Islam Karimov van Oezbekistan

Islam Karimov regeert de Centraal-Aziatische Republiek Oezbekistan met een ijzeren vuist. Hij heeft soldaten bevolen te schieten op ongewapende menigten demonstranten, routinematig martelingen op politieke gevangenen te gebruiken en verkiezingen vast te stellen om aan de macht te blijven. Wie is de man achter de gruweldaden?

Islam Abduganievich Karimov werd geboren op 30 januari 1938 in Samarkand. Zijn moeder was misschien een etnische Tadzjiekse, terwijl zijn vader Oezbeeks was.

Het is niet bekend wat er met de ouders van Karimov is gebeurd, maar de jongen is opgegroeid in een Sovjet- weeshuis. Bijna geen details over de jeugd van Karimov zijn aan het publiek onthuld.

Islam Karimov ging naar openbare scholen en volgde vervolgens het Central Asian Polytechnic College, waar hij een ingenieursdiploma behaalde. Hij studeerde ook af aan het Tashkent Institute of National Economy met een diploma economie. Mogelijk heeft hij zijn vrouw, econoom Tatyana Akbarova Karimova, aan het Tasjkent Instituut ontmoet. Ze hebben nu twee dochters en drie kleinkinderen.

Na zijn universitaire afstuderen in 1960 ging Karimov aan de slag bij Tashselmash, een fabrikant van landbouwmachines. Het jaar daarop verhuisde hij naar het Chkalov Tasjkent luchtvaartproductiecomplex, waar hij vijf jaar werkte als hoofdingenieur.

In 1966 trad Karimov toe tot de regering, te beginnen als hoofdspecialist bij het Oezbeekse SSR State Planning Office. Al snel werd hij gepromoveerd tot eerste vice-voorzitter van het planbureau.

Karimov werd in 1983 benoemd tot minister van Financiën voor de Oezbeekse SSR en voegde drie jaar later de titels toe van vice-voorzitter van de Raad van Ministers en voorzitter van het State Planning Office. Vanuit deze positie kon hij naar de Oezbeek trekken communistische Partij's bovenste echelon.

Islam Karimov werd in 1986 de eerste secretaris van het Comité van de Communistische Partij van de provincie Kashkadarya en diende drie jaar op die post. Vervolgens werd hij gepromoveerd tot eerste secretaris van het Centraal Comité voor heel Oezbekistan.

Op 24 maart 1990 werd Karimov president van de Oezbeekse SSR.

De Sovjet-Unie stortte het volgende jaar in en Karimov verklaarde met tegenzin de onafhankelijkheid van Oezbekistan op 31 augustus 1991. Vier maanden later, op 29 december 1991, werd hij verkozen tot president van de Republiek Oezbekistan. Karimov kreeg 86% van de stemmen in wat externe waarnemers een oneerlijke verkiezing noemden. Dit zou zijn enige campagne zijn tegen echte tegenstanders; degenen die tegen hem aanliepen vluchtten al snel in ballingschap of verdwenen spoorloos.

In 1995 hield Karimov een referendum waarin hij instemde met de verlenging van zijn presidentiële ambtstermijn tot 2000. Verrassend niemand, hij ontving 91,9% van de stemmen in de presidentiële race van 9 januari 2000. Zijn 'tegenstander', Abdulhasiz Jalalov, gaf openlijk toe dat hij een schijnkandidaat was, die alleen rende om een ​​façade van eerlijkheid te bieden. Jalalov verklaarde ook dat hij zelf op Karimov had gestemd. Ondanks de limiet van twee termijnen in de grondwet van Oezbekistan, won Karimov in 2007 een derde presidentiële termijn met 88,1% van de stemmen. Alle drie zijn 'tegenstanders' begonnen elke campagnetoespraak met lof voor Karimov.

Ondanks enorme hoeveelheden aardgas, goud en uranium, blijft de economie van Oezbekistan achter. Een kwart van de burgers leeft in armoede en het inkomen per hoofd van de bevolking is ongeveer $ 1950 per jaar.

Maar nog erger dan de economische stress is de repressie van burgers door de regering. Vrije meningsuiting en religieuze praktijken bestaan ​​niet in Oezbekistan en marteling is "systematisch en wijdverbreid". De lichamen van politieke gevangenen worden in verzegelde kisten aan hun families teruggegeven; sommigen zouden in de gevangenis dood gekookt zijn.

Op 12 mei 2005 kwamen duizenden mensen samen voor een vreedzaam en ordelijk protest in de stad Andijan. Ze steunden 23 lokale zakenlieden, die terecht stonden voor valse beschuldigingen van Islamitisch extremisme. Velen waren ook de straat opgegaan om hun frustratie over de sociale en economische omstandigheden in het land te uiten. Tientallen werden opgepakt en naar dezelfde gevangenis gebracht waar de beschuldigde zakenlieden waren ondergebracht.

De volgende ochtend bestormden gewapende mannen de gevangenis en lieten de 23 beschuldigde extremisten en hun aanhangers vrij. Regeringstroepen en tanks beveiligden de luchthaven terwijl de menigte tot zo'n 10.000 mensen groeide. Op de 13e om 18.00 uur openden troepen in gepantserde voertuigen het vuur op de ongewapende menigte, waaronder vrouwen en kinderen. Laat in de nacht trokken de soldaten door de stad en schoten de gewonden neer die op de trottoirs lagen.

De regering van Karimov verklaarde dat 187 mensen bij het bloedbad zijn omgekomen. Een dokter in de stad zei echter dat ze minstens 500 lijken in het mortuarium had gezien en dat het allemaal volwassen mannen waren. De lichamen van vrouwen en kinderen verdwenen gewoon en werden door de troepen in ongemarkeerde graven gedumpt om hun misdaden te verdoezelen. Oppositieleden zeggen dat ongeveer 745 mensen na het bloedbad als gedood zijn bevestigd of als vermist zijn opgegeven. Protestleiders werden ook gearresteerd in de weken na het incident en velen zijn niet meer gezien.

In reactie op een buskaping in 1999 had Islam Karimov verklaard: "Ik ben bereid de hoofden van 200 mensen af ​​te trekken, hun leven op te offeren, om vrede en rust in de republiek te redden... Als mijn kind voor zo'n pad zou kiezen, zou ik zelf zijn hoofd eraf trekken. 'Zes jaar later, in Andijan, maakte Karimov zijn dreigement waar, en meer.