Wat is het verschil tussen versteend en versteend? Het kan een beetje verwarrend zijn. EEN fossiel is elk bewijs van leven dat in de rots bewaard is gebleven. Fossielen omvatten niet alleen de organismen zelf, maar ook de holen, sporen en voetafdrukken die ze hebben achtergelaten. Fossilisatie is de naam voor een aantal processen die produceren fossielen. Een van die processen is vervanging van mineralen. Dit komt vaak voor bij sedimentaire en sommige metamorfe gesteenten, waar een mineraalkorrel kan worden vervangen door een materiaal met een andere samenstelling, maar met behoud van de oorspronkelijke vorm.
Wanneer een fossiel organisme wordt onderworpen aan minerale vervanging, zo wordt gezegd versteend. Versteend hout kan bijvoorbeeld worden vervangen door chalcedoon of schelpen worden vervangen door pyriet. Dit betekent dat van alle fossielen alleen het schepsel zelf zou kunnen worden gefossiliseerd verstening.
Wetenschappers gebruiken het woord 'versteend' niet vaak. Wat we versteend hout noemen, noemen ze liever fossiel hout. Maar "versteend" heeft een mooi geluid. Het klinkt goed voor een fossiel van iets bekends dat er levensecht uitziet (zoals een boomstam).