Omdat rotsen worden blootgesteld aan hitte en druk, veranderen ze of veranderen ze. Verschillende mineralen verschijnen in een bepaald gesteente, afhankelijk van het soort gesteente en de hoeveelheid warmte en druk die het gesteente ondergaat.
Geologen kijken naar de mineralen in gesteenten om te bepalen hoeveel warmte en druk - en dus hoeveel metamorfose - het gesteente heeft ondergaan. Bepaalde mineralen, "indexmineralen" genoemd, komen alleen in bepaalde gesteenten voor bij bepaalde drukken. Indexmineralen kunnen geologen dus vertellen hoeveel de rots metamorfoseert.
Voorbeelden van indexmineralen
De meest gebruikte indexmineralen zijn, in oplopende volgorde van druk / temperatuur biotiet, de zeolieten, chlorietprehniet, biotiet, hoornblende, granaat, glaucofaan, stauroliet, sillimaniet en glaucofaan.
Wanneer deze mineralen worden gevonden in bepaalde soorten gesteenten, kunnen ze de minimale hoeveelheid druk en / of temperatuur aangeven die het gesteente heeft ervaren.
Leisteen verandert bijvoorbeeld, wanneer het een metamorfose ondergaat, eerst in phyllite, dan in schist en tenslotte in gneiss. Wanneer
leisteen wordt gezien dat het chloriet bevat, wordt aangenomen dat het een lage graad van metamorfose heeft ondergaan.Mudrock, een sedimentair gesteente, bevat kwart gallons in alle graden van metamorfose. Andere mineralen worden echter toegevoegd terwijl de rots verschillende "zones" van metamorfose ondergaat. De mineralen worden in de volgende volgorde toegevoegd: biotiet, granaat, stauroliet, kyaniet, sillimaniet. Als een stuk mudrock granaat bevat maar geen kyaniet, heeft het waarschijnlijk slechts een lage metamorfose ondergaan. Als het echter sillimaniet bevat, heeft het een extreme metamorfose ondergaan.