John Laurens: Revolutionary War Soldier, Abolitionist

John Laurens (28 oktober 1754 - 27 augustus 1782) was een bekende zuid Carolina soldaat en staatsman. Actief tijdens de periode van de Amerikaanse revolutie, was Laurens een vocale criticus van de instelling van slavernij die het Continentale Congres een plan presenteerde om tot slaaf gemaakte mensen te werven om tegen de te vechten Britten.

John Laurens was de oudste zoon van Henry Laurens, een plantage-eigenaar en slavenhandelaar in South Carolina, en Eleanor Ball, de dochter van een planter. Slechts vijf van de Laurens-kinderen overleefden voorbij hun kinderschoenen.

Henry Laurens was een afstammeling van Franse Hugenoten en werd geprezen als een held tijdens de Franse en Indiase oorlog. Hij diende als diplomaat, staatsman en afgevaardigde voor het Eerste Continentale Congres. De oudere Laurens bezat honderden slaven op zijn plantage in de buurt van Charleston, South Carolina, en was mede-eigenaar van een van de grootste slavenhandel in de koloniën.

De jonge John groeide op en profiteerde van de slaveneconomie. Hij werd thuis opgeleid met zijn broers Henry Jr. en James, en zussen Mary en Martha. Toen John's moeder Eleanor stierf, nam zijn vader de jongens naar Londen en Genève voor school. John besloot uiteindelijk te voldoen aan de wens van zijn vader dat hij de wet studeerde.

In oktober 1776 trouwde John met Martha Manning. Manning's broer William was parlementslid en gouverneur van de Bank of England. Tegen die tijd was de revolutie gaande in de koloniën en John had gretig die van Thomas Paine gelezen Gezond verstand verhandeling. Hij besloot dat het voor hem een ​​morele noodzaak was om naar Charleston naar huis te gaan en zich bij het Continentale leger te voegen. In december 1776, terwijl Martha zes maanden zwanger was, verliet John Londen en keerde terug naar South Carolina, waar hij in april 1777 arriveerde.

Zijn vader, Henry Sr., was van plan een reis naar Philadelphia die zomer, waar hij zou deelnemen aan het Continentale Congres. Bedroefd door de interesse van John om bij het leger te gaan, gebruikte Henry zijn invloed om zijn zoon een positie als assistent van generaal George Washington te verzekeren. John werd al snel goede vrienden met twee andere mannen die in dezelfde rol dienden, Alexander Hamilton en de Markies de Lafayette.

John Laurens heeft een reputatie opgebouwd voor roekeloosheid in de strijd. Na de Battle of Brandywine tijdens de Philadelphia-campagne, Lafayette schreef dat het puur geluk was en ongeval dat Laurens de dag overleefde: "Het was niet zijn schuld dat hij niet werd gedood of gewond, hij deed er alles aan om de een of de ander aan te schaffen."

Later dat jaar, tijdens de Slag om Germantown, nam Laurens een musketbal op de schouder. Wederom werd zijn roekeloze durf genoteerd.

Hij kampeerde bij het leger van Washington in Valley Forge tijdens de brutale winter van 1777 - 1778 en onderscheidde zich toen nogmaals in de slag om Monmouth in New Jersey in juni 1778. Terwijl hij verkenning deed voor het Continentale Leger, onder leiding van Baron von Steuben, werd het paard van Laurens onder hem neergeschoten; Laurens zelf overleefde met lichte verwondingen.

In tegenstelling tot veel mannen met zijn sociale achtergrond en achtergrond, was Laurens sterk gekant tegen de instelling van roofdierslavernij. Ondanks dat het de economie was waar zijn familie al tientallen jaren van profiteerde, zag Laurens de slavernij als moreel verkeerd en dus anti-Amerikaans. Hij schreef,

“Het billijke Gedrag dat u hebt opgelost met betrekking tot uw negers, zal ongetwijfeld met grote oppositie van geïnteresseerde mannen... We zijn gezonken Afrikanen en hun afstammelingen onder de norm van de mensheid, en maakten hen bijna niet in staat tot die zegening die de gelijke hemel ons allemaal schonk. '

Laurens moedigde plantage-eigenaren, inclusief zijn eigen vader, aan om hun slaven te bevrijden, maar zijn verzoek werd met grote spot bespot. Uiteindelijk stelde Laurens voor dat het Congres een regiment zwarte soldaten zou creëren om tegen de Britten te vechten voor het Continentale leger. Hij stelde voor dat deze mannen uit zuidelijke plantages werden geworven met de belofte van vrijheid zodra hun periode van militaire dienst was afgelopen. Het Congres verwierp het idee, bezorgd dat het bewapenen van slaven met wapens zou kunnen leiden tot openlijke massale rebellie tegen blanke landeigenaren.

In het voorjaar van 1779 begon het Britse leger zich echter tegen de zuidelijke staten te bewegen. Met een dreigende dreiging dreigde het Congres, net als de vader van John, die aanvankelijk tegen het idee van een zwart bataljon was. Het congres keurde de werving van drieduizend Afro-Amerikaanse mannen goed, met de voorwaarde dat Laurens toestemming moest krijgen van de twee grootste slavenhoudende kolonies, South Carolina en Georgia.

Als deze twee kolonies het plan goedkeurden, Laurens kon zijn mannen rekruteren, zolang ze trouw dienden tot de oorlog eindigde. Op dat moment krijgen ze $ 50 en hun vrijheid na het inleveren van hun wapens. Nu luitenant-kolonel, leerde Laurens al snel dat Georgia en South Carolina zich liever aan de Britten zouden overgeven dan slaven in militaire dienst te laten.

South Carolina's Christopher Gadsden schreef aan Samuel Adams, “We zijn erg walgelijk hier op het congres en bevelen ons aan onze slaven te bewapenen... het werd met grote wrok ontvangen, als een zeer gevaarlijke en onbeleefde stap. "

Zijn plan om zwarte troepen te bewapenen verworpen voor een tweede keer, Laurens keerde terug naar zijn rol als assistent van Washington, en toen het Continentale leger zich voorbereidde om Charleston tegen de Britten te verdedigen, kwam Laurens 'roekeloze gedrag eenmaal terug meer. Tijdens de Slag om de Coosawhatchie-rivier in mei 1779, Col. De troepen van William Moultrie werden zwaar beschoten en Laurens bood zich aan om hen uit de strijd te leiden. Hij gehoorzaamde aan bevelen door zijn mannen in de strijd te leiden; bijgevolg leden de troepen grote verliezen en raakte Laurens gewond.

Die herfst, tijdens een kleine schermutseling nabij Savannah, reed Laurens onbevreesd naar het Britse vuur. Hamilton schreef dat Laurens 'met uitgestrekte armen' reed alsof hij de Britse troepen uitdaagde om hem neer te schieten.

Laurens werd af en toe bekritiseerd vanwege zijn gedrag, maar met betrekking tot het verlies bij Savannah antwoordde hij eenvoudig: "Mijn eer staat mij niet toe de schande van deze dag te overleven."

In mei 1780 werd Laurens na de val van Charleston gevangen genomen en door de Britten naar Philadelphia gestuurd. Hij werd later vrijgelaten als onderdeel van een gevangenenuitwisseling in november van dat jaar. Zodra hij niet langer een gevangene van de Britten was, benoemde het Congres Laurens, op voorstel van Hamilton, als diplomaat voor Frankrijk.

Terwijl in Parijs, Slaagde Laurens erin om een ​​gift van $ 6 miljoen en een lening van $ 10 miljoen van de Fransen te bemachtigen. Daarnaast zorgde hij voor een aanzienlijke lening en de oprichting van een supply chain met Nederland.

Laurens keerde op tijd terug naar de Koloniën om zijn heldendom opnieuw te tonen. Bij de Slag om Yorktowntoen zijn commandant werd gedood, Laurens leidde zijn bataljon in de bestorming van Redoubt nummer 10. Hamilton was aan zijn zijde. Laurens ging vervolgens terug naar South Carolina, waar hij functionaris was voor de inlichtingendienst van generaal Nathaniel Greene en een netwerk van spionnen in het zuiden rekruteerde.

In augustus 1782, tijdens de Slag om Combahee in Lowcountry in South Carolina, werd John Laurens van zijn paard geschoten en gedood. Hij was zevenentwintig jaar oud. Hij was vóór de strijd ziek geweest, waarschijnlijk door malaria, maar stond er nog steeds op om samen met zijn bataljon te vechten.

Hij ontmoette zijn dochter, Frances Eleanor, nooit geboren in Londen nadat hij naar South Carolina vertrok. In 1785, na de dood van Martha Manning Laurens, werd Frances naar Charleston gebracht, waar ze werd opgevoed door een van Johns zussen en haar man. Frances veroorzaakte later een beetje een schandaal toen ze in 1795 wegging met een Schotse koopman.

Na de dood van Laurens, Hamilton schreef,

“Ik voel de diepste ellende bij het nieuws dat we zojuist hebben ontvangen bij het verlies van onze dierbare en onschatbare vriend Laurens. Zijn carrière van deugd is ten einde. Hoe vreemd worden menselijke aangelegenheden gevoerd, dat zoveel uitstekende eigenschappen niet voor een meer gelukkig lot konden zorgen! De wereld zal het verlies voelen van een man die weinigen zoals hij heeft achtergelaten; en Amerika, van een burger wiens hart zich realiseerde dat patriottisme waarover anderen alleen spreken. Ik voel het verlies van een vriend van wie ik echt en heel teder hield, en een van een heel klein aantal. '

De stad Laurens, South Carolina en Laurens County in zowel Georgia als South Carolina zijn vernoemd naar John en zijn vader Henry.

Voor-en achternaam: John Laurens

Bekend om: Aide-de-camp aan generaal George Washington, inlichtingenofficier voor generaal Greene, een Amerikaanse diplomaat in Frankrijk.

Geboren: 28 oktober 1754 in Charleston, South Carolina, VS.

Ging dood: 27 augustus 1782 in Combahee River, South Carolina, VS.

Naam echtgenoot: Martha Manning

Kindernaam: Frances Eleanor Laurens

Belangrijkste prestaties: Laurens was een abolitionist in een samenleving van slavenhandelaren en plantage-eigenaren. Bovendien stond hij bekend om zijn roekeloze gedrag in de strijd, maar onderscheidde hij zich nog steeds als een held.