De Mohs schaal van minerale hardheid bestaat uit tien verschillende mineralen, maar er kunnen ook enkele andere veelvoorkomende objecten worden gebruikt: deze zijn de vingernagel (hardheid 2,5), een stalen mes of vensterglas (5,5), een stalen vijl (6,5) en een cent.
De stuiver heeft altijd een hardheid van ongeveer 3 gekregen. Maar we hebben tests uitgevoerd en ontdekten dat dit niet waar is.
De stuiver is in de loop der jaren veranderd sinds 1909 toen de eerste Lincoln-cent werd uitgegeven. De samenstelling werd gespecificeerd als 95 procent koper en 5 procent tin plus zink, een legering geclassificeerd als brons. Met uitzondering van het oorlogsjaar 1943 waren de penningen van 1909 tot 1962 brons. Centen voor de volgende 20 jaar waren koper en zink, technisch koper in plaats van brons. En in 1982 werden de verhoudingen omgedraaid, zodat centen tegenwoordig voor 97,5 procent uit zink bestaan, omgeven door een dunne, dunne koperen schaal.
Onze proefstuiver was uit 1927, de originele bronzen formule. Toen we het testten met een nieuwe cent, bekraste geen van beide de andere, dus het is duidelijk dat de hardheid van centen niet is veranderd. Onze cent zou niet krabben
calciet tenzij we er echt op uit zijn, maar calciet (de standaard voor hardheid 3) bekrast de cent.In het belang van de wetenschap, wij getest een kwart, een dubbeltje en een stuiver tegen de cent en tegen calciet. De kwart en het dubbeltje waren iets zachter dan de cent en het nikkel was iets harder, maar ze waren allemaal bekrast door calciet. We experimenteerden niet met zilveren munten, maar op een wild voorgevoel testten we een Indiase hoofdpenning uit 1908 en ontdekten dat deze alle andere objecten bekrast en op zijn beurt niet bekrast was.
Dus met die uitzondering krassen alle Amerikaanse munten niet zonder veel moeite op heldere calciet, terwijl calciet ze vrij gemakkelijk krast. Dit geeft ze een hardheid van minder dan 3, dat wil zeggen 2,5, terwijl een Indiase koppen een hardheid heeft die groter is dan 3, dat wil zeggen 3,5. De Indiase hoofdpen had dezelfde nominale samenstelling als de Lincoln-cent, met zink en tin samen goed voor 5 procent, maar we vermoeden dat de oudere cent iets meer had blik. Misschien is één cent geen eerlijke test.
Is er een reden om een cent mee te nemen als de vingernagel ook hardheid 2.5 is? Er zijn er twee: één, misschien heb je zachte nagels; en twee, misschien geef je er de voorkeur aan om een cent te krabben in plaats van je nagels. Maar de praktische geoloog zou in plaats daarvan een stuiver moeten dragen, omdat hij in noodgevallen een parkeermeter kan voeden.