Pyroxenen zijn overvloedige primaire mineralen in basalt, peridotiet en andere mafische stollingsgesteenten. Sommige zijn ook metamorfe mineralen in hoogwaardige gesteenten. Hun basisstructuur is ketens van silica tetrahedra met metaalionen (kationen) op twee verschillende plaatsen tussen de ketens. De algemene pyroxeenformule is XYSi2O6, waar X Ca, Na, Fe is+2 of Mg en Y is Al, Fe+3 of Mg. De calcium-magnesium-ijzer-pyroxenen brengen Ca, Mg en Fe in evenwicht in de X- en Y-rollen, en de natriumpyroxenen brengen Na in evenwicht met Al of Fe+3. De pyroxenoid mineralen zijn ook silicaten met een enkele keten, maar de ketens zijn gekoppeld om moeilijkere kationmengsels te passen.
Pyroxenen worden meestal in het veld geïdentificeerd door hun bijna vierkante, 87/93-graden splitsing, in tegenstelling tot de vergelijkbare amfibolen met hun decolleté van 56/124 graden.
Geologen met laboratoriumapparatuur vinden de pyroxenen rijk aan informatie over de geschiedenis van een rots. In het veld kun je meestal niet meer donkergroene of zwarte mineralen noteren
Mohs-hardheid van 5 of 6 en twee goede splitsingen in een rechte hoek en noem het "pyroxeen". De vierkante splitsing is de belangrijkste manier om pyroxenen te onderscheiden van amfibolen; pyroxenen vormen ook stompere kristallen.Augiet is het meest voorkomende pyroxeen en de formule is (Ca, Na) (Mg, Fe, Al, Ti) (Si, Al)2O6. Augite is meestal zwart, met gedrongen kristallen. Het is een algemeen primair mineraal in basalt, gabbro en peridotiet en een metamorf mineraal op hoge temperatuur in gneis en leisteen.
Babingtoniet is een zeldzame zwarte pyroxenoïde met de formule Ca2(Fe2+, Mn) Fe3+Si5O14(OH), en het is het staatsmineraal van Massachusetts.
IJzerhoudend pyroxeen in de enstatite-ferrosilite-serie wordt gewoonlijk hypersthene genoemd. Wanneer het een opvallende roodbruine schiller en een glasachtige of zijdeachtige glans vertoont, is de veldnaam bronziet.
Diopside is een lichtgroen mineraal met de formule CaMgSi2O6 typisch gevonden in marmer of kalksteen die met contact is veranderd. Het vormt een serie met het bruine pyroxeen hedenbergiet, CaFeSi2O6.
Enstatite is een veel voorkomende groenachtige of bruine pyroxeen met de formule MgSiO3. Bij een stijgend ijzergehalte wordt het donkerbruin en kan het hyperstheen of bronziet worden genoemd; de zeldzame volledig ijzeren versie is ferrosiliet.
Jadeiet is een zeldzame pyroxeen met de formule Na (Al, Fe3+)Si2O6, een van de twee mineralen (met de amfibool nefriet) genaamd Jade. Het wordt gevormd door metamorfisme onder hoge druk.
Neptuniet is een zeer zeldzame pyroxenoïde met de formule KNa2Leven2+Mn2+, Mg)2Ti2Si8O24, hier weergegeven met blauw benitoite op natrolite.
Omphacite is een zeldzame grasgroene pyroxeen met de formule (Ca, Na) (Fe2+, Al) Si2O6. Het doet denken aan het metamorf gesteente onder hoge druk eclogiet.
Rhodoniet is een ongebruikelijke pyroxenoïde met de formule (Mn, Fe, Mg, Ca) SiO3. Het is de staat juweeltje van Massachusetts.
Spodumene komt bijna geheel voor in pegmatiet lichamen, waar het meestal het lithiummineraal vergezelt lepidoliet evenals gekleurd toermalijn, dat een kleine fractie lithium bevat. Dit is een typisch uiterlijk: ondoorzichtig, lichtgekleurd, met een uitstekende decolleté in pyroxeenstijl en sterk gestreepte kristalvlakken. Het is hardheid 6,5 tot 7 op de Mohs schaal en is fluorescerend onder lange golf UV met een oranje kleur. Kleuren variëren van lavendel en groenachtig tot bleekgeel. Het mineraal verandert gemakkelijk in mica- en kleimineralen en zelfs de beste edelsteenkristallen zijn ontpit.
Transparant spodumeen staat onder verschillende namen bekend als edelsteen. Groen spodumeen wordt Hiddenite genoemd en lila of roze spodumeen is kunziet.
Wollastoniet (WALL-istoniet of wo-LASS-toniet) is een witte pyroxenoïde met de formule Ca2Si2O6. Het wordt meestal aangetroffen in metamorfosering van kalksteen. Dit exemplaar komt uit Willsboro, New York.
Enstatiet en ferrosiliet worden de orthopyroxenen genoemd omdat hun kristallen tot de orthorhombische klasse behoren. Maar bij hoge temperaturen wordt de favoriete kristalstructuur monoklinisch, net als alle andere gewone pyroxenen, die clinopyroxenen worden genoemd. (In deze gevallen worden ze clinoenstatiet en clinoferrosiliet genoemd.) De termen bronziet en hyperstheen zijn vaak gebruikt als veldnamen of generieke termen voor orthopyroxenen in het midden, dat wil zeggen ijzerrijke enstatiet. De ijzerrijke pyroxenen zijn vrij zeldzaam in vergelijking met de magnesiumrijke soorten.
De meeste augiet- en pigeonietsamenstellingen liggen ver van de 20-procentlijn tussen de twee, en er is een smalle maar vrij duidelijke kloof tussen pigeoniet en de orthopyroxenen. Wanneer calcium meer dan 50 procent overschrijdt, is het resultaat het pyroxenoïde wollastoniet in plaats van een echt pyroxeen, en de composities bevinden zich zeer dicht bij het bovenste punt van de grafiek. Deze grafiek wordt dus het pyroxeen vierhoek genoemd in plaats van een ternair (driehoekig) diagram.
De natriumpyroxenen komen veel minder vaak voor dan de Mg-Fe-Ca-pyroxenen. Ze verschillen van de dominante groep door ten minste 20 procent Na te hebben. Merk op dat de bovenste piek van dit diagram overeenkomt met het hele Mg-Fe-Ca-pyroxeendiagram.
Omdat Na's valentie +1 is in plaats van +2 zoals Mg, Fe en Ca, moet het worden gecombineerd met een driewaardig kation zoals ferri-ijzer (Fe+3) of Al. De chemie van de Na-pyroxenen verschilt dus aanzienlijk van die van de Mg-Fe-Ca-pyroxenen.