Wat is graniet?

Graniet is de kenmerkende rots van de continenten. Meer dan dat, graniet is de kenmerkende rots van de planeet Aarde zelf. De andere rotsachtige planeten—Kwik, Venus en Mars - zijn bedekt met basalt, net als de oceaanbodem van de aarde. Maar alleen de aarde heeft dit mooie en interessante gesteentetype in overvloed.

Drie dingen onderscheiden graniet.

Ten eerste is graniet gemaakt van grote minerale korrels (de naam is Latijn voor "granum" of "graan") die nauw in elkaar passen. Het is phaneritic, wat betekent dat de afzonderlijke korrels groot genoeg zijn om met het menselijk oog te onderscheiden.

Ten tweede bestaat graniet altijd uit de mineralen kwarts en veldspaat, met of zonder een grote verscheidenheid aan andere mineralen (hulpmineralen). Het kwarts en veldspaat geven graniet over het algemeen een lichte kleur, variërend van roze tot wit. Die lichte achtergrondkleur wordt onderbroken door de donkere accessoire-mineralen. Zo heeft klassiek graniet een "peper-en-zout" -look. De meest voorkomende accessoire-mineralen zijn de zwarte mica

Ten derde is bijna al het graniet stollend (het stolt van magma) en plutonisch (het deed dat in een groot, diep begraven lichaam of pluton). De willekeurige rangschikking van korrels in graniet - het gebrek aan stof - is het bewijs daarvan plutonisch oorsprong. Andere stollingsgesteente, plutonische gesteenten, zoals granodioriet, monzoniet, tononaliet en kwartsdioriet, zien er vergelijkbaar uit.

Een rots met een vergelijkbare samenstelling en uiterlijk als graniet, gneiskan zich vormen door lang en intens metamorfisme van sedimentair (paragneiss) of stollend rotsen (orthogneiss). Gneiss onderscheidt zich echter van graniet door zijn sterke stof en afwisselend donkere en lichtgekleurde banden.

Met slechts een beetje oefening kun je dit soort steen gemakkelijk in het veld zien. Een lichtgekleurd, grofkorrelig gesteente met een willekeurige rangschikking van mineralen - dat is wat de meeste amateurs bedoelen met 'graniet'. Gewone mensen en zelfs rockhounds zijn het daarmee eens.

Geologen zijn echter professionele studenten van rotsen en wat je graniet zou noemen, noemen ze dat granitoïde. Echt graniet, met een kwartsgehalte tussen 20 en 60 procent en een hogere concentratie alkali veldspaat dan plagioclase veldspaat, is slechts een van de vele granitoïden.

Steendealers hebben een derde, heel andere set criteria voor graniet. Graniet is een sterke steen omdat de minerale korrels stevig aan elkaar zijn gegroeid tijdens een zeer langzame afkoelperiode. Bovendien zijn het kwarts en veldspaat waaruit het is samengesteld harder dan staal. Dit maakt graniet wenselijk voor gebouwen en sierdoeleinden, zoals grafstenen en monumenten. Graniet heeft een goede glans en is bestand tegen verwering en zure regen.

Steendealers gebruiken echter "graniet" om naar te verwijzen ieder gesteente met grote granen en harde mineralen, zoveel soorten commercieel graniet gezien in gebouwen en showrooms komen niet overeen met de definitie van de geoloog. Zwarte gabbro, donkergroene peridotiet of streperige gneis, die zelfs amateurs in het veld nooit "graniet" zouden noemen, kwalificeren nog steeds als commercieel graniet in een aanrecht of gebouw.

Graniet wordt in grote hoeveelheden gevonden plutons op de continenten, in gebieden waar de aardkorst diep is geërodeerd. Dit is logisch omdat graniet heel langzaam moet afkoelen op diep begraven locaties om zulke grote minerale korrels te produceren. Plutons kleiner dan 100 vierkante kilometer in het gebied worden voorraden genoemd en grotere worden batholieten genoemd.

Lavas barstte uit over de hele aarde, maar lava met dezelfde samenstelling als graniet (rhyoliet) barst alleen uit op de continenten. Dat betekent dat graniet moet ontstaan ​​door het smelten van continentale gesteenten. Dat gebeurt om twee redenen: warmte toevoegen en vluchtige stoffen toevoegen (water of kooldioxide of beide).

Continenten zijn relatief heet omdat ze de meeste van de planeet bevatten uranium en kalium, die hun omgeving verwarmen door radioactief verval. Overal waar de korst verdikt is, heeft het de neiging om van binnen heet te worden (bijvoorbeeld in de Tibetaans Plateau).

En de processen van platentektoniek, hoofdzakelijk subductie, kan veroorzaken basalt magma's stijgen op onder de continenten. Naast warmte geven deze magma's CO af₂ en water, dat helpt bij het smelten van allerlei soorten rotsen bij lagere temperaturen. Er wordt gedacht dat grote hoeveelheden basaltmagma op de bodem van een continent kunnen worden gepleisterd in een proces dat underplating wordt genoemd. Met de langzame afgifte van warmte en vloeistoffen uit dat basalt, zou een grote hoeveelheid continentale korst tegelijkertijd in graniet kunnen veranderen.

Twee van de meest bekende voorbeelden van grote, blootgestelde granitoïden zijn Halve koepel en Stone Mountain.

Studenten van graniet classificeren ze in drie of vier categorieën. I-type (stollings) graniet lijkt te ontstaan ​​door het smelten van reeds bestaande stollingsgesteenten, S-type (sedimentair) graniet uit gesmolten sedimentair gesteente (of hun metamorfe equivalenten in beide gevallen). M-type (mantel) graniet is zeldzamer en wordt verondersteld rechtstreeks te zijn geëvolueerd uit diepere smeltingen in de mantel. A-type (anorogene) granieten lijken nu een speciale variëteit van I-type granieten te zijn. Het bewijs is ingewikkeld en subtiel, en de experts maken al lang ruzie, maar dat is de kern van waar de dingen nu staan.

De directe oorzaak van het verzamelen en stijgen van graniet in enorme voorraden en batholieten wordt verondersteld het uit elkaar strekken of verlengen van een continent te zijn tijdens platentektoniek. Dit verklaart hoe zulke grote hoeveelheden graniet de bovenste korst kunnen binnendringen zonder te exploderen, te duwen of omhoog te smelten. En het verklaart waarom de activiteit aan de randen van plutons relatief zachtaardig lijkt te zijn en waarom hun afkoeling zo traag is.

Op de grootste schaal vertegenwoordigt graniet de manier waarop de continenten zichzelf onderhouden. De mineralen in granietgesteenten afbreken in klei en zand en worden naar de zee gedragen. Platentektoniek geeft deze materialen terug door verspreiding en subductie op de zeebodem en veegt ze onder de randen van de continenten. Daar worden ze terug gemaakt in veldspaat en kwarts, klaar om weer op te stijgen om nieuw graniet te vormen wanneer en waar de omstandigheden goed zijn. Het maakt allemaal deel uit van het oneindige rock cyclus.

Bewerkt door Brooks Mitchell