Battle of Princeton in de Amerikaanse revolutie

Na zijn schitterende overwinning van Kerstmis op de Hessians in Trenton in 1776, Generaal George Washington trok zich terug over de Delaware-rivier naar Pennsylvania. Op 26 december stak de militie van luitenant-kolonel John Cadwalader in Pennsylvania de rivier bij Trenton opnieuw over en meldde dat de vijand was verdwenen. Versterkt trok Washington met het grootste deel van zijn leger terug naar New Jersey en nam een ​​sterke defensieve positie in. In afwachting van een snelle Britse reactie op de nederlaag van de Hessians, plaatste Washington zijn leger in een verdedigingslinie achter Assunpink Creek, ten zuiden van Trenton.

Boven op een lage reeks heuvels lag Amerikaans links voor anker op Delaware terwijl rechts naar het oosten liep. Om elke Britse tegenaanval te vertragen, stuurde Washington brigadegeneraal Matthias Alexis Roche de Fermoy naar neem zijn brigade, waaronder een groot aantal schutters, in noordelijke richting naar Five Mile Run en blokkeer de weg naar Princeton. In Assunpink Creek werd Washington geconfronteerd met een crisis, aangezien de rekrutering van veel van zijn mannen op 31 december zou aflopen. Door persoonlijk een beroep te doen en een premie van tien dollar aan te bieden, kon hij velen ervan overtuigen hun dienst met een maand te verlengen.

De slag om Princeton werd op 3 januari 1777 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Amerikaanse legers en commandanten

• Generaal George Washington
• Brigadegeneraal Hugh Mercer
• 4.500 mannen

Britse legers en commandanten

• Generaal-majoor Lord Charles Cornwallis
• Luitenant-kolonel Charles Mawhood
• 1.200 mannen

In New York bleek de bezorgdheid van Washington over een sterke Britse reactie gegrond. Boos over de nederlaag bij Trenton, Generaal William Howe annuleerde het vertrek van generaal-majoor Lord Charles Cornwallis en droeg hem op met ongeveer 8000 man op te trekken tegen de Amerikanen. In zuidwestelijke richting liet Cornwallis 1200 man onder luitenant-kolonel Charles Mawhood in Princeton en nog eens 1200 man onder Brigadegeneraal Alexander Leslie in Maidenhead (Lawrenceville), voordat hij de Amerikaanse schermutselingen tegenkomt op Five Mile Rennen. Toen de Fermoy dronken was geworden en van zijn bevel was afgedwaald, viel het leiderschap van de Amerikanen toe aan kolonel Edward Hand.

Gedwongen terug van Five Mile Run, maakten de mannen van Hand verschillende tribunes en vertraagden de Britse opmars tot de middag van 2 januari 1777. Nadat ze zich door de straten van Trenton hadden teruggetrokken, voegden ze zich bij het leger van Washington op de hoogten achter Assunpink Creek. Cornwallis onderzocht de positie van Washington en lanceerde drie mislukte aanvallen in een poging de brug over de kreek te nemen voordat hij stopte vanwege de toenemende duisternis. Hoewel Cornwallis door zijn staf was gewaarschuwd dat Washington 's nachts zou kunnen ontsnappen, wees hij hun bezorgdheid af omdat hij geloofde dat de Amerikanen geen terugtrekking hadden. Op de hoogten riep Washington een krijgsraad bijeen om de situatie te bespreken en vroeg hij zijn officieren als ze zouden blijven en vechten, trekken ze zich over de rivier terug of slaan ze Mawhood aan Princeton. Washington koos voor de gewaagde optie om Princeton aan te vallen en beval de bagage van het leger naar Burlington en zijn officieren te sturen om de voorbereidingen voor de verhuizing te beginnen.

Om Cornwallis op zijn plaats te houden, gaf Washington aan dat 400-500 mannen en twee kanonnen op de Assunpink Creek-lijn moeten blijven om kampvuren te verzorgen en graafgeluiden te maken. Deze mannen moesten zich voor zonsopgang terugtrekken en weer bij het leger gaan. Om 02.00 uur was het grootste deel van het leger stilletjes in beweging en verhuisde weg van Assunpink Creek. Washington ging oostwaarts naar Sandtown en draaide vervolgens naar het noordwesten en rukte op naar Princeton via de Quaker Bridge Road. Bij het aanbreken van de dag staken de Amerikaanse troepen Stony Brook over op ongeveer drie kilometer van Princeton. Washington wilde het bevel van Mawhood in de stad in de val lokken en ontsloeg de brigade van brigadegeneraal Hugh Mercer met het bevel naar het westen te glippen en vervolgens de postweg op te gaan. Onbekend in Washington, vertrok Mawhood met 800 man uit Princeton naar Trenton.

Mawhood marcheerde over de Post Road en zag de mannen van Mercer uit het bos komen en erop uit trekken om aan te vallen. Mercer vormde snel zijn mannen voor de strijd in een nabijgelegen boomgaard om de Britse aanval te weerstaan. Mawhood viel de vermoeide Amerikaanse troepen aan en kon ze terugdrijven. Ondertussen raakte Mercer gescheiden van zijn mannen en werd al snel omringd door de Britten die hem voor Washington aanzagen. Mercer weigerde een bevel tot overgave, trok zijn zwaard en viel aan. In de resulterende melee werd hij zwaar geslagen, door bajonetten gereden en voor dood achtergelaten.

Naarmate de strijd voortduurde, betraden de mannen van Cadwalader de strijd en ondergingen een lot dat vergelijkbaar was met de brigade van Mercer. Uiteindelijk kwam Washington ter plaatse en met de steun van Generaal-majoor John Sullivan's divisie stabiliseerde de Amerikaanse lijn. Washington verzamelde zijn troepen, wendde zich tot het offensief en begon de mannen van Mawhood onder druk te zetten. Toen meer Amerikaanse troepen op het veld arriveerden, begonnen ze de Britse flanken te bedreigen. Toen Mawhood zijn positie zag verslechteren, bestelde hij een bajonetaanval met als doel de Amerikaanse linies te doorbreken en zijn mannen naar Trenton te laten ontsnappen.

Ze stegen vooruit en slaagden erin de positie van Washington te penetreren en vluchtten de Post Road op, met Amerikaanse troepen in achtervolging. In Princeton vluchtte de meerderheid van de overgebleven Britse troepen naar New Brunswick, maar 194 zochten hun toevlucht in Nassau Hall, in de overtuiging dat de dikke muren van het gebouw bescherming zouden bieden. Washington naderde de structuur Kapitein Alexander Hamilton om de aanval te leiden. Amerikaanse troepen openden het vuur met artillerie en dwongen hen binnen zich over te geven om de strijd te beëindigen.

Gelijk met de overwinning wilde Washington de keten van Britse buitenposten in New Jersey blijven aanvallen. Nadat hij de toestand van zijn vermoeide leger had beoordeeld, en wetende dat Cornwallis achter hem zat, koos Washington in plaats daarvan om naar het noorden te trekken en de winterverblijven in Morristown binnen te gaan. De overwinning in Princeton, in combinatie met de overwinning in Trenton, hielp de Amerikaanse geesten versterken na een rampzalig jaar waarin New York voor de Britten viel. Tijdens de gevechten verloor Washington 23 doden, waaronder Mercer, en 20 gewonden. Britse slachtoffers waren zwaarder en telden 28 doden, 58 gewonden en 323 gevangen.

• British Battles: Battle of Princeton
• Slag bij Princeton