Majoor Patrick Ferguson in de Amerikaanse revolutie

De zoon van James en Anne Ferguson, Patrick Ferguson, werd geboren op 4 juni 1744 in Edinburgh, Schotland. Ferguson, de zoon van een advocaat, ontmoette tijdens zijn jeugd veel van de figuren van de Schotse Verlichting, zoals David Hume, John Home en Adam Ferguson. In 1759, toen de Zevenjarige Oorlog woedde, werd Ferguson aangemoedigd om een ​​militaire carrière na te streven door zijn oom, Brigadegeneraal James Murray. Een bekende officier, Murray diende onder Generaal-majoor James Wolfe bij de Slag bij Quebec later dat jaar. Op advies van zijn oom kocht Ferguson de commissie van een cornet in de Royal North British Dragoons (Scots Greys).

In plaats van zich onmiddellijk bij zijn regiment aan te sluiten, studeerde Ferguson twee jaar aan de Royal Military Academy in Woolwich. In 1761 reisde hij naar Duitsland voor actieve dienst bij het regiment. Kort na aankomst werd Ferguson ziek met een aandoening in zijn been. Hij was enkele maanden bedlegerig en kon pas in augustus 1763 weer bij de Grijzen komen. Hoewel hij in staat was tot actieve dienst, werd hij de rest van zijn leven geplaagd door artritis in zijn been. Toen de oorlog was afgelopen, zag hij de komende jaren garnizoensdienst in Groot-Brittannië. In 1768 kocht Ferguson een aanvoerder in het 70th Regiment of Foot.

Het regiment zeilde naar West-Indië en diende als garnizoen en hielp later een slavenopstand op Tobago neer te slaan. Daar kocht hij een suikerplantage in Castara. Lijdend aan koorts en problemen met zijn been, keerde Ferguson in 1772 terug naar Groot-Brittannië. Twee jaar later woonde hij onder toezicht van een trainingskamp voor lichte infanterie in Salisbury bij Generaal-majoor William Howe. Een bekwame leider, Ferguson maakte snel indruk op Howe met zijn vaardigheid in het veld. Gedurende deze periode werkte hij ook aan de ontwikkeling van een effectief kuitbeladen musket.

Beginnend met eerder werk van Isaac de la Chaumette, creëerde Ferguson een verbeterd ontwerp dat hij op 1 juni demonstreerde. Indrukwekkend op koning George III, het ontwerp werd gepatenteerd op 2 december en kon zes tot tien ronden per minuut afvuren. Hoewel superieur aan de standaard van het Britse leger Brown Bess snuit-ladende musket in sommige opzichten was het Ferguson-ontwerp aanzienlijk duurder en kostte het veel meer tijd om te produceren. Ondanks deze beperkingen werden er ongeveer 100 geproduceerd en kreeg Ferguson in maart 1777 het bevel over een Experimental Rifle Company voor dienst in de Amerikaanse revolutie.

Aangekomen in 1777, voegde de speciaal uitgeruste eenheid van Ferguson zich bij het leger van Howe en nam deel aan de campagne om Philadelphia te veroveren. Op 11 september namen Ferguson en zijn mannen deel aan de Battle of Brandywine. In de loop van de gevechten koos Ferguson ervoor om om redenen van eer niet te schieten op een hooggeplaatste Amerikaanse officier. Rapporten gaven later aan dat dit ook het geval was Graaf Casimir Pulaski of Generaal George Washington. Naarmate de gevechten vorderden, werd Ferguson geraakt door een musketbal die zijn rechterelleboog verbrijzelde. Met de val van Philadelphia werd hij naar de stad gebracht om te herstellen.

Gedurende de volgende acht maanden onderging Ferguson een reeks operaties in de hoop zijn arm te redden. Deze bleken redelijk succesvol, hoewel hij het ledemaat nooit volledig opnieuw heeft gebruikt. Tijdens zijn herstel werd Fergusons wapenfabriek ontbonden. Hij keerde terug naar actieve dienst in 1778 en diende onder Generaal-majoor Sir Henry Clinton bij de Slag bij Monmouth. In oktober stuurde Clinton Ferguson naar Little Egg Harbor River in het zuiden van New Jersey om een ​​nest Amerikaanse kapers te elimineren. Hij viel op 8 oktober aan en verbrandde verschillende schepen en gebouwen voordat hij zich terugtrok.

Enkele dagen later hoorde Ferguson dat Pulaski in het gebied kampeerde en dat de Amerikaanse positie licht bewaakt werd. Op 16 oktober vielen zijn troepen ongeveer vijftig mannen aan voordat Pulaski met hulp arriveerde. Vanwege de Amerikaanse verliezen werd de verloving bekend als de Little Egg Harbor Massacre. Ferguson opereerde begin 1779 vanuit New York en voerde verkenningsmissies uit voor Clinton. In het kielzog van de Amerikaan aanval op Stony PointClinton gaf hem de opdracht om de verdediging in het gebied te overzien. In december nam Ferguson het bevel over de American Volunteers, een troepenmacht van New York en New Jersey Loyalists.

In het begin van 1780 zeilde het bevel van Ferguson als onderdeel van het leger van Clinton dat Charleston, SC, wilde veroveren. Landde in februari, werd Ferguson per ongeluk bajonet in de linkerarm toen Luitenant-kolonel Banastre Tarleton's Britse legioen viel zijn kamp ten onrechte aan. Als de Belegering van Charleston vorderde, werkten de mannen van Ferguson om de Amerikaanse aanvoerroutes naar de stad af te sluiten. Samen met Tarleton hielp Ferguson op 14 april bij het verslaan van een Amerikaanse troepenmacht op Monck's Corner. Vier dagen later verhief Clinton hem tot majoor en de promotie naar de vorige oktober.

Ferguson verhuisde naar de noordelijke oever van de Cooper River en nam begin mei deel aan de verovering van Fort Moultrie. Met de val van Charleston op 12 mei benoemde Clinton Ferguson als inspecteur van de militie voor de regio en beschuldigde hem van het oprichten van eenheden van loyalisten. Terugkerend naar New York vertrok Clinton Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis in bevel. In zijn rol als inspecteur slaagde hij erin ongeveer 4.000 man op te halen. Na schermutselingen met lokale milities, kreeg Ferguson de opdracht om 1.000 mannen naar het westen te nemen en de flank van Cornwallis te bewaken terwijl het leger naar North Carolina trok.

Ferguson vestigde zich op 7 september in Gilbert Town, NC, en verhuisde drie dagen later naar het zuiden om een ​​militie onder leiding van kolonel Elijah Clarke te onderscheppen. Voordat hij vertrok, stuurde hij een bericht naar de Amerikaanse milities aan de andere kant van de Appalachen en beval hen hun aanvallen te staken, anders zou hij de bergen en 'verwoest hun land met vuur en zwaard'. Woedend op de dreigementen van Ferguson, mobiliseerden deze milities en begonnen op 26 september tegen de Britten op te trekken commandant. Ferguson hoorde van deze nieuwe bedreiging en begon zich terug te trekken naar het zuiden en het oosten met als doel hereniging met Cornwallis.

Begin oktober ontdekte Ferguson dat de bergmilities zijn mannen aan het winnen waren. Op 6 oktober besloot hij een standpunt in te nemen en nam een ​​positie in op King Mountain. Hij versterkte de hoogste delen van de berg en werd de volgende dag laat aangevallen. Tijdens de Battle of Kings Mountain omringden de Amerikanen de berg en overweldigden uiteindelijk de mannen van Ferguson. Tijdens de gevechten werd Ferguson van zijn paard geschoten. Terwijl hij viel, raakte zijn voet in het zadel en werd hij meegesleurd in de Amerikaanse linies. Stervend, de zegevierende militie gestript en geplast op zijn lichaam voordat het begraven werd in een ondiep graf. In de jaren twintig van de vorige eeuw werd er een marker geplaatst boven het graf van Ferguson, dat nu in Kings Mountain National Military Park ligt.

• Patriot-bron: Patrick Ferguson
• Majoor Patrick Ferguson