Tijdlijn van de Eerste Wereldoorlog van 1914 tot 1919

Hoewel de Eerste Wereldoorlog officieel begon in 1914, was een groot deel van Europa al jarenlang verwoest door politieke en etnische conflicten. Een serie van allianties tussen de leidende landen hebben ze aan elkaars verdediging opgedragen. Ondertussen stonden regionale mogendheden als Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse Rijk op het punt van instorten.

Tegen deze achtergrond, Aartshertog Franz Ferdinand, erfgenaam van de troon van Oostenrijk-Hongarije, en zijn vrouw, Sophie, werden op 28 juni vermoord door de Servische nationalist Gavrilo Princip tijdens een bezoek aan Sarajevo. Diezelfde dag verklaarde Oostenrijk-Hongarije Servië de oorlog. Door aug. 6, waren het Britse rijk, Frankrijk en Rusland in oorlog met Servië en Duitsland. Amerikaanse president Woodrow Wilson aangekondigd dat de VS neutraal zouden blijven.

Duitsland viel België binnen op aug. 4 met de bedoeling Frankrijk aan te vallen. Ze boekten snel vooruitgang tot de eerste week van september, toen de Duitse opmars door de Franse en Britse troepen bij de

Als reactie op een militaire blokkade op de Noordzee die Groot-Brittannië de afgelopen november op 4 februari had opgelegd. Duitsland verklaarde een oorlogsgebied in de wateren rond het VK, beginnend a campagne van onderzeese oorlogvoering. Dit zou leiden tot 7 mei zinken van de Britse oceaanstomer Lusitania door een Duitse U-boot.

Verlamd in Europa probeerden geallieerde troepen vaart te krijgen door het Ottomaanse rijk tweemaal aan te vallen, waar de Zee van Marmara de Egeïsche Zee ontmoet. Zowel de Dardanellencampagne in februari als de Slag om Gallipoli in april bleken kostbare mislukkingen.

Op 22 april kwam de Tweede slag bij Ieper begon. Tijdens deze strijd gebruikten de Duitsers voor het eerst gifgas. Al snel waren beide partijen verwikkeld in chemische oorlogsvoering, waarbij chloor-, mosterd- en fosgeengassen werden gebruikt die aan het einde van de oorlog meer dan 1 miljoen mannen verwondden.

Rusland vocht ondertussen niet alleen op het slagveld, maar thuis als de regering van Tsaar Nicholas II geconfronteerd met de dreiging van een interne revolutie. Die herfst zou de tsaar persoonlijke controle over het Russische leger overnemen in een laatste poging om zijn militaire en binnenlandse macht te versterken.

Tegen 1916 waren de twee zijden grotendeels in een patstelling, versterkt in loopgraven van mijl na mijl. Op feb. 21, Duitse troepen lanceerden een offensief dat de langste en bloedigste van de oorlog zou worden. De Slag bij Verdun zou tot december voortduren, met aan beide zijden weinig territoriale winst. Aan beide kanten stierven tussen de 700.000 en 900.000 mannen.

Onverschrokken, Britse en Franse troepen lanceerden hun eigen offensief in juli op de Slag aan de Somme. Net als Verdun zou het een kostbare campagne zijn voor alle betrokkenen. Alleen al op 1 juli, de eerste dag van de campagne, verloren de Britten meer dan 50.000 troepen. Bij een andere militaire primeur zag het Somme-conflict ook het eerste gebruik van gepantserde tanks in de strijd.

Op zee ontmoetten de Duitse en Britse marine elkaar op 31 mei in de eerste en grootste zeeslag van de oorlog. De twee partijen vochten gelijk, waarbij Groot-Brittannië de meeste slachtoffers maakte.

Hoewel de Verenigde Staten begin 1917 nog steeds officieel neutraal waren, zou dat snel veranderen. Eind januari onderschepten Britse inlichtingenofficieren de Zimmerman Telegram, een Duits communiqué voor Mexicaanse functionarissen. In het telegram probeerde Duitsland Mexico te verleiden de VS aan te vallen, in ruil daarvoor Texas en andere staten.

Toen de inhoud van het telegram werd onthuld, verbrak de Amerikaanse president Woodrow Wilson begin februari de diplomatieke betrekkingen met Duitsland. Op 6 april verklaarde het Congres op aandringen van Wilson de oorlog aan Duitsland, en de Verenigde Staten gingen officieel de Eerste Wereldoorlog in.

Op dec. 7, het Congres zou ook de oorlog verklaren aan Oostenrijk-Hongarije. Het zou echter pas het volgende jaar zijn dat Amerikaanse troepen in aantallen arriveerden die groot genoeg waren om een ​​verschil te maken in de strijd.

In Rusland, geteisterd door binnenlandse revolutie, trad tsaar Nicolaas II op 15 maart af. Hij en zijn familie zouden uiteindelijk worden gearresteerd, vastgehouden en vermoord door revolutionairen. Die herfst, op november. 7, de bolsjewieken wierpen met succes de Russische regering omver en trokken zich snel terug uit de Eerste Wereldoorlog.

De toetreding van de Verenigde Staten tot de Eerste Wereldoorlog bleek het keerpunt 1918. Maar de eerste maanden leken niet zo veelbelovend voor geallieerde troepen. Met de terugtrekking van de Russische troepen kon Duitsland het westfront versterken en half maart een offensief lanceren.

Deze laatste Duitse aanval zou zijn hoogtepunt bereiken met de Tweede slag bij de Marne op 15 juli. Hoewel ze veel slachtoffers maakten, konden de Duitsers niet de kracht opbrengen om de versterkte geallieerde troepen te bestrijden. Een tegenoffensief onder leiding van de Verenigde Staten in augustus zou het einde van Duitsland betekenen.

Tegen november, toen het moreel thuis instortte en de troepen zich terugtrokken, stortte Duitsland in. Op nov. 9, de Duitse keizer Wilhelm II trad af en vluchtte het land uit. Twee dagen later tekende Duitsland de wapenstilstand in Compiègne, Frankrijk.

Het vechten eindigde op het 11e uur van de 11e dag van de 11e maand. In latere jaren zou de datum in de Verenigde Staten eerst worden herdacht als Wapenstilstandsdag en later als Veteranendag. Alles bij elkaar kwamen ongeveer 11 miljoen militairen en 7 miljoen burgers om in het conflict.

Na het beëindigen van de vijandelijkheden kwamen de strijdende partijen in 1919 bijeen in het Paleis van Versailles bij Parijs om de oorlog formeel te beëindigen. President Woodrow Wilson, een bevestigde isolationist aan het begin van de oorlog, was inmiddels een fervent voorstander van internationalisme geworden.

Geleid door zijn 14 punten verklaring van het voorgaande jaar, streefden Wilson en zijn bondgenoten naar een duurzame vrede, afgedwongen door wat hij de Volkenbond noemde, een voorloper van de Verenigde Naties van vandaag. Hij maakte van de oprichting van de bond een prioriteit van de Vredesconferentie van Parijs.

Het Verdrag van Versailles, ondertekend op 25 juli 1919, legde Duitsland strenge straffen op en dwong het de volledige verantwoordelijkheid op zich te nemen voor het begin van de oorlog. De natie werd niet alleen gedwongen om te demilitariseren, maar gaf ook grondgebied af aan Frankrijk en Polen en betaalde miljarden aan herstelbetalingen. Soortgelijke sancties werden ook opgelegd aan Oostenrijk-Hongarije tijdens afzonderlijke onderhandelingen.

Ironisch genoeg was de VS geen lid van de Volkenbond; deelname werd door de Senaat afgewezen. In plaats daarvan omarmden de VS een beleid van isolationisme dat het buitenlands beleid in de jaren twintig zou domineren. De strenge straffen die Duitsland ondertussen zouden opleggen, zouden later aanleiding geven tot radicale politieke bewegingen in dat land, waaronder de nazi-partij van Adolf Hitler.