The Haymarket Riot: 1886 Labour Incident

De Haymarket Riot in mei 1886 werden in Chicago verschillende mensen vermoord en resulteerde in een zeer controversieel proces gevolgd door executies van vier mannen die mogelijk onschuldig waren geweest. De Amerikaan arbeidersbeweging kreeg een zware tegenslag en de chaotische gebeurtenissen resoneerden vele jaren.

Amerikaanse arbeiders begonnen zich te organiseren in vakbonden na de Burgeroorlog en door de 1880s vele duizenden waren georganiseerd in vakbonden, met name deKnights of Labour.

In het voorjaar van 1886 sloegen arbeiders toe bij de McCormick Harvesting Machine Company in Chicago, de fabriek die landbouwmachines maakte waaronder de beroemde McCormick Reaper gemaakt door Cyrus McCormick. De stakingswerkers eisten een werkdag van acht uur, in een tijd dat 60-urige werkweken gebruikelijk waren. Het bedrijf sloot de werknemers uit en huurde aanvallers in, destijds een gangbare praktijk.

Op 1 mei 1886 vond in Chicago een grote meidag-parade plaats en twee dagen later resulteerde een protest buiten de fabriek in McCormick in de dood van een persoon.

Op 4 mei vond een massabijeenkomst plaats om te protesteren tegen wat door de politie als wreed werd beschouwd. De locatie voor de bijeenkomst was Haymarket Square in Chicago, een open ruimte die werd gebruikt voor openbare markten.

Op de bijeenkomst van 4 mei richtten een aantal radicale en anarchistische sprekers zich op een menigte van ongeveer 1500 mensen. De bijeenkomst verliep vredig, maar de stemming werd confronterend toen de politie de menigte probeerde te verspreiden.

Toen de handgemeen uitbrak, werd een krachtige bom gegooid. Getuigen beschreven later de bom, die rook volgde, die in een hoog traject boven de menigte zeilde. De bom landde en explodeerde, waardoor granaatscherven vrijkwamen.

De politie trok hun wapens en schoot op de paniekerige menigte. Volgens krantenberichten hebben politiemannen hun revolvers twee minuten lang afgevuurd.

Zeven politieagenten werden gedood, en het is waarschijnlijk dat de meesten van hen stierven aan kogels in de chaos, niet aan de bom zelf. Vier burgers werden ook gedood. Meer dan 100 personen raakten gewond.

Het publieke protest was enorm. De berichtgeving in de pers heeft bijgedragen aan een stemming van hysterie. Twee weken later stond op de cover van Frank Leslie's Illustrated Magazine, een van de populairste publicaties in de VS, een illustratie van de "bom gegooid door anarchisten" die de politie afsnijdt en een tekening van een priester die de laatste riten geeft aan een gewonde officier in een nabijgelegen politie station.

De rellen werden toegeschreven aan de arbeidersbeweging, met name aan de Ridders van de Arbeid, de grootste vakbond in de Verenigde Staten op dat moment. Wijd in diskrediet gebracht, redelijk of niet, de Ridders van de Arbeid hebben nooit hersteld.

Kranten in de Verenigde Staten hekelden 'anarchisten' en pleitten ervoor de verantwoordelijken voor de Haymarket Riot op te hangen. Er werden een aantal arrestaties verricht en er werden aanklachten ingesteld tegen acht mannen.

Het proces tegen de anarchisten in Chicago was een spektakel dat een groot deel van de zomer duurde, van eind juni tot eind augustus 1886. Er zijn altijd vragen geweest over de eerlijkheid van het proces en de betrouwbaarheid van het bewijsmateriaal. Een deel van het gepresenteerde bewijsmateriaal bestond uit vroeg forensisch werk aan het bouwen van bommen. En hoewel nooit in de rechtbank was vastgesteld wie de bom had gebouwd, werden alle acht verdachten veroordeeld voor het aanzetten tot de rel. Zeven van hen werden ter dood veroordeeld.

Een van de veroordeelde mannen pleegde zelfmoord in de gevangenis en vier anderen werden opgehangen op 11 november 1887. Twee van de mannen hadden hun doodstraf omgezet in leven in de gevangenis door de gouverneur van Illinois.

In 1892 werd het gouverneurschap van Illinois gewonnen door John Peter Altgeld, die op een hervormingskaartje liep. De nieuwe gouverneur werd door arbeidersleiders en verdediger Clarence Darrow verzocht de drie gevangengenomen mannen die in de zaak Haymarket waren veroordeeld clementie te verlenen. Critici van de veroordelingen merkten het vooroordeel van de rechter en jury en de publieke hysterie op na de Haymarket Riot.

Gouverneur Altgeld verleende de clementie en verklaarde dat hun proces oneerlijk was geweest en een gerechtelijke dwaling was. De redenering van Altgeld was goed, maar het beschadigde zijn eigen politieke carrière, omdat conservatieve stemmen hem een ​​'vriend van anarchisten' noemden.

Het is nooit officieel bepaald wie de bom op Haymarket Square heeft gegooid, maar dat maakte op dat moment niet uit. Critici van de Amerikaanse arbeidersbeweging kwamen op het incident af en gebruikten het om vakbonden in diskrediet te brengen door ze te koppelen aan radicalen en gewelddadige anarchisten.

De Haymarket Riot resoneerde jarenlang in het Amerikaanse leven en het lijdt geen twijfel dat het de arbeidersbeweging heeft teruggedrongen. De Ridders van de Arbeid hadden een sterke daling en het aantal leden nam af.

Eind 1886, op het hoogtepunt van de openbare hysterie na de Haymarket Riot, een nieuwe arbeidsorganisatie, werd de Amerikaanse Federatie van Arbeid gevormd. Uiteindelijk bereikte de AFL de voorhoede van de Amerikaanse arbeidersbeweging.