George Washington: wat u moet weten over de eerste president

Levensduur: Geboren: 22 februari 1732, Westmoreland County, Virginia.
Overleden: 14 december 1799, op Mount Vernon, Virginia, 67 jaar oud.

Presidentiële termijn: 30 april 1789 - 4 maart 1797.

Prestaties: De prestaties van Washington waren aanzienlijk vóór het presidentschap. Hij was een van de grondleggers van de natie geweest en vanwege zijn militaire achtergrond kreeg hij in 1775 het bevel over het continentale leger.

Ondanks legendarische ontberingen en obstakels, slaagde Washington erin de Britten te verslaan en zo de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika te verzekeren.

Na de oorlog trok Washington zich een tijdje terug uit het openbare leven, hoewel hij in 1787 terugkeerde om president te worden van de Constitutionele Conventie. Na de ratificatie van de grondwet werd Washington tot president gekozen en stond opnieuw voor veel uitdagingen.

Washington heeft bij het vormen van een nieuwe regering veel precedenten van het Amerikaanse bestuur geschapen. Hij zag zichzelf aanvankelijk als een niet-partijgebonden figuur, in wezen boven de politieke strijd.

Naarmate zich ernstige geschillen ontwikkelden, zoals veldslagen binnenin zijn eigen kabinet tussen Alexander Hamilton en Thomas JeffersonWerd Washington in wezen gedwongen een politieke figuur te worden.

Hamilton en Jefferson vochten over het economisch beleid en Washington koos de kant van Hamilton's ideeën, die als de federalistische positie werden beschouwd.

Het presidentschap van Washington kenmerkte ook een controverse die bekend staat als de Whiskey Rebellion, die ontstond toen demonstranten in Pennsylvania weigerden een belasting op whisky te betalen. Washington trok zijn militaire uniform aan en leidde de militie om de opstand te onderdrukken.

In buitenlandse zaken stond de regering van Washington bekend om het Verdrag van Jay, dat problemen met Groot-Brittannië oploste maar Frankrijk diende tegen te werken.

Bij het verlaten van het presidentschap hield Washington een afscheidsrede die een iconisch document is geworden. Het verscheen eind 1796 in een krant en werd herdrukt als pamflet.

Misschien het best herinnerd voor zijn waarschuwing tegen 'buitenlandse verwikkelingen', vatte de afscheidsrede Washington's gedachten over de regering samen.

Bijnaam: "De vader van zijn land"

Gesteund door: Washington liep in wezen ongehinderd tijdens de eerste presidentsverkiezingen, die plaatsvonden van half december 1788 tot begin januari 1789. Hij werd unaniem gekozen door het verkiezingscongres.

Washington was in feite tegen de oprichting van politieke partijen in Amerika.

Tegengewerkt door: Bij zijn eerste verkiezingen liep Washington vrijwel ongehinderd. Er werden andere kandidaten overwogen, maar volgens de procedures van die tijd liepen ze praktisch gezien voor de functie van vice-president (die zou worden gewonnen door John Adams).

Dezelfde omstandigheden deden zich voor bij de verkiezingen van 1792, toen Washington opnieuw tot president en tot vice-president van John Adams werd gekozen.

Presidentiële campagnes: In de tijd van Washington voerde de kandidaat geen campagne. Het werd zelfs als ongepast beschouwd als een kandidaat zelfs maar enige wens voor de baan uitdrukte.

Echtgenoot en gezin: Washington trouwde op 6 januari 1759 met Martha Dandridge Custis, een rijke weduwe. Ze hadden geen kinderen, hoewel Martha vier kinderen had uit haar vorige huwelijk (die allemaal vrij jong stierven).

Onderwijs: Washington ontving een basisopleiding, leren lezen, schrijven, wiskunde en landmeten. Hij leerde de typische onderwerpen die een jongen in zijn gemeenschap van Virginia-planters in het leven nodig zou hebben.

Vroege carriere: Washington werd in 1749 op 17-jarige leeftijd aangesteld als landmeter. Hij werkte een aantal jaren als landmeter en werd bedreven in het navigeren in de wildernis van Virginia.

In de vroege jaren 1750 stuurde de gouverneur van Virginia Washington om de Fransen, die zich dicht bij de grens van Virginia vestigden, te benaderen om hen te waarschuwen voor hun aantasting. Volgens sommige berichten heeft de missie van Washington de Franse en Indiase oorlog in gang gezet, waarin hij een militaire rol zou spelen.

In 1755 was Washington de commandant van de koloniale troepen van Virginia, die tegen de Fransen vochten. Na de oorlog trouwde hij en nam hij het leven van een planter op Mount Vernon op zich.

Washington raakte betrokken bij de lokale politiek van Virginia en hij was halverwege de jaren 1760 uitgesproken tegen het Britse beleid ten aanzien van de koloniën. Hij verzette zich tegen de Stamp Act in 1765 en begin 1770 raakte hij betrokken bij de vroege vorming van wat het Continentale Congres zou worden.

Militaire loopbaan: Washington was de commandant van het Continentale Leger tijdens de Revolutionaire Oorlog en speelde in die rol een enorme rol bij het bereiken van de Amerikaanse onafhankelijkheid van Groot-Brittannië.

Washington voerde het bevel over de Amerikaanse strijdkrachten van juni 1775, toen hij werd gekozen door het Continentale Congres, tot 23 december 1783, toen hij zijn commissie opzegde.

Latere carrière: Na het presidentschap te hebben verlaten, keerde Washington terug naar Mount Vernon, met de bedoeling zijn carrière als planter te hervatten.

Washington was opgegroeid in een samenleving die slaven bezit en had het grootste deel van zijn leven slaven gehad. Zijn landgoed op Mount Vernon was de thuisbasis van een grote slavenbevolking in de jaren na zijn ambtsperiode als president.

Een tot slaaf gemaakte vrouw die tot Washington behoorde, Ona Judge, was ontsnapt terwijl hij als president in Philadelphia diende. Washington deed herhaaldelijk pogingen om haar gevangen te nemen nadat ze zich in New England had gevestigd, maar dat is nooit gelukt.

Hij keerde kort terug naar het openbare leven, beginnend in de herfst van 1798, toen president John Adams hem aangesteld als commandant van het federale leger, in afwachting van een oorlog met Frankrijk. Washington bracht begin 1799 tijd door met het selecteren van officieren en het maken van plannen.

De mogelijke oorlog met Frankrijk werd vermeden en Washington richtte zijn volledige aandacht weer op zijn zaken op Mount Vernon.

Dood en begrafenis: Washington maakte op 12 december 1799 een lange paardrijtocht rond zijn landgoed in Mount Vernon. Hij werd blootgesteld aan regen, ijzel en sneeuw en keerde in natte kleren terug naar zijn herenhuis.

De volgende dag kregen we keelpijn en zijn toestand verslechterde. En aandacht van artsen heeft mogelijk meer kwaad dan goed gedaan.

Washington stierf in de nacht van 14 december 1799. Op 18 december 1799 werd een begrafenis gehouden en zijn lichaam werd in een graf bij Mount Vernon geplaatst.

Het Amerikaanse congres was van plan het lichaam van Washington in een graf in het Amerikaanse Capitool te laten plaatsen, maar zijn weduwe was tegen dat idee. Er werd echter een plaats voor het graf van Washington gebouwd op het lagere niveau van het Capitool en het staat nog steeds bekend als 'The Crypt'.

Washington werd in 1837 in een groter graf op Mount Vernon geplaatst. Toeristen die Mount Vernon bezoeken, betuigen dagelijks hun respect bij zijn graf.

Legacy: Het is onmogelijk om de invloed van Washington op openbare aangelegenheden in de Verenigde Staten, en vooral op latere presidenten, niet te overschatten. In zekere zin zette Washington de toon voor hoe presidenten zich generaties lang zouden gedragen.

Washington kan worden beschouwd als de grondlegger van de 'Virginia-dynastie', als vier van de eerste vijf presidenten van de Verenigde Staten - Washington, Jefferson, James Madison, en James Monroe - kwam uit Virginia.

In de 19e eeuw probeerden bijna alle Amerikaanse politieke figuren zich op een of andere manier af te stemmen op de herinnering aan Washington. Kandidaten zouden bijvoorbeeld vaak zijn naam aanroepen en zijn voorbeeld zou worden aangehaald om acties te rechtvaardigen.

De stijl van bestuur van Washington, zoals zijn wens om te verzoenen tussen tegengestelde facties, en zijn aandacht voor de scheiding der machten, hebben een duidelijk stempel gedrukt op de Amerikaanse politiek.