de goudmarkt. Jay Gould en James Fisk probeerde de markt in het nauw te drijven. Ze verhoogden de prijs van goud. Grant kwam er echter achter en liet de schatkist goud toevoegen aan de economie. Dit resulteerde op zijn beurt in de verlaging van de goudprijzen op vrijdag 24 september 1869, wat nadelig was voor iedereen die goud had gekocht.
De Credit Mobilier Company bleek te stelen van de Union Pacific Railroad. Ze probeerden dit echter te verhullen door aandelen in hun bedrijf met een grote korting te verkopen aan overheidsfunctionarissen en congresleden, waaronder vice-president Schuyler Colfax. Toen dit werd ontdekt, schaadde het vele reputaties, waaronder die van Ulysses S. Grant's VP.
Een ander schandaal dat zich tijdens het presidentschap van Grant voordeed was de Whiskey Ring. In 1875 werd onthuld dat veel overheidsmedewerkers whiskybelastingen in zak hadden. Grant riep op tot een snelle straf, maar veroorzaakte nog meer schandaal toen hij verhuisde om zijn persoonlijke secretaris, Orville E., te beschermen. Babcock, die bij de affaire was betrokken.
Hoewel hij de president zelf niet impliceert, James Garfield had te maken met het Star Route Scandal in 1881 tijdens zijn zes maanden als president voor hem moord. Dit schandaal ging over corruptie bij de post. Particuliere organisaties behandelden destijds postroutes in het westen. Ze zouden postambtenaren een laag bod doen, maar wanneer de ambtenaren deze biedingen aan het Congres zouden presenteren, zouden ze om hogere betalingen vragen. Ze profiteerden duidelijk van deze stand van zaken. Garfield pakte dit aan, ook al profiteerden veel leden van zijn eigen partij van de corruptie.
Grover Cleveland kreeg te maken met een schandaal toen hij in 1884 president werd. Het bleek dat hij eerder een affaire had gehad met een weduwe genaamd Maria C. Halpin die een zoon had gebaard. Ze beweerde dat Cleveland de vader was en noemde hem Oscar Folsom Cleveland. Cleveland stemde ermee in om kinderbijslag te betalen en betaalde vervolgens om het kind in een weeshuis te plaatsen toen Halpin niet langer geschikt was om hem op te voeden. Deze kwestie kwam naar voren tijdens zijn campagne in 1884 en werd een gezang "Ma, Ma, waar is mijn pa? Naar het Witte Huis gegaan, ha, ha, ha! 'Maar Cleveland was eerlijk over de hele zaak die hem eerder hielp dan hem pijn deed, en hij won de verkiezingen.
Warren G. Harding's het presidentschap werd getroffen door vele schandalen. De Theepot Dome schandaal was het belangrijkste. Hierin verkocht Albert Fall, de minister van Binnenlandse Zaken van Harding, het recht op de oliereserves in Teapot Dome, Wyoming en andere locaties in ruil voor persoonlijk gewin en vee. Hij werd uiteindelijk gepakt, veroordeeld en tot gevangenisstraf veroordeeld.
Watergate is synoniem geworden voor het presidentiële schandaal. In 1972 werden vijf mannen gepakt inbraak in het Democratische Nationale Hoofdkwartier gelegen op het bedrijvencomplex Watergate. Terwijl het onderzoek hiernaar en de inbraak in het kantoor van de psychiater van Daniel Ellsberg (Ellsberg had de geheime Pentagon Papers gepubliceerd) zich ontwikkelde, Richard Nixon en zijn adviseurs werkten om de misdaden te verdoezelen. Hij zou zeker zijn afgezet, maar nam in plaats daarvan op 9 augustus 1974 ontslag.
Meerdere personen in Ronald Reagan's administratie was betrokken bij het Iran-Contra-schandaal. In feite werd geld dat was verkregen door wapens te verkopen aan Iran in het geheim aan de revolutionaire Contra's in Nicaragua gegeven. Naast het helpen van de Contra's was de hoop dat terroristen, door de wapens aan Iran te verkopen, eerder bereid zouden zijn gijzelaars op te geven. Dit schandaal resulteerde in grote congreshoorzittingen.
Bill Clinton was betrokken bij een aantal schandalen, de belangrijkste voor zijn voorzitterschap was de Monica Lewinsky affaire. Lewinsky was een medewerker van het Witte Huis met wie Clinton een intieme relatie had, of, zoals hij later zei, een 'ongepaste fysieke relatie'. Hij had dit eerder ontkend terwijl hij een verklaring aflegde in een andere zaak die resulteerde in een stemming om hem door de Tweede Kamer af te zetten in 1998. De Senaat stemde niet om hem uit zijn ambt te verwijderen, maar het evenement ontsierde zijn presidentschap toen hij toetrad Andrew Johnson als de tweede af te zetten president.