Harriet Jacobs: Biografie, 'Incidents in the Life of a Slave Girl'

Harriet Jacobs (11 februari 1813 - 7 maart 1897), die in slavernij werd geboren, heeft jarenlang seksueel misbruikt voordat hij met succes naar het noorden ontsnapte. Ze schreef later over haar ervaringen in het boek uit 1861 "Incidenten in het leven van een slavin, "een van de weinige slavenverhalen geschreven door een zwarte vrouw. Jacobs werd later een abolitionistische spreker, opvoeder en maatschappelijk werker.

Snelle feiten: Harriet Jacobs

Harriet Jacobs was geboren in slavernij in Edenton, North Carolina, in 1813. Haar vader, Elia Knox, was een tot slaaf gemaakte biracial huistimmerman in handen van Andrew Knox. Haar moeder, Delilah Horniblow, was een tot slaaf gemaakte zwarte vrouw die eigendom was van een plaatselijke taverneigenaar. Vanwege de toenmalige wetgeving werd de status van een moeder als 'vrij' of 'tot slaaf gemaakt' aan hun kinderen doorgegeven. Daarom werden zowel Harriet als haar broer John bij de geboorte tot slaaf gemaakt.

Na de dood van haar moeder woonde Harriet bij de moeder van haar moeder, Margaret Horniblow, die haar leerde naaien, lezen en schrijven. Harriet hoopte bevrijd te worden na de dood van Horniblow. In plaats daarvan werd ze gestuurd om bij de familie van Dr. James Norcom te wonen.

Ze was nauwelijks een tiener voor haar nieuwe eigenaar, Norcom, heeft haar seksueel lastiggevallen en dreigde haar tot zijn bijwijf te maken. Ze heeft jarenlang psychologisch en seksueel misbruik ondergaan. Nadat Norcom Jacobs verbood om met een vrije zwarte timmerman te trouwen, ging ze een consensuele relatie aan met een blanke buurman, Samuel Tredwell Sawyer, met wie ze twee kinderen had (Joseph en Louise Matilda).

"Ik wist wat ik deed," schreef Jacobs later over haar relatie met Sawyer, "en ik deed het met weloverwogen berekening... Er is iets verwant aan vrijheid in het hebben van een minnaar die geen controle over je heeft. " Ze had gehoopt dat haar relatie met Sawyer haar wat zou bieden bescherming.

Toen Norcom de relatie van Jacobs met Sawyer ontdekte, werd hij gewelddadig tegen haar. Omdat Norcom nog steeds Jacobs bezat, werden haar kinderen zijn eigendom. Hij dreigde haar kinderen te verkopen en op te voeden als plantageslaven als ze zijn seksuele avances weigerde.

Als Jacobs zou vluchten, zouden de kinderen bij hun grootmoeder blijven en in betere omstandigheden leven. Mede om haar kinderen tegen Norcom te beschermen, berekende Jacobs haar ontsnapping. Ze schreef later: 'Wat slavernij mij ook zou kunnen aandoen, het kon mijn kinderen niet boeien. Als ik een offer liet vallen, waren mijn kleintjes gered. '

Bijna zeven jaar verborg Jacobs zich op de sombere zolder van haar grootmoeder, een kleine kamer van slechts drie meter lang, twee meter breed en drie meter lang. Vanuit die kleine kruipruimte zag ze in het geheim haar kinderen opgroeien door een kleine scheur in de muur.

Norcom plaatste een vluchteling bericht voor Jacobs, met een beloning van $ 100 voor haar gevangenneming. In de plaatsing verklaarde Norcom ironisch dat "dit meisje zonder enige bekende oorzaak of provocatie van de plantage van mijn zoon verdween."

In juni 1842 smokkelde een bootkapitein Jacobs voor een prijs naar het noorden naar Philadelphia. Daarna ging ze naar New York, waar ze werkte als verpleegster voor de schrijver Nathaniel Parker Willis. Later betaalde Willis 'tweede vrouw Norcom's schoonzoon $ 300 voor de vrijheid van Jacobs. Sawyer kocht hun twee kinderen van Norcom, maar weigerde hen te bevrijden. Jacobs kon zich niet herenigen met haar kinderen en maakte opnieuw contact met haar broer John, ook een voortvluchtige slaaf, in New York. Harriet en John Jacobs werden onderdeel van de abolitionistische beweging van New York. Ze ontmoette Frederick Douglass.

Een abolitionist genaamd Amy Post drong er bij Jacobs op aan haar levensverhaal te vertellen om degenen die nog in slavernij zijn, met name vrouwen, te helpen. Hoewel Jacobs tijdens haar slavernij had leren lezen, had ze het schrijven nooit onder de knie. Ze begon zichzelf te leren schrijven en publiceerde met behulp van Amy Post verschillende anonieme brieven aan de "New York Tribune".

Jacobs voltooide uiteindelijk het manuscript, getiteld "Incidents in the Life of a Slave Girl." De publicatie maakte Jacobs de eerste vrouw die een voortvluchtig slavenverhaal schreef in de Amerikaanse prominente blanke abolitionist Lydia Maria Child hielp Jacobs bij het bewerken en publiceren van haar boek in 1861. Echter, Kind beweerde dat ze weinig deed om de tekst te veranderen en zei: "Ik denk niet dat ik 50 woorden in het hele volume heb gewijzigd." Jacobs 'autobiografie was "door haarzelf geschreven", zoals de ondertitel van haar boek luidt.

Het onderwerp van de tekst, inclusief seksueel misbruik en intimidatie van tot slaaf gemaakte vrouwen, was destijds controversieel en taboe. Sommige van haar gepubliceerde brieven in de "New York Tribune" schokten de lezers. Jacobs worstelde met de moeilijkheid om haar verleden bloot te leggen, later besluit het boek onder een pseudoniem (Linda Brent) te publiceren en fictieve namen aan mensen in het verhaal te geven. Haar verhaal werd een van de eerste open discussies over seksuele intimidatie en misbruik door slavenvrouwen.

Na de Burgeroorlog, Jacobs herenigd met haar kinderen. In haar latere jaren wijdde ze haar leven aan het distribueren van hulpgoederen, onderwijs en het bieden van gezondheidszorg als maatschappelijk werkster. Ze keerde uiteindelijk terug naar haar ouderlijk huis in Edenton, North Carolina, om de onlangs bevrijde slaven van haar geboortestad te helpen ondersteunen. Ze stierf in 1897 in Washington, D.C. en werd begraven naast haar broer John in Cambridge, Massachusetts.

Jacobs boek, 'Incidents in the Life of a Slave Girl', maakte in die tijd indruk op de abolitionistische gemeenschap. Het werd echter vergeten door de geschiedenis na de burgeroorlog. De geleerde Jean Fagan Yellin herontdekte later het boek. Yellin, die getroffen was door het feit dat het geschreven was door een voorheen tot slaaf gemaakte vrouw, verdedigde het werk van Jacobs. Het boek werd herdrukt in 1973.

Tegenwoordig wordt het verhaal van Jacobs gewoonlijk op andere scholen onderwezen invloedrijke slavenverhalen, waaronder 'Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave' en 'Running Thousand Miles for Freedom', door William en Ellen Craft. Samen beschrijven deze verhalen niet alleen levendig het kwaad van de slavernij, maar tonen ze ook de moed en veerkracht van tot slaaf gemaakte mannen en vrouwen.

Anthony Nittle heeft bijgedragen aan dit artikel. Hij doceert middelbare school Engels voor het Los Angeles Unified School District en heeft een masterdiploma in onderwijs van de California State University, Dominguez Hills.

"Over de biografie van Harriet Jacobs." Historische Edenton State Historic Site, Edenton, NC.

Andrews, William L. "Harriet A. Jacobs (Harriet Ann), 1813-1897. " Documenting the American South, The University of North Carolina at Chapel Hill, 2019.

"Harriet Jacobs." PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 2019.

"Incidenten in het leven van een slavenmeisje." Afrikanen in Amerika, PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 1861.

Jacobs, Harriet A. "Incidenten in het leven van een slavenmeisje, zelf geschreven." Cambridge: Harvard University Press, 1987.

Reynolds, David S. "Om een ​​slaaf te zijn." The New York Times, 11 juli 2004.

'Wegloper voor Harriet Jacobs.' PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 1835.

Yellin, Jean Fagan. "The Harriet Jacobs Family Papers." De Universiteit van North Carolina Press, november 2008, Chapel Hill, NC.