Nelson Rockfeller, Last of the Liberal Republicans

Nelson Rockefeller was 15 jaar lang gouverneur van New York en werd een invloedrijk figuur in de Republikeinse Partij voordat hij twee jaar vice-president werd onder president Gerald Ford. Als de veronderstelde leider van de noordoostelijke vleugel van de partij, riep Rockfeller driemaal op voor de Republikeinse nominatie voor president.

Rockefeller stond bekend om een ​​algemeen liberaal sociaal beleid in combinatie met een zakelijke agenda. De zogenaamde Rockefeller-republikeinen vervaagden in wezen de geschiedenis als de zeer conservatieve beweging waarvan het voorbeeld blijk gaf Ronald Reagan greep vast. De term zelf raakte in onbruik, vervangen door 'gematigde republikein'.

Snelle feiten: Nelson Rockefeller

Als kleinzoon van de legendarische miljardair John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller groeide op omringd door extravagante rijkdom. Hij werd bekend als voorstander van kunst en stond hoog aangeschreven als verzamelaar van moderne kunst.

Hij stond ook bekend om zijn gezellige persoonlijkheid, hoewel zijn tegenstanders uitbundig aanspraak maakten op zijn gewoonte mensen begroeten met een luid "Hiya, kerel!" was een zorgvuldig berekende poging om het gewone aan te spreken mensen.

Nelson Aldrich Rockefeller werd geboren op 8 juli 1908 in Bar Harbor, Maine. Zijn grootvader was de rijkste man ter wereld en zijn vader, John Rockefeller Jr., werkte voor het familiebedrijf Standard Oil. Zijn moeder, Abigail 'Abby' Greene Aldrich Rockefeller, was de dochter van een machtige Amerikaanse senator uit Connecticut en een bekende beschermheer van de kunsten (ze zou uiteindelijk de oprichtster worden van de museum van Moderne Kunst in New York City).

Toen hij opgroeide, had Nelson blijkbaar last van dyslexie, wat niet helemaal begrepen werd. Hij had zijn hele leven moeite met lezen en spellen, hoewel hij het op school redelijk goed deed. Hij studeerde in 1930 af aan het Dartmouth College met een graad in economie. Hij trouwde kort na zijn studie en begon voor zijn gezin te werken in het Rockefeller Center, dat onlangs was geopend als kantoorcomplex.

Rockefeller behaalde een vastgoedlicentie en begon zijn carrière met het verhuren van kantoorruimte in Rockefeller Center. Hij hield ook toezicht op een deel van het decor. Bij een beroemd incident liet hij een muurschildering schilderen Diego Rivera van de muur gebeiteld. De kunstenaar had het gezicht van Lenin in het schilderij opgenomen.

Van 1935 tot 1940 werkte Rockefeller voor een Standard Oil-filiaal in Zuid-Amerika en raakte geïnteresseerd in de lokale cultuur tot het punt dat hij Spaans leerde. In 1940 begon hij een carrière in openbare dienst door een positie in de administratie van te aanvaarden Franklin D. Roosevelt. Zijn baan bij het Office of Inter-American Affairs bestond uit het verlenen van economische hulp aan Latijns-Amerikaanse landen (wat een strategische inspanning was om de nazi-invloed op het westelijk halfrond te dwarsbomen).

In 1944 werd hij assistent-staatssecretaris van Latijns-Amerikaanse aangelegenheden, maar een jaar later nam hij ontslag toen zijn agressieve persoonlijkheid zijn superieuren de verkeerde kant op wreef. Later werkte hij kort in de administratie van Harry Truman. In de Eisenhower administratieRockefeller was van 1953 tot 1955 twee jaar lang ondersecretaris van HEW. Vervolgens diende hij als adviseur van Eisenhower over de strategie van de Koude Oorlog, maar verliet de regering in de hoop elders in de politiek betrokken te raken.

Rockefeller besloot in de verkiezing van 1958 om gouverneur van New York te worden. Hij verzekerde zich van de Republikeinse nominatie, onder meer omdat de functionarissen van de staatspartij het leuk vonden dat hij zijn eigen campagne kon financieren. Er werd algemeen aangenomen dat de zittende Democraat, Averell Harriman, herkozen zou worden, vooral tegen een beginner in de electorale politiek.

Rockefeller toonde een verrassende flair voor campagnes en benaderde kiezers energiek om elkaar de hand te schudden en gretig voedsel te proeven in etnische buurten. Op verkiezingsdag 1958 scoorde hij een verstoorde overwinning tegen Harriman. Binnen enkele dagen na zijn verkiezing werd hem gevraagd of hij van plan was in 1960 president te worden. Hij zei nee.

Zijn ambtsperiode als gouverneur zou uiteindelijk bekend staan ​​om zijn ambitieuze infrastructuur en transport projecten, een verbintenis om de omvang van het universitaire systeem van de staat te vergroten, en zelfs een verbintenis om de kunst. Hij zou 15 jaar lang gouverneur van New York blijven en gedurende een groot deel van die tijd de staat leek te functioneren als een laboratorium voor overheidsprogramma's, vaak geïnspireerd door groepen die waren bijeengeroepen door Rockefeller. Hij riep typisch taskforces bijeen van deskundigen die programma's zouden bestuderen en overheidsoplossingen zouden voorstellen.

Rockefellers voorliefde om zich met experts te omringen werd niet altijd positief beoordeeld. Zijn voormalige baas, President Eisenhower, zou hebben gezegd dat Rockefeller "te gewend was om hersenen te lenen in plaats van zijn eigen hersenen te gebruiken".

Binnen een jaar na zijn aantreden als gouverneur, begon Rockefeller zijn beslissing om niet naar president te gaan heroverwegen. Omdat hij de steun van de gematigde tot liberale Republikeinen aan de oostkust leek te hebben, overwoog hij om in de voorverkiezingen van 1960 te gaan lopen. Maar beseffen Richard Nixon goede steun had, trok hij zich vroeg uit de race terug. Bij de verkiezingen van 1960 steunde hij Nixon en voerde campagne voor hem.

Volgens een anekdote die in zijn overlijdensbericht van 1979 in de New York Times werd verteld, werd hem in 1962, terwijl hij vanuit zijn privévliegtuig naar het Witte Huis keek, gevraagd of hij er ooit over nadacht om daar te gaan wonen. Hij antwoordde: 'Al sinds ik een kind was. Immers, als je denkt aan wat ik had, wat was er dan nog meer om naar te streven? '

Rockefeller zag de presidentsverkiezingen van 1964 als een kans. Hij had zijn reputatie als leider van de 'oosterse gevestigde' republikeinen verstevigd. Zijn voor de hand liggende tegenstander in 1964 waren voorverkiezingen Senator Barry Goldwater van Arizona, de leider van de conservatieve vleugel van de Republikeinse Partij.

Een complicatie voor Rockefeller was dat hij in 1962 was gescheiden van zijn eerste vrouw. Echtscheiding was in die tijd ongehoord voor grote politici, maar Rockefeller leek er geen last van te hebben gehad toen hij in 1962 herkozen werd als gouverneur van New York. (Hij trouwde in 1963 voor de tweede keer.)

Het is moeilijk te kwantificeren hoeveel invloed de scheiding en het nieuwe huwelijk van Rockefeller had op zijn presidentiële vooruitzichten in 1964, maar het heeft waarschijnlijk een effect gehad. Toen de voorverkiezingen van de Republikeinen in 1964 begonnen, werd Rockefeller nog steeds beschouwd als een favoriet voor de nominatie, en hij won de voorverkiezingen in West Virginia en Oregon (terwijl Goldwater vroeg won in andere staten).

De beslissende wedstrijd beloofde de eerste te worden in Californië, waar Rockefeller de favoriet zou zijn. Een paar dagen voor de stemming in Californië op 2 juni 1964 beviel de tweede vrouw van Rockefeller, Margaretta "Happy" Rockefeller, van een zoon. Die gebeurtenis bracht plotseling de kwestie van de scheiding en het hertrouwen van Rockefeller opnieuw onder de aandacht van het publiek, en het is gecrediteerd om Goldwater te helpen een verstoorde overwinning te behalen in de voorverkiezing in Californië. De conservatieve uit Arizona werd in 1964 de Republikeinse kandidaat voor president.

Toen Rockefeller opstond om die zomer te spreken op de Republikeinse Nationale Conventie om te pleiten voor een platformwijziging die de conservatief afwijst John Birch Society, werd hij luid uitgejouwd. Hij weigerde Goldwater te steunen bij de algemene verkiezingen Lyndon Johnson gewonnen in een aardverschuiving.

Als de verkiezing van 1968 benaderd, probeerde Rockefeller mee te doen aan de race. Dat jaar vertegenwoordigde Nixon de gematigde vleugel van de partij, met de Californische gouverneur Ronald Reagan begunstigd door de conservatieven. Rockefeller gaf gemengde signalen af ​​of hij zou rennen tot de conventie van die zomer naderde. Uiteindelijk probeerde hij ongecommitteerde afgevaardigden bijeen te brengen om Nixon uit te dagen, maar zijn inspanningen liepen niet op.

De presidentiële afdalingen van Rockefeller hadden een blijvende impact op de Republikeinse Partij, omdat ze de diepe splitsing in de partij leken te definiëren toen de conservatieve vleugel in opkomst kwam.

Rockefeller bleef gouverneur van New York en won uiteindelijk vier termijnen. In zijn laatste ambtstermijn kwam een ​​gevangenisopstand in Attica het record van Rockefeller permanent schaden. De gevangenen, die bewakers als gijzelaars hadden genomen, eisten dat Rockefeller de gevangenis zou bezoeken en toezicht zou houden op de onderhandelingen. Hij weigerde en bestelde een aanval die rampzalig werd toen 29 gevangenen en tien gijzelaars werden gedood.

Rockefeller werd veroordeeld vanwege zijn aanpak van de crisis, en zijn politieke tegenstanders beweerden dat het zijn gebrek aan medeleven toonde. Zelfs Rockefeller-supporters vonden zijn beslissing moeilijk te verdedigen.

Terwijl New York een heroïne-epidemie en een crisis over drugsgebruik en aanverwante misdaad doormaakte, pleitte Rockefeller voor strengere drugswetten met verplichte straffen, zelfs voor het verhandelen van kleine hoeveelheden drugs. De wetten werden aangenomen en werden in de loop van de tijd als een grote fout beschouwd, waardoor de gevangenispopulatie van de staat enorm toenam en er niet veel werd gedaan om de onderliggende problemen van drugsgebruik te beteugelen. Latere gouverneurs hebben verwijderde de zwaarste straffen van de Rockefeller-wetten.

In december 1973 trad Rockefeller af als gouverneur van New York. Er werd aangenomen dat hij er in 1976 aan zou denken om opnieuw president te worden. Maar na het aftreden van Nixon, en Gerald Ford's Tijdens zijn presidentschap heeft Ford Rockefeller voorgedragen als zijn vice-president.

Na twee jaar als vice-president te hebben gediend, eiste de conservatieve vleugel van de partij, onder leiding van Ronald Reagan, dat hij in 1976 niet op het ticket stond. Ford verving hem door Bob Dole uit Kansas.

Teruggetrokken uit de openbare dienst, wijdde Rockefeller zich aan zijn enorme kunstbezit. Hij werkte aan een boek over zijn kunstcollectie toen hij in de nacht van 26 januari 1979 werd getroffen door een dodelijke hartaanval in een herenhuis in Manhattan. Op het moment van zijn dood was hij bij een 25-jarige vrouwelijke assistent, wat leidde tot eindeloze roddelgeruchten.

De politieke erfenis van Rockefeller was gemengd. Hij stuurde de staat New York een generatie lang en was hoe dan ook een zeer invloedrijke gouverneur. Maar zijn ambitie voor het presidentschap werd altijd gedwarsboomd en de vleugel van de Republikeinse Partij die hij vertegenwoordigde, is grotendeels verdwenen.

• Broeikas, Linda. 'Nelson Rockefeller heeft al bijna een generatie de touwtjes in handen van de staat New York.' New York Times, 28 januari 1979, p. A26.
• 'Nelson Aldrich Rockefeller.' Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 13, Gale, 2004, pp. 228-230. Gale Virtual Reference Library.
• Neumann, Caryn E. 'Rockefeller, Nelson Aldrich.' The Scribner Encyclopedia of American Lives, Thematic Series: The 1960s, onder redactie van William L. O'Neill en Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, pp. 273-275. Gale Virtual Reference Library.