Dr. Thomas Elkins, een Afro-Amerikaanse uitvinder, was apotheker en gerespecteerd lid van de Albany-gemeenschap. Een abolitionistElkins was de secretaris van de Waakzaamheidscommissie. Toen de jaren 1830 ten einde liepen en het decennium van de jaren 1840 begon, werden overal in het noorden commissies van burgers gevormd met de bedoeling vluchtende slaven te beschermen tegen herovering. Terwijl slavenvangers vluchtelingen zochten, waakzaamheidscomités die juridische bijstand, voedsel, kleding, geld, soms werk, tijdelijk onderdak en hulpvluchtelingen bij het vinden van hun weg daarnaartoe vrijheid. Albany had een waakzaamheidscommissie in de vroege jaren 1840 en in de jaren 1850.
Thomas Elkins - Patenten en uitvindingen
Een verbeterde koelkast design werd gepatenteerd door Elkins op 4 november 1879. Hij ontwierp het apparaat om mensen te helpen een manier te vinden om bederfelijk voedsel te bewaren. In die tijd was het gebruikelijk om voedsel koud te houden door items in een grote container te plaatsen en ze te omringen met grote blokken ijs. Helaas smolt het ijs over het algemeen erg snel en ging het eten snel verloren. Een ongebruikelijk feit over de koelkast van Elkins was dat het ook was ontworpen om menselijke lijken te koelen.
Een verbeterde kamer commode (toilet) werd op 9 januari 1872 door Elkins gepatenteerd. De commode van Elkins was een combinatie van bureau, spiegel, boekenrek, wastafel, tafel, fauteuil en kamerkruk. Het was een heel bijzonder meubelstuk.
Op 22 februari 1870 vond Elkins een gecombineerde eet-, strijktafel en quiltframe uit.
De koelkast
Elkins patent was voor een geïsoleerde kast waarin ijs wordt geplaatst om het interieur te koelen. Als zodanig was het alleen een "koelkast" in de oude betekenis van het woord, waaronder niet-mechanische koelers. Elkins erkende in zijn octrooi: "Ik ben me ervan bewust dat het koelen van stoffen die in een poreuze doos of pot worden ingesloten door het buitenoppervlak nat te maken, een oud en bekend proces is."
Unieke klaptafel
Op 22 februari 1870 werd ook aan Elkins een octrooi verleend voor een "eet-, strijktafel en quiltframe gecombineerd" (nr. 100.020). De tafel lijkt niet veel meer dan een klaptafel.
De Commode
De Minoans van Kreta zouden duizenden jaren geleden een spoeltoilet hebben uitgevonden; er is echter waarschijnlijk geen directe voorouderlijke relatie tussen het en het moderne waarin het voornamelijk is geëvolueerd Engeland begon aan het einde van de 16e eeuw, toen Sir John Harrington een spoelapparaat ontwierp voor zijn peettante koningin Elizabeth. In 1775 patenteerde Alexander Cummings een toilet waarin na elke spoeling wat water achterbleef, waardoor geurtjes van onderen werden onderdrukt. Het 'watercloset' bleef evolueren en in 1885 voorzag Thomas Twyford ons van een keramisch toilet uit één stuk, vergelijkbaar met het toilet dat we tegenwoordig kennen.
In 1872 werd aan Elkins een Amerikaans octrooi verleend voor een nieuw artikel van kamermeubilair dat hij een "Chamber Commode" noemde (octrooi nr. 122.518). Het leverde een combinatie op van 'een bureau, spiegel, boekenrek, wastafel, tafel, fauteuil en aarden kast of kamerstoel', die anders als afzonderlijke artikelen zouden kunnen worden gebouwd.