Ancient Maya Beekeeping: The Stingless Bee (Melipona beecheii)

Bijenteelt - een veilige verblijfplaats voor bijen om ze uit te buiten - is een oude technologie in zowel de oude als de nieuwe wereld. De oudst bekende bijenkorven uit de Oude Wereld komen uit Tel Rehov, in wat nu Israël is, ongeveer 900 V.G.T.; de oudst bekende in Amerika is van de laat-preclassieke of protoclassicistische Maya-plaats Nakum, op het schiereiland Yucatán in Mexico, tussen 300 v.G.T. - 200/250 G.T.

Vóór de Spaanse koloniale periode en lang voor de introductie van Europese honingbijen in de 19e eeuw, verschillende Meso-Amerikaanse samenlevingen, waaronder Aztec en Maya bewaard bijenkorven van angelloze Amerikaanse bijen. Er zijn ongeveer 15 verschillende bijensoorten afkomstig uit Amerika, waarvan de meeste in vochtige tropische en subtropische bossen leven. In de Mayaregio was de favoriete bij Melipona beecheii, belde xuna'an kab of colel-kab ("koninklijke dame") in de Maya-taal.

Zoals je aan de naam kunt raden, steken Amerikaanse bijen niet - maar ze zullen met hun mond bijten om hun bijenkorven te verdedigen. Wilde holloze bijen leven in holle bomen; ze maken geen honingraten, maar bewaren hun honing liever in ronde waszakken. Ze maken minder honing dan Europese bijen, maar Amerikaanse bijenhoning zou zoeter zijn.

De producten van bijen - honing, was en koninginnengelei - werden in pre-Columbiaanse Meso-Amerika gebruikt voor religieus gebruik ceremonies, medicinale doeleinden, als zoetstof, en om de hallucinogene honing mede te noemen balche. In zijn 16e eeuwse tekst Relacion de las Cosas Yucatán, Spaanse bisschop Diego de Landa meldden dat de inheemse bevolking bijenwas en honing ruilde voor cacao zaden (chocolade) en edelstenen.

Na de verovering gingen de belastingbetalingen van honing en was naar de Spanjaarden, die ook bijenwas gebruikten bij religieuze activiteiten. In 1549 betaalden meer dan 150 Maya-dorpen 3 ton honing en 281 ton was belasting aan de Spanjaarden. Honing werd uiteindelijk vervangen als zoetstof door suikerriet, maar de angelloze bijenwas bleef de hele koloniale periode belangrijk.

Inheemse Yucatec en Chol op het schiereiland Yucatan beoefenen vandaag de dag nog steeds bijenteelt op gemeenschappelijke gronden, met behulp van aangepaste traditionele technieken. Bijen worden bewaard in holle boomsecties die jobón worden genoemd, met de twee uiteinden afgesloten door een stenen of keramische plug en een centraal gat waardoor bijen kunnen binnendringen. De jobón worden horizontaal opgeslagen en de honing en was worden een paar keer per jaar opgehaald door de eindpluggen, panuchos genaamd, te verwijderen.

Typisch is de gemiddelde lengte van de moderne Maya-jobon tussen 50-60 centimeter (20-24 inch) lang, met een diameter van ongeveer 30 cm (12 inch) en muren van meer dan 4 cm (1,5 inch dik). Het gat voor de ingang van de bij is typisch minder dan 1,5 cm (0,6 inch) in diameter. Op de Maya-site van Nakum, en in een context die sterk gedateerd is tot laat preclassieke periode tussen 300 v.G.T. - G.T. 200, werd een keramische jobon gevonden (of misschien wel een beeltenis).

Archeologie van Maya Beekeeping

De jobon van de Nakum-site is kleiner dan de moderne en meet slechts 30,7 cm lang (12 inch), met een maximale diameter van 18 cm (7 inch) en een ingangsgat van slechts 3 cm (1,2 inch) in diameter. De buitenmuren zijn bedekt met gestreepte ontwerpen. Het heeft verwijderbare keramische panuchos aan elk uiteinde, met een diameter van 16,7 en 17 cm (ongeveer 6,5 inch). Het verschil in grootte kan het gevolg zijn van het verzorgen en beschermen van de verschillende bijensoorten.

De arbeid in verband met de bijenteelt bestaat voornamelijk uit bescherming en bewarende taken; de bijenkorven weghouden van dieren (meestal gordeldieren en wasberen) en het weer. Dat wordt bereikt door de kasten in een A-vormig frame te stapelen en over het geheel een palapa of rieten dak te bouwen: bijenkorven worden meestal in kleine groepen in de buurt van woningen gevonden.

Omdat de meeste materialen die worden gebruikt om bijenkorven te maken - hout, was en honing - biologisch zijn, archeologen hebben de aanwezigheid van bijenteelt op precolumbiaanse locaties geïdentificeerd door het herstel van gepaarde panuchos. Artefacten zoals wierookbranders in de vorm van bijenkorven en afbeeldingen van de zogenaamde Diving God, waarschijnlijk een voorstellingen van de bijengod Ah Mucen Cab, zijn gevonden op de muren van tempels in Sayil en andere Maya's sites.

De Madrid Codex (bekend bij geleerden als de Troano of Tro-Cortesianus Codex) is een van de weinige overgebleven boeken van de oude Maya's. Onder de geïllustreerde pagina's bevinden zich mannelijke en vrouwelijke goden die honing oogsten en verzamelen, en verschillende rituelen uitvoeren die verband houden met de bijenteelt.

De Azteekse Mendoza Codex toont afbeeldingen van steden die potten honing geven aan de Azteken als eerbetoon.

Hoewel de bijenteelt nog steeds een praktijk is van Maya-boeren, vanwege de introductie van de productievere Europese honingbij, het verlies van boshabitat, de Africanisering van honingbijen in de jaren negentig, en zelfs klimaatverandering die verwoestende stormen in Yucatan brengt, is een steekloze bijenteelt ernstig geweest verminderd. De meeste bijen die tegenwoordig worden gekweekt, zijn Europese honingbijen.

Die Europese honingbijen (Apis mellifera) werden geïntroduceerd in Yucatan in de late 19e of vroege 20e eeuw. Moderne bijenteelt met bijen en het gebruik van verplaatsbare frames begon na de jaren 1920 en het maken ervan API's honing werd in de jaren zestig en zeventig een belangrijke economische activiteit voor het landelijke Mayagebied. In 1992 was Mexico de vierde grootste honingproducent ter wereld, met een gemiddelde jaarlijkse productie van 60.000 ton honing en 4.200 ton bijenwas. In totaal wordt 80% van de bijenkorven in Mexico door kleine boeren gehouden als bijzaak of hobbygewas.

Hoewel de angelloze bijenteelt decennia lang niet actief werd beoefend, is er vandaag een hernieuwde interesse en een aanhoudende inspanning van enthousiastelingen en inheemse boeren die beginnen te de praktijk van angelloze bijenteelt in Yucatan herstellen.

• Bianco B. 2014. De blokhutten van Yucatan.Antropologie nu 6(2):65-77.
• Garcia-Frapolli E, Toledo VM en Martinez-Alier J. 2008. Aanpassingen van een Yucatec Maya-strategie voor ecologisch beheer voor meervoudig gebruik aan ecotoerisme. Ecologie en samenleving 13.
• Imre DM. 2010. Oude Maya-bijenteelt. University of Michigan Undergraduate Research Journal 7:42-50.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW en Colli-Ucan W. 2005. Uitsterven van Melipona beecheii en traditionele bijenteelt op het schiereiland Yucatan. Bee World 86(2):35-41.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW, Colli-Ucán W, Güemez-Ricalde FJ en Buchmann SL. 2013. Een kritische kijk op kolonieverliezen bij beheerde Maya-honingbijen (Apidae: Meliponini) in het hart van Zona Maya. Tijdschrift van de Kansas Entomological Society 86(4):352-362.
• Zralka J, Koszkul W, Radnicka K, Soleto Santos LE en Hermes B. 2014. Opgravingen in Nakum Structure 99: Nieuwe gegevens over Proclassic-rituelen en Precolumbian Maya-bijenteelt. Estudios de Cultura Maya 64:85-117.