Leo Szilard Biografie, rol bij het creëren van de atoombom

Leo Szilard (1898-1964) was een in Hongarije geboren Amerikaanse natuurkundige en uitvinder die een sleutelrol speelde in de ontwikkeling van de atoombom. Hoewel hij zich vocaal verzette tegen het gebruik van de bom in oorlog, vond Szilard het belangrijk om het superwapen voor nazi-Duitsland te perfectioneren.

In 1933 ontwikkelde Szilard het idee van de nucleaire kettingreactie, en in 1934 sloot hij zich aan bij Enrico Fermi bij het patenteren van 's werelds eerste werkende kernreactor. Hij schreef ook de door hem ondertekende brief Albert Einstein in 1939 overtuigde dat de VS President Franklin Roosevelt van de behoefte aan de Manhattan Project om de atoombom.

Nadat de bom was geweest succesvol getest, op 16 juli 1945, tekende hij een verzoekschrift President Harry Truman niet te gebruiken op Japan. Truman heeft het echter nooit ontvangen.

Snelle feiten: Leo Szilard

Leo Szilard werd geboren Leo Spitz op 11 februari 1898 in Boedapest, Hongarije. Een jaar later veranderden zijn Joodse ouders, civiel ingenieur Louis Spitz en Tekla Vidor, de achternaam van de familie van het Duitse 'Spitz' in het Hongaarse 'Szilard'.

Zelfs tijdens de middelbare school toonde Szilard een aanleg voor natuurkunde en wiskunde en won hij een nationale prijs voor wiskunde in 1916, het jaar dat hij afstudeerde. In september 1916 studeerde hij als technische student aan de Palatine Joseph Technische Universiteit in Boedapest, maar trad in 1917 toe tot het Oostenrijks-Hongaarse leger op het hoogtepunt van Eerste Wereldoorlog.

Gedwongen om terug te keren naar Boedapest om te herstellen van de gevreesde Spaanse griep van 1918, Szilard zag nooit strijd. Na de oorlog keerde hij kort terug naar school in Boedapest, maar werd in 1920 overgeplaatst naar de Technische Hochschule in Charlottenburg, Duitsland. Hij veranderde al snel van school en majoor en studeerde natuurkunde aan de Humboldt Universiteit van Berlijn, waar hij de lezingen bijwoonde van niet minder dan Albert Einstein, Max Planck, en Max von Laue.

Na het behalen van zijn Ph. D. in de natuurkunde van de Universiteit van Berlijn in 1922 werkte Szilard als onderzoeksassistent van von Laue bij de Instituut voor Theoretische Fysica, waar hij samenwerkte met Einstein aan een thuiskoelkast op basis van hun revolutionair Einstein-Szilard-pomp. In 1927 werd Szilard aangenomen als instructeur aan de Universiteit van Berlijn. Daar publiceerde hij zijn paper 'On the Decrease of Entropy in a Thermodynamic System by the Intervention of Intelligent Beings', dat de basis zou vormen voor zijn latere werk aan de tweede wet van de thermodynamica.

Geconfronteerd met de dreiging van het antisemitische beleid van de nazi-partij en de harde behandeling van joodse academici, verliet Szilard Duitsland in 1933. Na kort in Wenen te hebben gewoond, kwam hij in 1934 in Londen aan. Terwijl hij experimenteerde met kettingreacties in het St. Bartholomew's Hospital in Londen, ontdekte hij een methode om de radioactieve isotopen van jodium. Dit onderzoek leidde ertoe dat Szilard in 1936 het eerste patent kreeg voor een methode om een ​​nucleaire kettingreactie te veroorzaken. Naarmate de oorlog met Duitsland waarschijnlijker werd, werd zijn octrooi toevertrouwd aan de Britse Admiraliteit om de geheimhouding ervan te waarborgen.

Szilard zette zijn onderzoek voort aan de Universiteit van Oxford, waar hij zijn inspanningen om Enrico Fermi te waarschuwen, intensiveerde de gevaren voor de mensheid om nucleaire kettingreacties te gebruiken om oorlogswapens te creëren in plaats van te genereren energie.

In januari 1938, met de naderende oorlog in Europa die zijn werk, zo niet zijn leven, bedreigde, emigreerde Szilard naar de Verenigde Staten, waar hij zijn onderzoek naar nucleaire kettingreacties voortzette tijdens zijn lessen in het New Yorkse Columbia Universiteit.

Toen het nieuws in 1939 Amerika bereikte dat de Duitse natuurkundigen Otto Hahn en Fritz Strassmann hadden ontdekt kernsplijting—De trigger van een atoomexplosie — Szilard en enkele van zijn collega-fysici overtuigden Albert Einstein ervan een brief te ondertekenen aan President Roosevelt de verwoestende vernietigende kracht van een atoombom verklaren. Nu nazi-Duitsland op het punt stond Europa over te nemen, vreesden Szilard, Fermi en hun medewerkers wat er met Amerika zou kunnen gebeuren als Duitsland eerst een werkende bom zou bouwen.

Overtuigd door de Einstein-Szilard brief, Beval Roosevelt de oprichting van de Manhattan Project, een beroemde samenwerking van uitstekende Amerikaanse, Britse en Canadese wetenschappers die zich toeleggen op het gebruik van kernenergie voor militair gebruik.

Als lid van het Manhattan-project van 1942 tot 1945 werkte Szilard als hoofdfysicus naast Fermi aan de Universiteit van Chicago, waar ze de eerste werkende kernreactor ter wereld bouwden. Deze doorbraak leidde tot de eerste succesvolle test van een atoombom op 16 juli 1945 in White Sands, New Mexico.

Geschokt door de vernietigende kracht van het wapen dat hij had helpen creëren, besloot Szilard de rest van zijn leven voor nucleaire veiligheid, wapenbeheersing en het voorkomen van verdere ontwikkeling van kernenergie voor het leger doeleinden.

Na de Tweede Wereldoorlog raakte Szilard gefascineerd door de moleculaire biologie en het baanbrekende onderzoek van Jonas Salk bij de ontwikkeling van het poliovaccin en uiteindelijk bij de oprichting van het Salk Institute for Biological Studies. Tijdens de Koude Oorlogbleef hij pleiten voor internationale controle op atoomwapens, de bevordering van vreedzaam gebruik van kernenergie en betere Amerikaanse betrekkingen met de Sovjet-Unie.

Szilard ontving de Atoms for Peace Award in 1959 en werd door de American Humanist Association uitgeroepen tot Humanist van het Jaar en kreeg in 1960 de Albert Einstein Award. In 1962 richtte hij de Raad voor een leefbare wereld, een organisatie die zich toelegt op het leveren van 'de lieve stem van de rede' over kernwapens aan het Congres, het Witte Huis en het Amerikaanse publiek.

In 1961 publiceerde Szilard een verzameling van zijn eigen korte verhalen, 'The Voice of the Dolphins', waarin hij voorspelt dat morele en politieke kwesties zullen worden veroorzaakt door de verspreiding van atoomwapens in het jaar 1985. De titel verwijst naar een groep Russische en Amerikaanse wetenschappers die bij het vertalen van de taal van dolfijnen ontdekten dat hun intelligentie en wijsheid die van mensen overtrof.

In een ander verhaal, "My Trial as a War Criminal", presenteert Szilard een onthullende, hoewel gefantaseerde, visie op zichzelf die terecht staat voor oorlogsmisdaden tegen de menselijkheid nadat de Verenigde Staten zich onvoorwaardelijk hadden overgegeven aan de Sovjet-Unie, na het verliezen van een oorlog waarin de USSR een verwoestende kiemoorlog had losgelaten programma.

Szilard trouwde op 13 oktober 1951 in New York City met arts Dr. Gertrud (Trude) Weiss. Het echtpaar had geen overlevende kinderen. Voor zijn huwelijk met Dr. Weiss was Szilard in de jaren twintig en dertig een ongehuwde levenspartner geweest van de Berlijnse operazangeres Gerda Philipsborn.

Na de diagnose blaaskanker in 1960, onderging Szilard bestralingstherapie bij New York's Memorial Sloan-Kettering Hospital, met een kobalt 60-behandelingsschema dat Szilard zelf had ontworpen. Na een tweede behandelingsronde in 1962 werd Szilard kankervrij verklaard. De door Szilard ontworpen kobalttherapie wordt nog steeds gebruikt voor de behandeling van veel niet-operabele kankers.

Tijdens zijn laatste jaren was Szilard fellow bij het Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Californië, dat hij in 1963 had helpen oprichten.

In april 1964 verhuisden Szilard en Dr. Weiss naar een hotelbungalow in La Jolla, waar hij op 30 mei 1964 op 66-jarige leeftijd stierf aan een hartaanval in zijn slaap. Tegenwoordig ligt een deel van zijn as begraven op Lakeview Cemetery, Ithaca, New York, naast die van zijn vrouw.

• Lanoutte, William. Genius in the Shadows: A Biography of Leo Szilard, de man achter de bom. University of Chicago Press (1992). ISBN-10: 0226468887
• Leo Szilard (1898-1964). Joodse virtuele bibliotheek
• Leo Szilard Papers, 1898-1998. University of California San Diego (1998)
• Leo Szilard: European Refugee, Manhattan Project Veteran, Scientist. Atomic Heritage Foundation.
• Jogalekar, Ashutosh. Waarom de wereld meer Leo Szilards nodig heeft. Scientific American (18 februari 2014).