Oorzaken van de Eerste Wereldoorlog en de opkomst van Duitsland

De beginjaren van de 20e eeuw kenden een enorme groei in Europa van zowel bevolking als welvaart. Nu kunst en cultuur floreerden, geloofden weinigen dat een algemene oorlog mogelijk was vanwege de vreedzame samenwerking die nodig zijn om een ​​hoger handelsniveau te behouden, evenals technologieën zoals de telegraaf en spoorweg.

Desondanks liepen talloze sociale, militaire en nationalistische spanningen onder de oppervlakte. Als de grote Europese rijken worstelden om hun territorium uit te breiden, werden ze thuis geconfronteerd met toenemende sociale onrust toen nieuwe politieke krachten begonnen te ontstaan.

Vóór 1870 bestond Duitsland uit meerdere kleine koninkrijken, hertogdommen en vorstendommen in plaats van één verenigde natie. In de jaren 1860 werd het koninkrijk Pruisen onder leiding van keizer Wilhelm I en zijn premier, Otto von Bismarck, initieerde een reeks conflicten om de Duitse staten onder hun invloed te verenigen.

Na de overwinning op de Denen in de Tweede Sleeswijkoorlog van 1864, wendde Bismarck zich tot het elimineren van de Oostenrijkse invloed op de Zuid-Duitse staten. De goed opgeleide Pruisische militairen veroorzaakten in 1866 oorlog en versloegen snel en resoluut hun grotere buren.

Na de overwinning vormde de Noord-Duitse Confederatie het nieuwe beleid van Bismarck, waaronder Pruisen Duitse bondgenoten, terwijl de staten die met Oostenrijk hadden gevochten, werden meegetrokken in de sfeer van invloed.

In 1870 raakte de Confederatie in conflict met Frankrijk nadat Bismarck probeerde een Duitse prins op de Spaanse troon te plaatsen. De resulterende Frans-Pruisische oorlog zag de Duitsers de Fransen verslaan, keizer Napoleon III veroveren en Parijs bezetten.

In 1871 kondigden Wilhelm en Bismarck het Duitse rijk af in Versailles en verenigden het land effectief. In het resulterende Verdrag van Frankfurt dat de oorlog beëindigde, werd Frankrijk gedwongen de Elzas en Lotharingen af ​​te staan ​​aan Duitsland. Het verlies van dit gebied heeft de Fransen zwaar getroffen en was een motiverende factor in 1914.

Met Duitsland verenigd, begon Bismarck zijn nieuw gevormde rijk te beschermen tegen buitenlandse aanvallen. Zich ervan bewust dat de positie van Duitsland in Midden-Europa haar kwetsbaar maakte, begon hij allianties te zoeken om ervoor te zorgen dat zijn vijanden geïsoleerd bleven en dat een oorlog aan twee fronten kon worden vermeden.

De eerste was een pact voor wederzijdse bescherming met Oostenrijk-Hongarije en Rusland, bekend als de Three Emperors League. Deze stortte in 1878 in en werd vervangen door de Dubbele Alliantie met Oostenrijk-Hongarije, die om wederzijdse steun riep als beide door Rusland werden aangevallen.

In 1881 gingen de twee naties de Triple Alliance met Italië aan, die de ondertekenaars verplichtten elkaar te helpen in geval van oorlog met Frankrijk. De Italianen onderbraken dit verdrag al snel door een geheime overeenkomst met Frankrijk te sluiten waarin stond dat ze hulp zouden verlenen als Duitsland binnenviel.

Nog steeds bezorgd over Rusland, sloot Bismarck het herverzekeringsverdrag in 1887, waarin beide landen ermee instemden neutraal te blijven als ze door een derde werden aangevallen.

In 1888 stierf Kaiser Wilhelm I en werd opgevolgd door zijn zoon Wilhelm II. Rasher dan zijn vader, Wilhelm was de controle van Bismarck snel beu en ontsloeg hem in 1890. Als gevolg hiervan begon het zorgvuldig opgebouwde web van verdragen dat Bismarck voor de bescherming van Duitsland had aangelegd, te ontrafelen.

Het herverzekeringsverdrag verviel in 1890 en Frankrijk beëindigde het diplomatieke isolement door in 1892 een militaire alliantie met Rusland te sluiten. Deze overeenkomst riep de twee op om samen te werken als ze werden aangevallen door een lid van de Triple Alliance.

Een ambitieuze leider en de kleinzoon van Engeland koningin Victoria, Wilhelm probeerde Duitsland tot gelijke status te verheffen met de andere grootmachten van Europa. Als gevolg hiervan nam Duitsland deel aan de race voor koloniën met als doel een keizerlijke macht te worden.

In een toespraak in Hamburg zei Wilhelm: 'Als we het enthousiasme van de inwoners van Hamburg goed hebben begrepen, denk ik dat ik kan aannemen dat het hun is van mening dat onze marine verder moet worden versterkt, zodat we er zeker van kunnen zijn dat niemand met ons de plaats in de zon kan betwisten die onze ten gevolge."

Deze inspanningen om overzeese gebieden te verwerven, brachten Duitsland in conflict met de andere machten, vooral Frankrijk, aangezien de Duitse vlag al snel over delen van Afrika en op eilanden in de Grote Oceaan.

Terwijl Duitsland zijn internationale invloed wilde vergroten, begon Wilhelm aan een enorm programma van scheepsbouw. Beschaamd door de slechte vertoning van de Duitse vloot in Victoria's diamanten jubileum in 1897 werd een opeenvolging van zeewetgeving aangenomen om de Kaiserliche Marine uit te breiden en te verbeteren onder toezicht van admiraal Alfred von Tirpitz.

Deze plotselinge uitbreiding van de scheepsbouw bracht Groot-Brittannië, dat de meest vooraanstaande vloot ter wereld bezat, vanaf enkele decennia "perfecte isolatie." Een wereldmacht, Groot-Brittannië verhuisde in 1902 om een ​​alliantie met Japan te vormen om de Duitse ambities in de VS in te perken Grote Oceaan. Dit werd gevolgd door de Entente Cordiale met Frankrijk in 1904, dat, hoewel geen militaire alliantie, veel van de koloniale ruzies en problemen tussen de twee naties oploste.

Met de voltooiing van HMS Dreadnought in 1906, de marine wapenwedloop tussen Groot-Brittannië en Duitsland versnelde met het streven om meer tonnage op te bouwen dan het andere.

Een directe uitdaging voor de Royal Navy, de Kaiser zag de vloot als een manier om de Duitse invloed te vergroten en de Britten te dwingen aan zijn eisen te voldoen. Als gevolg hiervan sloot Groot-Brittannië in 1907 de Engels-Russische Entente, die de Britse en Russische belangen met elkaar verbond. Deze overeenkomst vormde in feite de Triple Entente van Groot-Brittannië, Rusland en Frankrijk, waartegen de Triple Alliance van Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië zich verzette.

Terwijl de Europese machten stelden voor kolonies en allianties, de Ottomaanse Rijk was in diepe achteruitgang. Eens een machtige staat die het Europese christendom had bedreigd, werd het in de beginjaren van de 20e eeuw de 'zieke man van Europa' genoemd.

Met de opkomst van het nationalisme in de 19e eeuw begonnen veel etnische minderheden binnen het rijk te schreeuwen om onafhankelijkheid of autonomie. Als gevolg hiervan werden tal van nieuwe staten zoals Servië, Roemenië en Montenegro onafhankelijk. Oostenrijk-Hongarije voelde zwakte en bezette Bosnië in 1878.

In 1908 annexeerde Oostenrijk Bosnië officieel en veroorzaakte het verontwaardiging in Servië en Rusland. Verbonden door hun Slavische etniciteit, wilden de twee naties Oostenrijkse expansie voorkomen. Hun inspanningen werden verslagen toen de Ottomanen ermee instemden de Oostenrijkse controle te erkennen in ruil voor een geldelijke vergoeding. Het incident heeft de toch al gespannen betrekkingen tussen de naties permanent beschadigd.

Geconfronteerd met toenemende problemen binnen de toch al diverse bevolking, zag Oostenrijk-Hongarije Servië als een bedreiging. Dit was grotendeels te danken aan de wens van Servië om het Slavische volk te verenigen, inclusief degenen die in de zuidelijke delen van het rijk wonen. Dit pan-Slavische sentiment werd gesteund door Rusland, dat een militair akkoord had ondertekend om Servië te helpen als het land door de Oostenrijkers werd aangevallen.

Om te profiteren van de Ottomaanse zwakte, verklaarden Servië, Bulgarije, Montenegro en Griekenland in oktober 1912 de oorlog. Overweldigd door deze gecombineerde kracht, verloren de Ottomanen het grootste deel van hun Europese land.

Beëindigd door het Verdrag van Londen in mei 1913, leidde het conflict tot problemen onder de overwinnaars terwijl ze vochten over de buit. Dit resulteerde in de Tweede Balkanoorlog, waarin de voormalige bondgenoten en de Ottomanen Bulgarije versloegen. Met het einde van de gevechten kwam Servië tot grote ergernis van de Oostenrijkers als een sterkere macht naar voren.

Bezorgd zocht Oostenrijk-Hongarije steun voor een mogelijk conflict met Servië vanuit Duitsland. Na aanvankelijk hun bondgenoten te hebben afgewezen, boden de Duitsers steun aan als Oostenrijk-Hongarije gedwongen werd "te vechten voor zijn positie als Grootmacht".

Nu de situatie op de Balkan al gespannen is, heeft kolonel Dragutin Dimitrijevic, hoofd van de militaire inlichtingendienst van Servië, een plan opgezet om te doden Aartshertog Franz Ferdinand.

Erfgenaam van de troon van Oostenrijk-Hongarije, Franz Ferdinand en zijn vrouw, Sophie, waren van plan om tijdens een inspectiereis naar Sarajevo, Bosnië te reizen. Een zeskoppig moordteam werd samengesteld en geïnfiltreerd in Bosnië. Geleid door Danilo Ilic, waren ze van plan om de aartshertog op 28 juni 1914 te doden, terwijl hij door de stad toerde in een auto met open dak.

Terwijl de eerste twee samenzweerders niet handelden toen de auto van Ferdinand voorbijreed, gooide de derde een bom die van het voertuig afketste. Onbeschadigd schoot de auto van de aartshertog weg terwijl de poging tot moordenaar door de menigte werd gevangengenomen. De rest van het team van Ilic kon geen actie ondernemen. Na het bijwonen van een evenement in het stadhuis, werd de colonne van de aartshertog hervat.

Een van de huurmoordenaars, Gavrilo Princip, strompelde over de colonne toen hij een winkel bij de Latijnse brug verliet. Hij naderde, trok een pistool en schoot zowel Franz Ferdinand als Sophie neer. Beiden stierven korte tijd later.

Hoewel prachtig, werd de dood van Franz Ferdinand door de meeste Europeanen niet gezien als een gebeurtenis die tot een algemene oorlog zou leiden. In Oostenrijk-Hongarije, waar de politiek gematigde aartshertog niet erg geliefd was, verkoos de regering in plaats daarvan de moord te gebruiken als een kans om met de Serviërs af te rekenen. De Oostenrijkers legden snel Ilic en zijn mannen vast en leerden veel van de details van het complot. De regering in Wenen wilde militaire actie ondernemen en aarzelde vanwege bezorgdheid over de Russische interventie.

De Oostenrijkers wendden zich tot hun bondgenoot en informeerden naar de Duitse positie terzake. Op 5 juli 1914 informeerde Wilhelm, die de Russische dreiging bagatelliseerde, de Oostenrijkse ambassadeur dat zijn land "op de volledige steun van Duitsland kon rekenen", ongeacht de uitkomst. Deze "blanco cheque" van steun uit Duitsland vormde het optreden van Wenen.

Met steun van Berlijn begonnen de Oostenrijkers een campagne van dwangmatige diplomatie om een ​​beperkte oorlog te veroorzaken. De focus hiervan was de presentatie van een ultimatum aan Servië om 16.30 uur. op 23 juli. In het ultimatum waren 10 eisen opgenomen, variërend van de arrestatie van de samenzweerders tot het toestaan Oostenrijkse deelname aan het onderzoek, dat Wenen wist dat Servië niet als soeverein kon aanvaarden natie. Het niet naleven binnen 48 uur zou oorlog betekenen.

De Servische regering was wanhopig om een ​​conflict te vermijden en zocht hulp bij de Russen, maar kreeg van tsaar Nicolaas II te horen het ultimatum te aanvaarden en op het beste te hopen.

Op 24 juli, met het verstrijken van de deadline, werd het grootste deel van Europa wakker door de ernst van de situatie. Terwijl de Russen vroegen om de deadline te verlengen of de voorwaarden te wijzigen, stelden de Britten voor een conferentie te houden om oorlog te voorkomen. Kort voor de deadline op 25 juli antwoordde Servië dat het negen van de voorwaarden onder voorbehoud zou aanvaarden, maar dat het de Oostenrijkse autoriteiten niet kon toestaan ​​op hun grondgebied te opereren.

Omdat de Servische reactie onbevredigend was, hebben de Oostenrijkers de betrekkingen onmiddellijk verbroken. Terwijl het Oostenrijkse leger zich begon te mobiliseren voor oorlog, kondigden de Russen een periode vóór de mobilisatie aan die bekend staat als 'Periode ter voorbereiding op oorlog'.

Terwijl de ministers van Buitenlandse Zaken van de Triple Entente oorlog probeerden te voorkomen, begon Oostenrijk-Hongarije zijn troepen te masseren. In het licht hiervan verhoogde Rusland de steun voor zijn kleine, Slavische bondgenoot.

Op 28 juli om 11.00 uur verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië. Diezelfde dag beval Rusland een mobilisatie voor de districten die grenzen aan Oostenrijk-Hongarije. Toen Europa op weg was naar een groter conflict, begon Nicholas communicatie met Wilhelm om te voorkomen dat de situatie escaleerde.

Achter de schermen in Berlijn stonden Duitse functionarissen te popelen om een ​​oorlog met Rusland te voeren, maar werden tegengehouden door de noodzaak om de Russen als agressors te laten verschijnen.

Terwijl het Duitse leger om oorlog schreeuwde, werkten de diplomaten koortsachtig in een poging Groot-Brittannië neutraal te houden als de oorlog zou beginnen. Bij een ontmoeting met de Britse ambassadeur op 29 juli verklaarde kanselier Theobald von Bethmann-Hollweg dat hij dat geloofde Duitsland zou binnenkort oorlog gaan voeren met Frankrijk en Rusland en zou erop wijzen dat de Duitse strijdkrachten de Belgische zouden overtreden neutraliteit.

Aangezien Groot-Brittannië door het Verdrag van Londen van 1839 verplicht was België te beschermen, hielp deze bijeenkomst de natie ertoe aan te zetten haar entente partners actief te steunen. Hoewel het nieuws dat Groot-Brittannië bereid was zijn bondgenoten te steunen in een Europese oorlog, deed Bethmann-Hollweg aanvankelijk de boel opbellen dat de Oostenrijkers vredesinitiatieven zouden aanvaarden, het woord dat koning George V neutraal wilde blijven, bracht hem ertoe deze te stoppen inspanningen.

Op 31 juli begon Rusland met de volledige mobilisatie van zijn troepen ter voorbereiding op een oorlog met Oostenrijk-Hongarije. Dit beviel Bethmann-Hollweg, die later die dag Duitse mobilisatie kon neerleggen als reactie op de Russen, ook al zou het hoe dan ook beginnen.

Bezorgd over de escalerende situatie, spoorden de Franse premier Raymond Poincaré en premier René Viviani Rusland aan om geen oorlog met Duitsland uit te lokken. Kort daarna kreeg de Franse regering te horen dat Duitsland Frankrijk zou aanvallen als de Russische mobilisatie niet ophield.

De volgende dag, 1 augustus, verklaarde Duitsland de oorlog aan Rusland en begonnen Duitse troepen Luxemburg binnen te trekken ter voorbereiding op de invasie van België en Frankrijk. Als gevolg hiervan begon Frankrijk die dag te mobiliseren.

Nu Frankrijk door zijn alliantie met Rusland in het conflict wordt getrokken, nam Groot-Brittannië op 2 augustus contact op met Parijs en bood aan de Franse kust te beschermen tegen een zee-aanval. Diezelfde dag nam Duitsland contact op met de Belgische regering met het verzoek om vrije doortocht door België voor zijn troepen. Dit werd geweigerd door koning Albert en Duitsland verklaarde op 3 augustus de oorlog aan zowel België als Frankrijk.

Hoewel het onwaarschijnlijk was dat Groot-Brittannië neutraal had kunnen blijven als Frankrijk werd aangevallen, betrad het de strijd die volgende dag toen Duitse troepen België binnenvielen en het Verdrag van Londen van 1839 activeerden.

Op 6 augustus verklaarde Oostenrijk-Hongarije Rusland de oorlog en zes dagen later begon het vijandelijkheden met Frankrijk en Groot-Brittannië. Dus op 12 augustus 1914 waren de grootmachten van Europa in oorlog en zou er vier en een half jaar woest bloedvergieten volgen.